Когда они вернулись 23 января, чтобы снять остальное, всем еще трудно было прийти в себя к моменту, когда камеры начали работать. У Энистон всегда были глаза на мокром месте, и в этом сезоне она плакала еще с первого прогона сценария. Кокс держалась профессионально, редко ошибалась в репликах и почти никогда не прерывалась, когда остальные начинали смеяться. Но в тот день даже она понимала, что это лишь вопрос времени. Ее муж Дэвид Аркетт пришел на съемочную площадку с видеокамерой, чтобы запечатлеть большое событие. Отец Энистон и родители Швиммера тоже были в зале. Один из продюсеров собрал «выпускной альбом» «Друзей», и теперь завершение съемок еще больше стало похоже на выпускной в средней школе. Несколько приглашенных звезд вернулись, чтобы посмотреть финальную серию в студии, в том числе Хэнк Азария, Айша Тайлер, Пол Радд и Мэгги Уилер. Уилер уговорили изобразить Дженис («О. Мой. Бог»), чтобы помочь развеселить толпу. «Многие люди спрашивают меня, переживала ли я о том, что играю настолько самобытную героиню – с таким специфическим голосом – и не боялась ли я ассоциироваться с ней, – рассказывала Уилер позже. – Меня это совершенно не волновало, и я никогда не беспокоилась о последствиях. Я просто хотела получить удовольствие и вернуть этого персонажа к жизни. Я так горжусь и счастлива, что приняла участие в том, что принесло людям столько радости». Годы спустя люди все еще подходили к ней в продуктовом магазине и просили посмеяться как Дженис. И она с радостью соглашалась: «Быть узнаваемой за такую роль – большая честь».

В тот день публика сходила с ума по Дженис. В разогреве поклонников особой нужды не было, они и так были сосредоточены и возбуждены. Для финальных серий других сезонов создатели предварительно записывали кульминационные повороты сюжета без публики, чтобы избежать утечки информации до выхода эпизода в эфир. В последней серии продюсеры спорили о том, стоит ли снимать какие-то сцены без публики или, возможно, стоит пригласить на съемки друзей и коллег. Как еще они могли помешать средствам массовой информации не разглашать детали? Но, что более важно, они хотели, чтобы все в шоу было идеальным, а этого всегда удавалось добиться с реальной аудиторией. «Ну и черт с ним, была не была», – решили они. Вокруг финала было так много шумихи, и уже появилось несколько историй, большинство из которых были далеки от реальности (включая слух, что было снято несколько разных вариантов концовки). И опять же, было не так много поворотов, которые нужно было скрывать. Все знали, что у Моники и Чендлера родится ребенок. Единственным сюрпризом было то, что у них появятся близнецы[104]. Большинство зрителей также знали, что сама Кокс была беременна (еще одна история, которая была сильно освещена в прессе), и, похоже, не стоило пытаться полностью скрыть изменения ее тела с помощью странных ракурсов и гигантских сумок. Никто не хотел, чтобы в финале «Друзей» Монику снимали только крупным планом. Так что опять к черту все это. Они решили снять эпизод на глазах у зрителей, одеть Кокс в рубашку большого размера и просто не беспокоиться о сохранении секретов. Действительно, какой в этом смысл?

Не было никаких альтернативных концовок. Это всегда будут Росс, Рэйчел и пустая квартира. Кауффман и Крейн когда-то играли с двусмысленным воссоединением для пары или думали о сценарии, в котором они не были вместе, но оставляли надежду на воссоединение. Вскоре сценаристы поняли, что подобное оставит всех неудовлетворенными (включая их самих). «Мы учитывали мнение аудитории в течение десяти лет и теперь не видели никакого смысла, чтобы ее расстраивать», – деликатно выразился Крейн.

Единственная проблема заключалась в том, что они приложили столько творческих усилий, чтобы удерживать Росса и Рэйчел порознь. Начав десятый сезон, они поняли, что, возможно, даже переусердствовали в этом плане. Росс и Рэйчел действительно казались платоническими друзьями и сплоченными родителями. Они даже не отставали от остальной части группы. Итак, Кауффман и Крейн начали на цыпочках пробираться обратно к романтическим отношениям, доставая на свет маленькие воспоминания о прошлом. Причем как хорошие, так и не очень. Росс возвращается домой на Лонг-Айленд с Рэйчел, когда у ее отца случился сердечный приступ, напоминая нам о том, как он любил ее в подростковом возрасте. Позже они сталкиваются с ее старым другом по работе Марком, и маниакальная ревность Росса снова выходит наружу. Рэйчел получает работу в Париже, и только тогда правда становится очевидной (для Росса). На самом деле им было легко оставаться порознь так долго, потому что они были в непосредственной близости. Заманчивая возможность сойтись всегда присутствовала, а герои были созданы для драмы потенциального романа, а не стабильных отношений. Или, по крайней мере, так было, когда они были вместе. Но это было очень давно.

Первоначально Кауффман и Крейн планировали историю (которая должна была развиваться за две серии до конца сериала), где они вместе отправляются в Париж и Росс снова начинает влюбляться в нее. Но вырезали ее из сюжета. В этом не было необходимости, и на самом деле это выглядело своеобразным оправданием. В конечном счете ни персонажи, ни зрители не нуждались в грандиозном романтическом приключении, чтобы свести Росса и Рэйчел вместе. В конце концов, не нужен был повод, чтобы заставить их снова испытать друг к другу теплые чувства. Просто они влюблены, и они наконец – то достаточно взрослые, чтобы признать это. Пора перестать дурачить друг друга.

Рэйчел сошла с самолета. Моника и Чендлер вернулись домой с близнецами. Все думали, что съемки последних сцен займут целую вечность, но время пролетело незаметно. «Неужели все пойдет по плану?! Может, нас что-нибудь задержит? Это происходит слишком быстро», – подумал Крейн. Но они были в пустой квартире, готовясь к финальной сцене. Теперь Кокс, казалось, перестала сдерживать себя. Во время последнего диалога она забыла одну из своих реплик. Они остановились, она проверила сценарий, и начали с начала. И снова она все испортила. Снова и снова Кокс спотыкалась, не в силах произнести ни слова. Наблюдая за ней, все осознавали тяжесть момента. Пурпурные стены были обнажены, готовые к сносу. За окном был закат. Все было кончено, и это было так грустно. Кокс снова пропустила реплику, и напряжение повисло в воздухе. Мэттью Перри вмешался, чтобы разбавить его: «Кого-то уволят».

Старый трюк, но он все еще работал как новый. Кокс произнесла реплику, потом они сказали все остальное. Брайт заставил их повторить сцену, просто на всякий случай, но в итоге был использован первый дубль. Повторение отняло слишком много сил и у актеров, и у зрителей. Но он сказал: «И в первый раз все вышло идеально».

Вечером 11 августа 2015 года телеканал Comedy Central UK выпустил неопределенное, но дразнящее сообщение в своем Твиттере: «Мы устраиваем вечеринку, посвященную «Друзьям»!» Твит был связан с новостью на сайте какой-то компании под названием FriendsFest: пятидневное событие в восточном Лондоне, где поклонники могли посмотреть на памятные вещи и сфотографироваться на фоне декораций квартиры Моники и «Центральной кофейни». На той же неделе Comedy Central UK возобновила свою лицензию с Warner Bros. на трансляцию повторов сериала до 2019 года. Сумма договора не разглашалась, но журналисты окрестили ее «колоссальной». Comedy Central UK только сказал, что сделка была значительной инвестицией.