Ликона, а вполне самодостаточная владычица обширных территорий. Умная. Хитрая. Дальновидная. – Но позвольте задать вам несколько вопросов?

– Я вас слушаю.

– Как так вышло, что вы стали магом раньше срока?

– Я освободила фею из ловушки, не пожелав ничего взамен. В благодарность или от удивления она меня укусила, после чего я впала в беспамятство, а очнулась, уже будучи магиней.

– Звучит нереально, – покачал головой правитель.

– Зато как есть, – пожала плечами Одри.

– Поэтому феи вам благоволят?

– Кто знает, что у них на уме?

– Это вы выкрали неистинных в Гольевской и иных святостях?

– Нет. Зачем мне так рисковать своим положением? Признаюсь, проскальзывали подобные мысли, поскольку я не приемлю рабство в любом его виде, но, откровенно говоря, я просто побоялась за жизни своих людей. А сейчас, будучи в составе другой страны, я даже смотреть в сторону ваших Святостей не стану. Развязывать войну между двумя королевствами – последнее дело.

– Вы слышали, что раббатор Геласий выкрал охроон силы, который хранился в тайнике Его Высокопреосвященства Орана?

– Нет. Как такое вообще произошло? Разве подобные вещи не должны тщательно охраняться? – искренне удивилась девушка. Карл ей поверил. Почти. – Полагаете, я каким-то немыслимым образом подкинула священный предмет в комнату раббатора?

– Я много, о чём размышляю… Вора поймали, он, правда, был не в себе, кажется, повредился умом. Силы держать при себе столь мощный артефакт у него не хватило. Геласия казнили.

По лицу Одри читалось – она ни капли не сочувствует зажравшемуся раббатору.

– Ваше Величество, вы ведь уже знаете, что Её Величество Аманида нашла артефакт, в котором заключён Гедо Сурейх? И давным-давно служит древнему существу, – неожиданная смена темы, и вообще сам вопрос заставил сердце болезненно сжаться: Карл любил мать, какой бы она ни была и, чтобы ни сотворила. Да, при необходимости он отдаст приказ на уничтожение, но каких душевных мук ему это будет стоить… никто и никогда не узнает…

И да, Одри права: он когда-то ненавидел Николетту за то, что та смогла украсть из семьи отца, тем самым заставив Аманиду плакать по ночам. А он знал об этом, ему доносили. И, конечно, переживал за мать.

– Знаю, – рвано кивнул он.

– И то, что Гедо выбрал именно вас в качестве сосуда для своей души?

Новость, как удар под дых, заставила его натужно закашляться.

***

Стук в дверь.

– Ваша светлость, к вам лорд Кенсингтон с визитом. Изволите принять?

– Да, впусти, – отрывисто бросил Уильям.

Старый герцог сидел в кресле, осмысливая увиденное в выделенной для него комнате: странная уборная, никогда прежде он не встречал ничего подобного. Непривычная лохань, умывальник, кран, подающий тёплую воду. Унитаз – название какое-то, режущее слух. Что это всё такое? В чью светлую голову пришли все эти вещи? Кого следует переманить, подкупить или напугать, чтобы выдал все секреты?

– Дядя, рад вас видеть! – перед ним замер Лиам. Племянник внешне практически не изменился, может, малость возмужал? И стал загорелее, это точно. – Как смог вырваться, сразу пришёл к вам.

– Что же ты, дорогой мой друг, скрыл от меня так много важной информации? – Уильям и не подумал предложить гостю присесть.

– Я писал вам два раза в месяц. Подробно обо всём, что происходило вокруг наследницы.

– Да ну?

– Могу поклясться в верности вам и короне Аскалы, – серьёзно кивнул парень, и ни капли сомнений в серо-голубых глазах. Эта его убеждённость шла вразрез всему тому, о чём думал Кемпбелл. – Возможно, мои послания были кем-то перехвачены.

– Клятву ты мне дашь, и не одну, – оскалил зубы герцог. – Сядь. Расскажи, кто всё это придумал? Где достать нужную информацию?

Устроившись в соседнем кресле, Лиам уточнил:

– Что вы подразумеваете под фразой "всё это"?

– Диковинный горшок для нужды, лохань для омовений, всю эту хитрую сеть подачи воды, – вспомнил он фразу из пояснений пажа.

– Розмыслы Её светлости под началом мастера, которого привёз Ликон, – спокойно ответил Кенсингтон. – Схемы канализации я для вас добуду.

– А откуда неистинные у неё взялись?

– Сами пришли. Сбежали из какой-то святости и попросили защиты у герцогини.

Кемпбелл очень хотел наорать на Лиама, дать ему затрещину, выбить всё вместе с зубами! Но он снова сдержался.

– Почему не сказал про свою рану?

– Дал клятву Ульриху.

– А до лечения, ещё будучи в Альвере, почему смолчал?

– Стыдно было и опасался потерять должность, – понурил голову Кенсингтон. – Дядя, – вдруг вскинулся он, – я достану для вас чертежи. Только отправьте меня домой. Сил нет терпеть глупость леди Одри и самодурство Ульриха Первого! Всё что угодно, только подальше от Друидора!

Сделав вид, что размышляет, Уильям ненадолго замолчал.

– Нет, Лиам. Ты останешься тут. Более того, вскружишь голову малышке Йорк и женишься на ней!

Ошеломлённое лицо племянника приятно позабавило старого герцога.

«Обновим все твои клятвы, и я навешаю на тебя новые», – про себя хохотнул Его светлость, мысленно предвкушающе потирая руки.

Глава 38

Перед Карлом тут же возник стеклянный кубок с холодной водой. Король благодарно кивнул и сделал пару поспешных глотков. Я внимательно следила за каждым движением собеседника и всё больше понимала, насколько ему больно… А ещё в его глазах, в самой глубине, приметила страх: не каждый день тебе говорят, что ты избранный на роль жертвы, и твоё тело прочат кому-то другому.

Ледяная вода Риннира благодатным нектаром пролилась в нутро мужчины, он даже как-то облегчённо выдохнул и ужас от услышанного, шок – всё отступило и притупилось до поры до времени.

– Она не могла растить меня, как барана на убой, – выдохнул он, откидываясь на высокую спинку стула.

– Скорее всего, Её Величество не знает, какую судьбу для вас уготовил Гедо. Она вас искренне любит, это читалось в её глазах.

– Зачем вы мне это сказали? Ведь выходит, что предупредили. А вам в любом случае нужно открыть портал, и моя смерть – логичный шаг в этом направлении.

– Но не такими способами. Каждая жизнь бесценна, и не каким-то сумасшедшим, давно почившим сущностям, распоряжаться людскими судьбами, – твёрдо заявила я. – Выпейте всю воду до дна, она прекрасно снимает усталость. И проясняет мысли.

– Спасибо… – поблагодарил монарх, удивив меня, – за то, что не жалеете. Да, сочувствуете, но это совсем другое. Я… – фразу он не закончил, а просто махом осушил бокал.

– Не спрашивайте меня, как вам быть, – покачала головой я. – Если хотите, дам совет.

– Хочу, – без колебаний откликнулся Карл.

– Если увидите рядом с собой Её Величество Аманиду, бегите без оглядки, она уже не ваша мать. Её душа принадлежит Сурейху.

Собеседник промолчал, поднял руку, в