– Эх, жаль времени нет, клянусь Небом, я бы не отказался расквитаться со старухой и её бандой!

– Да черт с ними, меня сейчас больше де Жермонтас занимает.

Гийом вопрошающе взглянул на друга, тот утвердительно кивнул. Анжуйцы обернулись к Мариэтте. В этот миг, девушка, склонилась над тазом и набирала в свои маленькие девичьи ладошки воду, которую проливал Гаспар из оловянного кувшина, смывая с лица копоть и слезы. Де База подошел к ней и ласково произнес:

– Любезная Мариэтта, мы вынуждены обратиться к вам за помощью. Я и мой друг, шевалье де Ро, просим о величайшей милости, проводить нас к дому господина де Жермонтаса.

Девушка испуганно поглядела на спасителя.

– Нет-нет, вам нечего бояться. Мы ищем встречи с ним, что бы навсегда избавить вас, да и кого бы то ни было, от опасности исходящей от этого месье.

****

По темной, извилистой улочке, неторопливо двигались четверо всадников. Их неспешность была вызвана скорее осторожностью, чем нерешительностью или избытком времени. Они были погружены в молчание, лишь изредка озираясь по сторонам, вглядываясь в кромешную тьму. Время близилось к полночи, когда трое анжуйцев и девушка, добрались до дома шевалье де Жермонтаса, который располагался в отдаленном тупике, возле крепостных стен, мрачно нависая над крошечной площадью.

– Это здесь.

Чуть слышно произнесла Мариэтта, с опаской глядя на обиталище ненавистного де Жермонтаса. Из-за туч выглянула луна, разбавив желтоватым светом синь ночи, и осветив фасад покосившегося, двухэтажного особняка. Анжуйцы подняли головы, осматривая дом. Окна были недружелюбно запрятаны за запертыми ставнями, где всё, как внутри дома, так и с наружи, погрузилось в пронизанный липкими запахами покой, теплой майской ночи. Гул тишины нарушила фырканьем одна из лошадей. На высокой колокольне, близлежащего монастыря, пробило полночь, как будто напоминая друзьям о быстротечности, так недостающего им времени, отрывая от созерцания ночного пейзажа. Не отрывая глаз от двери дома, Гийом обратился к девушке.

– Мариэтта, вам вместе с Гаспаром придется убедить привратника отворить дверь и впустить вас в дом, с тем, что бы прервать томное ожидание их хозяина. Ведь господин де Жермонтас, этой ночью, пожелал встретиться с вами?

Смущенная девушка стыдливо опустила глаза.

– Клянусь Небом, вам нечего бояться! Слово, дворянина! На самом деле нам нужно всего лишь, что бы он открыл дверь. Остальное сделаем мы с месье де Ро.

Произнес Гийом тоном, не оставлявшим сомнений в окончательности решения и серьезности намерений.

Все четверо спешились. Де База и де Ро расположились так, что бы их было невозможно заметить из открывшейся двери. Гаспар громко постучал, бронзовым молоточком прикрепленным к створке. Маленькое, смотровое оконце, посреди кованой двери, распахнулось, и недовольный, сонный голос привратника, грубо прохрипел:

– Ну, кого там ещё нелегкая принесла?!

Гаспар взглянул на де Ро, тот кивнул, и лишь после этого слуга подал голос.

– Открывай, я от тётушки Цапли, девку привез.

За дверью послышалось недовольное ворчание. Окошко затворилось, и загремели засовы.

Со зловещим скрипом отворилась дверь, и донесся уже знакомый голос.

– Какого черта так поздно!? Заходи, только тихо, я сейчас справлюсь у хозяина, если он не спит, желает ли он принять девицу.

В тот же миг, в дверном проеме появился де База. Прикрыв рот привратника ладонью, он нанес кинжалом, два удара в живот. Слуга судорожно вцепившись в плечи шевалье, глухо застонал, опустившись на колени. Гийом оттолкнул его, обернулся, и шепотом скомандовал:

– Мариэтта уходите, отправляйтесь к отцу, и обещаю, вы больше никогда не услышите о мерзавце по имени де Жермонтас.

Затем он обратился к друзьям.

– Гаспар, вы с аркебузой2 останетесь здесь, следите за дверью и не дайте никому уйти. А вас, Луи, прошу составить мне компанию.

Де База заметил девушку, которая стояла на крыльце. Мариэтта кротко и тревожно глядела на него.

– Прошу вас бегите, немедля бегите!

Во весь голос произнес шевалье и вслед за де Ро скрылся во мраке.

Луи, преодолев скрипучую лестницу, лицом к лицу столкнулся с одним из вооруженных слуг де Жермонтаса. Незнакомец потянулся за пистолетом, но анжуец, перехватив его руку, попытался помешать стражу взяться оружие. Завязалась борьба. Противники, тяжело дыша, вцепились друг в друга, в пылу борьбы опрокинув небольшое бюро. Де База, поднявшись по лестнице, замер, вглядываясь во тьму. Он достал из-за пояса оба своих пистолета, но не видел возможности пустить их в ход, опасаясь зацепить Луи. Вдруг раздался выстрел, за ним стон.

– Луи, вы не ранены?!

В этот момент распахнулась одна из дверей в глубине передней. С подсвечниками в руках, на шум борьбы, явились трое вооруженных людей. Де Ро выхватил дагу, которой удобнее сражаться в тесном пространстве комнат, и нанес удар в грудь остановившемуся на пороге молодцу. Де База выстрелил в дверной проем, разом из обоих пистолетов. Помещения наполнились едким пороховым дымом, в клубах которого послышались стоны и проклятия. Анжуйцы, переступая через трупы, вошли в плохо освещенную комнату. Гийом нанес удар рукояткой увесистого пистолета по макушке одного из бандитов, который попытался подняться, будучи лишь раненным после залпа. Де Ро выбив ногой дверь в низком алькове, вломился в следующую комнату, где наткнулся на человека раздувающего фитиль для стрельбы из аркебузы. Жалобные глаза аркебузира застыли в растерянности, он с мольбой взглянул на Луи и шевалье замер, в нерешительности опустив дагу. Из глубины темной комнаты грянул выстрел, пуля пролетела в дюйме над головой де Ро, и, подняв пыль, застряла в штукатурке. Анжуец инстинктивно пригнулся. В комнату ворвались де База и Гаспар, который пальнул из своей аркебузы, уложив стрелявшего наповал. Признав себя побежденным, аркебузир бросил оружие, подняв руки, с дымящимся меж пальцев фитилем.

– Луи, нужно уходить, Гаспар говорит, что на улице слышится оживление!

Де Ро схватил за горло сдавшегося врага, и злобно прошипел:

– Где твой хозяин?! Где Жермонтас?!

Испуганный аркебузир, дрожащей рукой, указал на деревянный люк в потолке, который очевидно, вел на чердак. Друзья, подняв головы, с отчаяньем глазели на недосягаемый ход.

– Дьявол, нет времени! Гаспар, поджигай дом! Уходим.

Не прошло и четверти часа, как анжуйцы поднялись на пригорок, вблизи Западных ворот города. Остановив гарцующих на месте коней, они обернулись, вглядываясь в черный силуэт ненавистного городка, который освещал столб огня, словно красно-оранжевый цветок, поднявшийся над спешно оставленным ими домом.

****

В это самое время, в тиши одного из маленьких домиков, провинциального Лез-Узаж, седовласый мужчина, со слезами на глазах, прижимал к груди заплаканную девушку.