— Спасибо, что проводил меня… Наверное, усну прямо в одежде… Я так сильно устала.

— Не хочешь, чтобы я остался с тобой? У нас всё-таки первая брачная ночь…

Шутка вышла неудачной, потому что Дикарка принялась отрицательно мотать головой и оправдываться, говорить, что всё это не по-настоящему, тыча мне в лицо супружеским кольцом и твердя, что мы исправим это, как только уничтожим Гарольда.

Конечно…

«Исправим одно маленькое недоразумение»…

— Разумеется. Спокойной ночи, Эви! Завтра я зайду за тобой, когда ректор будет готов открыть портал к Хельге! Отдыхай!

Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но я не стал ждать: развернулся и быстрым шагом последовал к себе. Я тоже нуждался в отдыхе и размышлениях. Важно было обдумать всё и принять для себя тот факт, что с ведьмами мне не везёт.

Поднявшись на третий этаж и свернув в узкий коридор за библиотекой, ведущий в небольшую комнату, где я любил оставаться наедине с собой, я услышал шаги за спиной, но когда обернулся, никого не заметил. Показалось? Или за мной на самом деле следили?

Я вошла в свою спальню, чувствуя холодок одиночества, выбирающийся из души и ползущий по коже. Присев на край кровати, я посмотрела на кольцо на своём пальце. Жена. Я стала женой Неотразимого, но так и не извинилась перед ним за слова, брошенные ему в лицо после поцелуя, как плевок в душу. И теперь уже я не знала — стоит ли просить прощения. Мои извинения могли лишь обострить то влечение, что царило между нами, а у меня были определённые обязательства. Хотя… Кому нужны эти обязательства? Примет ли меня мой народ, как королеву? Они всегда говорили, что править должен король… А я, наверное, не смогу дать им даже наследника, который займёт трон после меня, потому что я не желала больше становиться чьей-то женой. Мне хотелось бы запомнить наше воссоединение с Неотразимым, пусть оно и было наполнено невысказанными чувствами, обидой и болью… Болью от того, что мы сами не поняли, как переступили запретную черту и влюбились. Я была уверена, что он испытывает всё то же, что и я, пусть он и не говорил об этом вслух…

Переодевшись в ночную рубашку, я забралась под одеяло и прикрыла глаза. Слёзы тут же потекли по щекам, потому что я устала. Быстрее бы покончить со всем и сделать шаг вперёд, вырваться из неопределённости.

Веки начали тяжелеть, и я заснула. Блуждая по глубинам своего сознания во сне, я видела маму… отца… Счастливую когда-то семью, которая теперь разрушилась. И я не знала, что нас ждёт дальше. Станет ли отец прежним, или мне придётся бороться с ним за трон? Примет он меня или попытается уничтожить? Даже во сне все эти мысли не давали покоя. Незаметно для самой себя я добралась до обрыва и остановилась. Нужно было сделать шаг вперёд, решительный шаг, но куда, если дальше была одна пустота?

— Ты всё испортила! — послышалось противное шипение за спиной, и я резко обернулась.

Гарольд стоял совсем близко. Он смотрел на меня светящимися глазами, зрачки которых были вертикальными, как у драконов. Ну конечно! Он ведь дракон… И его истинная сущность буквально рвалась наружу.

— Но я не останусь в долгу и уничтожу тебя! Я выполню свою цель любой ценой… Лишу тебя всех, кто тебе дорог за то, что помешала мне!

Он потянул ко мне руку, в попытке схватить за горло, я сделала шаг назад и пошатнулась. Понимая, что должна бежать и единственный способ — прыгнуть в пропасть, я зажмурилась. Сердце стало громкими ударами биться в груди. Я пыталась убедить себя, что это всего лишь сон, что я должна проснуться, но ничего не получалось… И тогда я услышала голос… Знакомый, но в то же время какой-то чужой.

— Сделай шаг, сестра! Всего шаг! Ты сама строишь свою судьбу и решаешь, как тебе жить!

Громкий стук сердца сменился приглушёнными ударами, и я постаралась представить дорожку в пустоте… У любой пропасти должен быть мост, из любой ситуации — выход. Сделав несмелый шаг, я ощутила твёрдую почву под ногами, пусть подо мной так и простиралась пустота, и я побежала прочь от своего навязанного жениха, а потом…

Проснулась.

Холодный липкий пот стекал по лбу. Мне вдруг нестерпимо захотелось пить. Часто-часто дыша, я поднялась на ноги, приблизилась к небольшому комоду в углу комнаты и налила себе немного воды. Осушив содержимое стакана, я вернула его на комод, скрестила руки на груди и посмотрела в окно. Солнце стало потихонечку взбираться на свой престол, а его пока ещё небольшие отблески разливались яркими насыщенными оттенками в небесах.

Который был час, я не знала, но я твёрдо решила, что ложиться спать больше не хочу. Мне нужно было подготовиться к встрече с Хельгой, и я не могла пойти туда в платье. Что нас с Неотразимым будет ждать там, никто не знал. Мне следовало быть готовой ко всему, поэтому я решила надеть свой костюм тот, в котором прибыла в этот мир. Облачившись в удобную одежду, я на мгновение почувствовала себя прежней Эйвери, но это ощущение быстро улетучилось: теперь я изменилась, стала другой. Хорошо это было или плохо, я не знала…

Обхватив себя руками, я принялась измерять комнату шагами и думать. Мысли охватывали всё и в то же время не сосредотачивались ни на чём. Время от времени я косилась на супружеское кольцо и пыталась отгонять от себя представления о разрыве нашего брака с Неотразимым. Мне совсем не хотелось думать о том дне, который вот-вот наступит… Несколько раз я успела заплести волосы в косу, но в итоге посчитала, что лучше всего будет оставить их распущенными: так мне было привычнее и удобнее.

Стук в дверь вырвал меня из размышлений, и я поспешила открыть. Увидев Неотразимого, я готова была броситься ему на шею, но сдержала этот порыв.

— Доброе утро, жена моя! Мы должны были проснуться вместе, вообще-то, но не суть… Драго Ревьер готов открыть портал к болотной ведьме, а мой брат и Ариэлла уже ушли кормить твоих питомцев завтраком.

— Доброе утро, — ответила я и улыбнулась.

Присутствие Неотразимого подняло моё настроение, и я успела выбросить очередной кошмар из головы.

— Я готова. Что случилось с той ведьмой? Джульетта, кажется…

Закрыв дверь в комнату, я двинулась следом за Неотразимым. Захотелось взять его за руку, но я остановила себя: нельзя!

— В настоящий момент она находится в темнице во дворце. А дальше… Её ждёт та же судьба, что и Гарольда: их вынудят принять антидот, чтобы восстановить баланс сил и уничтожить действие сыворотки…

— Что, если они создадут новую?

Неотразимый негромко покашлял.

— Честно говоря, я об этом даже не думал, но уверен, что у короля есть какое-то решение… Он думает наперёд…

— Мне казалось, что тебе не нравится король!

Конечно, король был последней темой, которую мне хотелось обсуждать, но лучше говорить о нём, чем испытывать неловкость от напряжения, возникшего между мной и идущим рядом драконом.