У нее и ее коллег по актерскому составу всегда будет хорошая карьера, а некоторые из них получат даже большие роли. У Кудроу уже был проект «Роми и Мишель на встрече выпускников» (ее персонаж тоже был блондинкой, но совершенно не похожей на Фиби). В 2005 году она станет соавтором и главной героиней по имени Валери Чериш в сериале «Возвращение» (здесь ее персонаж был бывшей звездой ситкома, но почему-то тоже не имел ничего общего с Фиби).

Дальнейшая история Леблана стала, пожалуй, самой захватывающей. Он принимал свое наследие, а не боролся с ним. Во-первых, был «Джоуи», печально известный и короткий спин-офф «Друзей», в котором он продолжал играть персонажа, пока сериал не закрыли в 2006 году. После этого на четыре года он ушел в творческий отпуск, отказавшись от всякой работы, и скрылся от публики. В 2011 году он появился в «Эпизодах» – сериале, созданном Дэвидом Крейном и Джеффри Клариком, в котором он исполнил роль Мэтта Леблана. Это была сатирическая версия самого себя, которая намеренно делала уклон на его звездный образ распутного, вечно пьяного человека, и это было здорово. Черная как смоль комедия, которая восхитительно развела Леблана и Джоуи, позволив актеру воплотить совершенно новую роль. Роль Мэтта Леблана стала самой известной ролью Мэтта Леблана, заработав ему первую премию «Эмми» и открыв новую главу его карьеры. И все же сбежать от «Друзей» было невозможно. Они слишком сильно укоренились в общественном сознании. Леблан перестал пытаться вырваться из наследия и просто построил жизнь внутри него. Почему бы и нет, черт возьми? Там была довольно комфортная жизнь. Да, ему придется мириться с тем, что люди спрашивают его, как он поживает, каждый раз, когда он выходит из дома. Но были варианты и худшей судьбы, чем иметь успешный ситком, работать с людьми, которых ты любил, разбогатеть и навсегда остаться в сознании людей как один из «Друзей».

Это был один из тех факторов, которые актеры обсуждали осенью 2002 года на встрече, посвященной десятому сезону. Кауффман и Крейн уже решили, что они готовы продлить шоу еще на год, но не более. Пришло время думать об окончательном завершении либо в этом году, либо в следующем. Теперь решение оставалось за актерами. Леблан вспоминает, как взвешивал все «за» и «против» с коллегами: нужен ли еще один сезон или пришло время завершить сериал? Он тогда ответил, смеясь: «Я думаю, хуже не будет». На этот раз беспокойство выразила Энистон. Шоу только что выиграло «Эмми» (как и она сама). Рейтинги были хорошие, но, скорее всего, лучше они уже не станут. Разве они не хотят выйти на более высокий уровень? В интервью год спустя, незадолго до финала сериала, Энистон призналась, что она была не согласна с решением: «Я задавалась вопросом, готова ли я еще сыграть Рэйчел? Сколько еще историй можно рассказать, прежде чем мы станем жалкими, все еще живущими друг напротив друга?».

Говорят, что Энистон тогда предложила компромисс. Она вернется, но только на двенадцать эпизодов, вместо обычных двадцати четырех. Как всегда, они были один за всех и все за одного. Другие актеры (многие из которых хотели вернуться на полный сезон) поддержали ее. Не будет никаких эпизодов без Рэйчел. Если Энистон примет участие только в двенадцати, то и остальные тоже. Но это не устраивало Джеффа Цукера. Полсезона «Друзей» не спасут его. Цукер настаивал и сам вел переговоры с актерами, чтобы попытаться переубедить их. Он сделал встречное предложение о восемнадцати эпизодах. Актеры не соглашались, и ситуация по-прежнему находилась в тупике.

Пятница, 20 декабря – последний съемочный день в календарном году и последний шанс заключить сделку. Никто не мог прийти к соглашению, а агентства должны были закрыться на праздники. С точки зрения бизнеса ничего нельзя было сделать до Нового года, а потому было уже слишком поздно вносить такие большие изменения. (Для написания сценария оставалось уже очень мало времени. В июле Крейн сказал, что им нужно знать «сейчас», если будет десятый сезон. С этого момента прошло уже пять месяцев, но никто так ничего и не знал.) К пятнице вероятность создания десятого сезона уменьшалась, но переговоры все еще продолжались. Это даже становилось смешным.

Кевин Брайт, который был режиссером на той неделе, выступил в качестве переговорщика между актерами и каналом: «Тогда мы сначала снимали сцену, затем я разговаривал по телефону с NBC, а потом я встречался с актерами». Целыми днями Брайт бегал туда-сюда между телефоном и гримеркой, где его ждали актеры. Он передавал новый номер или предложение, ждал ответа, бежал обратно к телефону, а затем возвращал всех на площадку для съемок следующей сцены. Это был долгий день, и все были напряжены. В какой-то момент телеканал даже начал угрожать выйти из переговоров. Решение так и не было принято, так что, возможно, пришло время позволить «Друзьям» завершиться. Впервые никто не знал наверняка, блефуют ли актеры.

Конечно, они блефовали. Незадолго до полуночи они вернулись с последним предложением, и NBC дал зеленый свет. Актеры согласились на восемнадцать эпизодов при условии, что один из них будет нарезкой из предыдущих серий[102]. Готово. Брайт и актеры закончили съемки и пошли домой. Цукер получил свой десятый сезон – еще немного времени, чтобы найти следующий хит для вечера четверга.

Через несколько месяцев ему это удалось. В мае 2003 года NBC объявила о новом конкурсе для программы с участием Дональда Трампа. Многие бы назвали шоу «Ученик» концом эпохи телевидения, показывающей по-настоящему стоящие проекты. NBC отказался от идеи делать комедию и пошел по другому пути. Но все-таки это была победа.

Что касается команды «Друзей», у них теперь был еще один год, чтобы примириться с мыслью, что шоу заканчивается и начинается новая жизнь. (И когда они это сделают, у них будет еще 18 миллионов долларов, что им, конечно же, не повредит.) «Я думаю, что для всех это был еще один способ оттянуть наступление конца. Я думаю, что это было облегчением для всех нас», – вспоминал Брайт.

Десятый сезон выглядит как удлиненная версия девятого. Он похож на просмотр расширенной версии отличного фильма, когда появляется ощущение, что эти дополнительные сцены и фрагменты диалогов были отредактированы по какой-то причине, но все же это действительно отличный фильм.

Десятый сезон демонстрирует, насколько сильными были «Друзья» на самом деле. Он сталкивается с ловушками продолжительного шоу, и многие истории, кажется, придуманы только для того, чтобы оставить всех персонажей на экране до конца сериала (что, конечно же, так и было). Например, Фиби меняет свое имя на Принцессу Консуэллу Бананахэмок. Я почему-то сомневаюсь, что подобное могли бы вставить в четвертый сезон, но все равно это так хорошо преподнесено, что заставляет вас смеяться. Десятый сезон основательно опровергает мнения критиков, которые в течение многих лет утверждали, что шоу стало успешным только благодаря красивой обертке и ориентации на молодежь, а не творческим решениям. Шаг за шагом сюжетные линии персонажей подходят к своему завершению, и, хотя каждый получает свой собственный идеальный финал, они не уходят в закат. Темп замедляется, позволяя нам ощутить реальность, чего раньше не было. Моника и Чендлер покупают дом, но прежде чем они фактически смогут переехать, они потратят несколько месяцев на подготовку документов. Фиби получает свою сказочную свадьбу, но как только она возвращается домой из медового месяца, ее ждет работа и посиделки с друзьями за чашечкой кофе. Сюжет напоминает нам, что все истории заканчиваются, но жизнь продолжается и не давит на нас прощаниями. Даже с затянутым финалом нас радуют классические моменты «Друзей», а шутки настолько просты и проверены временем, что вы не можете поверить, что они не звучали до этого. Фиби пытается обучить Джоуи французскому. Росс делает искусственный загар. «ДЖОУИ НЕ ДЕЛИТСЯ ЕДОЙ» – и только этот момент делает десятый сезон достойным просмотра.