— Простите, вы смотрите на меня, как на что-то ужасное… Если вы провидица, то… Может быть, скажете, что такое вы увидели? Каждый, кто обладает таким даром, видит во мне монстра, но всё не так: я стремлюсь к миру и никому не хочу навредить.

— Я? Нет… Я не провидица… Никогда не была ею. Просто… — Взяв небольшую паузу, чтобы сделать вдох, мадам Гротекс продолжила: — Вы действительно напомнили мне кое-кого из прошлого.

Заметив, как осторожно пытается высвободиться из моей цепкой хватки драконица, я отпустила её и извинилась.

— Кого я напомнила вам? Вы тоже пришли сюда с Эалоны?

Сердце стало стучать где-то в районе горла. Я смотрела на мадам Гротекс, а она на меня. Наверное, всем преподавателям было известно, что я пришла сюда из другого мира, или я попросту проболталась в эту секунду?

— Испуганного мальчишку, укравшего у меня кошелёк на рынке, когда я ещё жила в городе. Один из самых опасных даров, которым я обладаю, раскрылся именно в тот момент, когда он сделал это. Перед глазами до сих пор стоит его безжизненный взгляд, наполненный испугом… простите! — мадам Гротекс всхлипнула, а моё сердце стало биться ещё сильнее.

Эрик…

Если это он, то я бы могла отыскать его.

Если есть хоть малейший шанс, что он находится в этом мире, я смогла бы остаться здесь, потому что настоящий правитель — он. Именно в нём нуждается Эалона, не во мне.

Но что значили слова мадам Гротекс о пробуждении самого опасного дара и о безжизненном взгляде? Я внимательно посмотрела на неё.

— Он умер?.. — вопрос оставил на языке отвратительную горечь, которую тут же захотелось сплюнуть.

— Нет-нет! Он не умер! Слава драконьему хранителю, я вовремя поняла, что именно со мной происходило, и смогла остановиться. Я сбежала с рынка и больше никогда не сталкивалась с тем парнем… Он был совсем молодой, мальчишка ещё… А я ужасно испугалась из-за пробуждения нового магического дара, и когда увидела точно такие же глаза, столкнувшись с вами впервые… В памяти будто бы воскрес пережитый мной ужас. Я испытала его снова.

— Это мог быть мой брат! — на выдохе пролепетала я, опуская голову.

Существует ли хоть малейший шанс, что тот мальчишка — Эрик?.. Мог ли он каким-то чудом оказаться в этом мире? И если мог, то, как мне отыскать его теперь?

— Ваш брат? У вас есть брат? — Драконица выглядела удивлённой.

— Когда он был маленький, он пропал… Отец думал, что Эрик погиб, но мама всегда говорила мне, что брат жив. Она верила в лучшее и меня учила тому же…

Я вдруг задумалась: могла ли мама как-то узнать будущее? Даром провидения она не обладала, но это ничего не значило, ведь мне о моей судьбе успели наговорить всякого, стоило мне только появиться в этом мире… На Эалоне тоже жили маги, способные заглянуть в будущее. Я вспомнила об отшельнице, живущей на труднодоступных островах. Мама частенько посещала её и просила меня ничего не рассказывать отцу, ведь он не верил провидцам, считал их сеятелями смуты и разрушителями мира. Отец не понял бы маму, потому что магия провидения находилась в нашем мире под запретом и тех, кто пользовался своим даром, ожидало суровое наказание. Что, если он боялся судьбы, которую ему предрекали, и именно по этой причине пытался избавиться от предсказателей? Мой отец превратился в чудовище — это неоспоримый факт.

— Мне очень жаль, но я ничем не смогу помочь вам в поисках брата, если это был он… С того момента прошло немало времени… Больше пятнадцати лет… Вряд ли тот парень до сих пор ходит по рынкам. Если ему удалось выжить, то, скорее всего, он отыскал своё место и занял себя чем-то полезным, — мадам Гротекс постояла несколько секунд, молча пожёвывая губами, а затем протараторила: — Я должна передать документы профессору Сьюррету.

— Да, конечно, простите, что задерживаю вас…

Драконица бросила на меня взгляд, наполненный сожалением, и ушла, а я погрузилась в размышления. Эрик, скорее всего, находился в этом мире. Случайность? Совпадение? Не может быть их так много… Скорее всего, мама знала, что он здесь, именно по этой причине она сама открыла портал для меня, как когда-то для Эрика… Она могла отправить меня сюда в надежде на то, что я найду брата, но как сделать это, если я не знаю, где искать?

— Твой брат жив, Эйвери! Никого не слушай! Однажды вы с ним встретитесь! Ваша кровь найдёт путь друг к другу! Важно всегда верить в лучшее, ведь пока надежда живёт в сердце, нам всё становится по плечу, — прозвучали в голове слова матери, которые она постоянно внушала мне.

Возможно, магия крови помогла бы с поиском…

***

Время в компании горгулий пролетело незаметно. Мои малыши были очень ласковыми и послушными, что можно назвать огромным везением, потому что обычно они ведут себя отнюдь не так и доставляют хранителям немало проблем. После того как король помог мне вернуть утраченные воспоминания, фрагменты прошлого стали постепенно складываться в голове в целую картину. Теперь я знала, кто я и зачем пришла сюда. Знала, что ждёт меня дальше, но желала поспорить с судьбой.

Когда каменные монстры, как называли горгулий в этом мире, уснули, я осторожно покинула библиотеку, надеясь, что сегодня никто не наведается в неё. После помолвки ректор пообещал открыть для меня портал к Хельге: для начала следовало попросить у неё разрешения переместить горгулий, и если она согласится, то уже завтра малыши смогут расправить свои крылья на воле.

Медленно двигаясь по коридору к кабинету ректора, я столкнулась с Неотразимым. Он выглядел слишком бодрым для того, кто ещё недавно едва волочил ноги из лечебницы. Неужели так быстро пришёл в себя? Мне захотелось извиниться перед ним за случившееся, но как только я приблизилась, он схватил меня за руку и потащил в сторону лестницы со словами:

— Сейчас ты заберёшь своих монстров, Эйвери, и мы сбежим отсюда!

— Что ты делаешь? Куда сбежим? Что с тобой такое? Нам ведь нужно идти к ректору! — запротестовала я.

Неотразимый ничего не ответил, продолжая с силой сжимать мою руку.

— Кайлан, мне больно.

— Закрой рот хоть на минуту, Эйвери! Ты слишком много говоришь! — бросил он каким-то искажённым голосом. — У нас не так много времени, поэтому просто верь мне.

Эйвери…

Кайлан не называл меня раньше по имени так часто, и мне вдруг отчего-то резануло слух это обращение. Я приложило чуть больше усилий и вырвала руку. Это был морок, не иначе. Я не верила, что это Неотразимый. Он бы никогда не сделал мне больно, даже после тех слов, которые я бросила ему после поцелуя.

— Эйвери, ты не понимаешь, что творишь! Просто доверься мне! Ты не должна идти на этот фальшивый брак! Это не твоя забота!

Несколько приглушённых ударов сердца сменились на безудержный стук. Стынущая в жилах кровь начала закипать.

— Дикарка?! — окликнул меня голос Неотразимого откуда-то из-за спины, а морок начал открывать портал, чтобы сбежать от нас.