За те пару часов, что Звягинцев сидел в запертой комнате, он пришел к выводу, что нужно продолжать придерживаться озвученной Агнессой легенды, а в остальном говорить правду. Только вот какую правду он может сказать про компьютер? В их мире изготовить такое устройство невозможно. Тем более, без помощи магии. Признаться что он попаданец? И что тогда? Его увезут в Клезбург? И он будет работать там? Может это и к лучшему. А возможен и другой вариант: плен, как это было в случае с Годфреем. Рэймон и Агнесса оказались, все-таки, более адекватными, а вот как поступит Алард? Он действительно сообщит о нем королю? Или попытается воспользоваться знаниями Сергея самостоятельно?

Чтобы выиграть время на раздумье, Звягинцев решил начать с реактивов.

— Я — ученый, — сказал он, — изучаю природу вещей. В сосудах вещества, полученные в ходе экспериментов. В этом нет никакой магии.

— Правда? — дознаватель ехидно усмехнулся.

— Да, я не использовал магию. Ведь я не маг.

— Значит, ваша жена использовала магию. Нелегально. Ее, к сожалению, я уже не могу привлечь к ответственности. А вас могу. Для соучастников наказание точно такое же: смертная казнь. Ну, разве что, может быть, более легкая: вместо сожжения на костре вам отрубят голову.

Алард замолчал, дав Сергею возможность переварить услышанное. «Может быть, мне самому предложить ему знания? В качестве выкупа за свободу?»

А следователь тем временем продолжал:

— Эти ваши склянки я заберу на экспертизу. Уверен, следы магии найдутся. Для королевского суда этого будет достаточно, чтобы отправить вас на плаху. Но у меня еще есть показания свидетелей, а так же другие улики. Эти ваши артефакты. Они тоже говорят против вас. Но, господин Сергей, давайте начистоту. Мне совершенно не хочется вас казнить.

Алард Огоф многозначительно посмотрел на ноутбук.

— Насколько я уже выяснил, в этой штуке вы храните знания…

— Так вы хотите мою жизнь в обмен на эти знания?

Огоф рассмеялся.

— Знаете, господин Сергей. Я мог бы просто забрать ваш артефакт. И отдать магам для изучения.

— Вряд ли они что-то смогу с ним сделать. Это не магический артефакт.

Звягинцев сделал многозначительное ударение на слове «не».

— Неужели в этой вашей далекой стране, откуда вы прибыли, люди так много знаю о природе вещей, что смогли изготовить столь сложный артефакт без магии? Не верю. Хотя… собственно, не суть. Допустим даже, что это так. Маги могут проникать в механизмы. И изучать их силой магии. Даже если это и не магические механизмы.

— Этот механизм силой магии они не изучат. Тут нужны специальные знания.

— Маги могут проникнуть и в вашу голову, — улыбнулся Алард, — только для вас это будет гораздо неприятнее, чем если вы расскажите все сами. Только мне-то что с того? Для меня, кстати, первый вариант был бы предпочтительней: не нужно тратить время на болтовню.

— Если маги повредят мой мозг, вы ничего не узнаете, — сказал Сергей, — и артефакт, кстати, они могут испортить. Сотрудничая со мной, вы избежите этих рисков.

— О! — воскликнул следователь, — А теперь вы мне нравитесь. Вы, словно маг-менталист, читаете мои мысли. Но тут есть нюанс. За свою жизнь вы могли бы предложить что-то более весомое…

— А что вы хотите? — осторожно спросил Сергей.

— А что вы предложите? — сделал хитрый ход Алард.

Звягинцев задумался. Он понимал, что Огоф так крепко загнал его в угол, что уже и не рыпнешься. «Может, попробовать убить его магией и сбежать?» — отчаянно подумал попаданец.

Дознаватель терпеливо ждал и ехидно улыбался. А Сергей, тем временем, начинал осознавать, что присутствие фрагмента Лихо в своем разуме он больше не чувствует, да и солнца последнее время уже не боится. «Возможно, и магия не работает», — мелькнула в голове Звягинцева тревожная мысль.

— Ладно, — наконец прервал напряженное молчание Алард, — давайте поступим так, — вы расскажите мне, кто вы и откуда на самом деле. И что за знания хранятся в вашем артефакте.

Сергей собрался с мыслями. Он решил, что даже если и получиться убить следователя, то делать это не стоит: это все-таки не странствующий маг, вроде Годфрея, которого никто не станет искать, это представитель королевской власти, а идти в одиночку против системы — неоправданный риск.

— Для начала, я хотел бы обратить ваше внимание, господин Алард, вот на что, — размеренно начал свою речь Сергей, — из моих знаний, если их грамотно использовать, можно извлечь очень хорошую пользу. Их можно использовать для получения денежной выгоды, если вас это интересует. Если вы лояльны своему королю, то, возможно, вам будет интересная идея наполнения государственной казны. Так же мои знания можно использовать и в военном деле. Я здесь чужак, не знаю, какие тут обычаи, и что я вам… хм… вправе предложить. Поэтому лучше скажите вы, чего хотите, а я, исходя из того, какими знаниями обладаю, подумаю, как это реализовать. А то… ну… вдруг я что-то неправильное вам предложу, что вызовет ваш гнев. Мне бы этого не хотелось.

— А вы хитер! — с восхищением сказал следователь, — но я все-таки настаиваю на первоначальном вопросе: кто вы на самом деле?

— Хорошо. Давайте допустим, что я из далекой страны, которая пошла совсем по другому пути. У нас нет магии, но мы очень хорошо знаем природу вещей. И наши технологии в чем-то сродни магии. Но не магия.

— Нет, вот давайте без «допустим». Говорите правду, как она есть.

— Хорошо. Эта страна находится не в этом мире. Как я попал сюда, из другого мира, это я объяснить не могу по причине что сам не знаю. У меня, конечно, есть на этот счет некоторые предположения, но, во-первых, они могут быть ошибочны, а во-вторых, вы вряд ли поймете, если я попытаюсь это объяснить.

— Я похож на глупца? Почему вы решили, что я не пойму?

— Потому