– это уродство. В нем нет ничего привлекательного, – спокойно проговорил он, и на этот раз, похоже, не лгал. На его лице не было ни намека на улыбку.

– А в страхе, значит, есть? – приподняла бровь я, когда заметила, что руки уже чуть меньше дрожат.

Стало ясно, что он блефовал. Снова просто пугал меня…

Уголок губ Ренвиэля дернулся, а в глазах появился знакомый блеск.

– Если страх смешан с удовольствием, то, бесспорно, да.

Я встряхнула головой, стараясь не думать о том, на что он намекает.

– Ты ничего не знаешь об удовольствии, – бросила я скорее от обиды, чем действительно для того, чтобы продолжить этот диалог. В голове внезапно всплыло лицо Айдена. Смуглое, очерченное черным водопадом волос… Его живые огненно-красные глаза, в которых тонули обсидиановые икры… Его голос, от которого все внутри покрывалось раскаленными мурашками…

Когда я вновь посмотрела на княжича, оказалось, что он улыбается. В очередной раз, когда мои слова должны были его оскорбить, они лишь развеселили.

– Не думаю, что ты можешь судить, не попробовав, – ухмыльнулся он низко и дерзко.

– И не подумаю попробовать! – фыркнула я в ответ и отвернулась.

– Давай договоримся, упрямая, но умная девочка, – не собирался сдаваться княжич, еще шире улыбаясь. – Ты ведь умная, не так ли? И сама сможешь принять решение, безо всяких дарков и их принцев, правда?

Я насторожилась: что-то уж больно подозрительно звучали его слова.

Ренвиэль, увидев, что я слушаю его внимательно, тут же продолжил, не дожидаясь моего ответа:

– Я обещаю тебе защиту. Обещаю вырвать из когтей любого дарка. Убить любого, кто обидит тебя. Ты будешь сама вершить свою судьбу, Селина. Я даже не буду напрашиваться стать твоим господином вместо Айдениона Огненнокрылого. Ты будешь сама себе хозяйкой.

– Какие… странные общения. С чего ты взял, что они мне нужны?

Ренвиэль ни капли не смутился.

– Если моя помощь тебе не понадобится, то и пользоваться ею тебя никто не принуждает. Со всех сторон выгода, не так ли? – Голубые глаза снова блеснули.

– И что же я должна буду дать тебе взамен защиты, если ты даже не планируешь делать меня своей служанкой, или как тут у вас это называется?.. – проговорила я неуверенно, вспоминая, что в Королевстве Огня каждый, кто не может защитить себя сам, должен иметь над собой власть более сильного.

Ренвиэль выдержал паузу, медленно приложив бокал к алым губам и не сводя с меня горящих глаз. Словно в замедленной съемке я увидела, как он делает глоток, почти ощущая, как вино согревает изнутри его горло. И в этот самый миг его глаза на секунду зажглись алым.

– Всего лишь одно желание, – ответил он наконец.

И серебряный бокал глухо ударил о мягкую скатерть.

– Что? Какое желание? – сдвинула я брови.

Губы Ренвиэля дрогнули в улыбке.

– Узнаешь, когда согласишься.

– Вот уж и не подумаю! – воскликнула я, вскочив из-за стола. – Кто знает, что ты попросишь? Убить кого-нибудь, переспать с тобой или снова дать мне колдовское имя, как тогда… у оракула, – я сбилась, резко расстроившись, когда перед глазами всплыло бледное лицо Айдена и кинжал из черного золота, испачканный его кровью.

Челюсти сжались, на коже выступил холодный пот.

Определенно, Кровавый тюльпан ограждал меня от переживаний и страхов. И теперь, когда его не было, я снова чувствовала, как сердце трещит от самого ужасного воспоминания в моей жизни.

– Обещаю, что не буду просить ничего из перечисленного тобой, – пожал плечами Ренвиэль. – Не буду требовать выйти за меня замуж или стать моей рабыней, служанкой или собственностью. Ты останешься верна себе, как я и обещал.

Я резко взглянула в его глаза, пытаясь найти там следы лжи. Но голубые льды его радужек были, как всегда, бесстрастны и почти болезненно остры.

Однако я все равно его почти не слышала, глядя в бледное лицо и вспоминая, как он дрался с моим драконьим принцем.

Моим.

Моим…

– Ты собирался убить Айдениона тогда, в логове Оракула, не так ли? – выдохнула я, не разжимая челюстей, которые свело будто судорогой.

Взгляд вампира посерьезнел, брови дрогнули, готовые сдвинуться, но лицо осталось неподвижным.

Только вековые льды еще сильнее похолодели.

– У меня вообще не было в планах драться с принцем Райялари, Селина. Не забывай, что это Айденион явился к лаиссе. Айденион ударил первым.

– Он защищал меня! – воскликнула я, всплеснув руками. – Он забирал меня после того, как ты выкрал меня из его замка!

– То есть после того, как я забрал его собственность? Из его замка? Это тебя так злит? – переспросил Ренвиэль, неторопливо вставая из-за стола и снова подходя ко мне. Но на этот раз он больше не улыбался. Его руки были сцеплены за спиной.

Вот только каждое его слово будто било тонким кинжалом в самое сердце.

“Его собственность…”

– Айденион Огненнокрылый явился к оракулу Шеллаэрде, чтобы забрать назад то, что принадлежит ему. Как вещь, – продолжал вампир все глубже вгонять кинжал. – Чтобы никто не смел бросать тень на честь драконьего принца. Чтобы никто не смел посягать на то, что принадлежит повелителю дарков Королевства Огня…

– Нет, – покачала я головой, не понимая, почему губы трясутся. – Он не поэтому пришел меня забрать… – Взгляд сам собой запутался в рисунке ковра.

– А почему же? – нарочито удивленно спросил княжич и осторожно коснулся моего подбородка, заставив взглянуть на себя. – Может, потому, что любит тебя? Человеческую аару, связать жизнь с которой ему запрещено законом старейшин? Девушку, которая навсегда останется только служанкой в его дворце даже после того, как он женится на какой-нибудь благородной даркессе вроде Ильнарион Ночной Искры?

– Женится?.. – выдохнула я невольно, не успев остановить себя.

– Обязательно женится, – серьезно сказал Ренвиэль, и снова я безуспешно искала улыбку на его алых губах. Насмешку в льдистых глазах.

Ее там не было. Он говорил совершенно откровенно.

А я чувствовала чудовищное жжение где-то под ребрами. Словно кинжал уже вынули из груди и теперь из нее хлещет кровь.

Я резко отвернулась от Ренвиэля и отошла к балкону, но, не переступив порога, прислонилась плечом к дверному проему. Мне нужно было немножко воздуха. Совсем чуть-чуть.

– Мне незачем лгать тебе, Селина, – между тем раздалось из-за спины. – Я хочу, чтобы ты мне верила. А потому от меня ты услышишь только правду. И я не стану давить на тебя, – добавил он, и краем глаза я заметила, что он оперся на дверной проем балкона с другой стороны, также глядя в бесконечность голубого неба. – Ты сама поймешь, что рядом с Айденионом Огненнокрылым тебе нет места.

– Но…

Я хотела что-то сказать,