— Ничего страшного, извинения приняты.

Я замечаю, как расслабляются ее плечи и перестает дрожать челюсть. Но затем она напрягается вновь, когда я продолжаю:

— Пока ты не начала тратить свои силы на то, чтобы понравиться мне, учти — мои связи в Голливуде вовсе не то, что ты думаешь.

Сочиль посмеивается, а я готовлюсь отбиваться от шквала гневных нападок, которых так и не последовало.

— Да? — выпаливает она, и в ее накрашенных глазах мелькает одобрение. — Ты не будешь задаваться?

Кошусь на Дэйса, который внимательно наблюдает за мной. Он знает, что я не лгу. Надо бы поблагодарить за это Дженнику.

— Конечно, нет, — твердо отвечаю я.

— И у нас с тобой больше нет проблем? — спрашивает она с комичной надеждой.

Похоже, Лита не поверила мне и считает, что у меня есть неограниченный доступ к Вейну Вику и к другим знаменитостям, о которых она грезила. Но я не желаю ей подыгрывать.

— Никаких проблем, Лита, — говорю я.

Она улыбается и кивает нам, собираясь уходить, но затем встряхивает головой и с жаром произносит:

— Я буду ждать тебя в «Кроличьей норе»! Ты в курсе, что завтрашняя ночь посвящена празднику мертвых? Вы ведь тоже туда заглянете? — обращается она к Дэйсу и Сочиль, словно только что заметила их. — Мы хорошо оттянемся.

Я застываю с раскрытым ртом, потеряв дар речи от ее предложения. В конце концов, собираюсь с мыслями и выдавливаю:

— Ну, да, оттянемся.

Потом я размышляю о том, что День Мертвых становится для меня все более роковым. Сочиль шепчет:

— Я не та, кого трудно шокировать, но это… — Она кривит губы и барабанит ногтями по бутылке с водой.

— На удивление искренне, — подсказывает Дэйс и смотрит мне в глаза.

Я пожимаю плечами, не зная, насколько он прав: Очарование опутано иллюзиями.

В этот момент раздался звонок, извещая нас о том, что пора бежать на уроки.

Я иду на последнее занятие — самостоятельную работу, которую мы делаем вместе с Дэйсом. Не могу отрицать, что меня волнует перспектива вновь увидеться с ним. Но вскоре мое волнение сменяется разочарованием: его место пустует. Что ж, буду коротать время в одиночестве.

Сажусь за стол у стены, достаю из сумки книгу, чтобы основательно погрузиться в чтение. Но не получается: мои мысли постоянно возвращаются к Паломе. Я должна помочь ей. Ведь я — ее внучка и Искатель. Зачем сидеть сложа руки и гипнотизировать страницы?

Вскакиваю, закидываю на плечо сумку и бегу прочь. Одноклассники изумленно пялятся на меня, провожая строгими взглядами, будто соревнуются с камерой видеонаблюдения. Мчусь в лабиринте коридоров, едва не вышибаю двойные двери и вихрем проношусь мимо охраны. Пытаюсь на ходу придумать что-нибудь дельное.

Пока я не знаю, как остановить Рихтеров от вторжения в Нижний мир, но у меня все-таки есть одни сутки. Еще я обзавелась тотемом, а ведь его прямая обязанность — указывать мне дорогу… Прекрасно, наконец-то я нашла зацепку! Надо срочно добраться до Ворона! Однако я понятия не имею, как к нему попасть. Я оказалась там лишь однажды, когда Палома напоила меня отваром и мой дух отправился путешествовать. Но внезапно меня осеняет догадка…

Очутившись у дома Паломы, крадусь по двору, чтобы меня не заметила Дженника. Я направляюсь к стойлу Кэчины. Надеваю на нее уздечку и вскакиваю на спину. Потрепав бело-коричневую гриву лошади, прижимаюсь губами к ее уху:

— Отнеси меня к пещере, где была моя инициация. Мне нужно посоветоваться с Сантосами.

* * *

Кэчина летит во весь опор. Вот и пещера! Я спешиваюсь, перепрыгиваю через насыпь белоснежной соли и бегу внутрь — прямо к стене, где начертан длинный список моих предков и их тотемов. Глаза цепляются за имена: Валентина, Эсперанто, Пианн, Майра, Мария, Диего, Габриэлла, дальше следуют — Палома, Джанго и Дайра. Одной рукой придерживаю ладанку на шее, а другой начинаю трясти погремушку. Я призываю всех, даю понять, что мне необходим их совет. Мне надо проникнуть в Нижний мир. Потом сажусь, опираясь о стену, и вытягиваю ноги.

Заставляю разум успокоиться и пытаюсь отключиться от привычной нервозности. Скорей бы появился хоть какой-нибудь знак! И вдруг замечаю слабый поток воздуха, вливающегося в пещеру. Иду за ним. Ветерок несется вперед, вращаясь и замирая, чтобы убедиться, не потеряла ли я его. Спустя минуту мы останавливаемся в месте, где потолок срастается с полом. Палома говорила, что Воздух является моей стихией, и я гордилась тем, что я — его дитя.

Но скала передо мной — монолитная, крепкая и неприступная. Теперь меня гложет сомнение в своих силах. Такую махину невозможно сдвинуть! У меня нет ни единого шанса спуститься в мистический мир, спрятанный глубоко под землей. Все не так, как раньше. В последний раз я прощупала здесь каждый дюйм, чтобы понять истинные размеры пещеры. Но тогда я ничего толком не соображала и даже не научилась концентрироваться на магии, которая проявлялась через подсознание.

Неожиданно нерушимый камень начинает дрожать, а ладанка из оленьей кожи — пульсировать в такт биения моего сердца. Она напоминает мне, что пора перестать смотреть глазами и начать доверять своей интуиции. И не важно, что сейчас все кажется невероятным.

Низко опускаю голову, вытягиваю перед собой руки и резко выбрасываю их вперед. Ладони врезаются в скальную породу, и та поддается: поверхность смягчается и постепенно исчезает. Стена осыпается мелкой пылью, клубящейся у моих ног, пол расступается, открывая дорогу. И я падаю вниз, в черный туннель. Мчусь по спирали, похоже, направляясь к самому центру Земли. Безвольно кувыркаюсь, не могу ни остановиться, ни замедлить свободный полет. Я ничего не контролирую.

Но в отличие от прошлого раза я и не пытаюсь тормозить. Я знаю, что буду в Нижнем мире. И действительно, туннель обрывается, выплюнув меня прямо на освещенную насыпь. На соседнем уступе сидит Ворон, его лиловые глаза вспыхивают, замечая меня.

Встаю и вытираю руки о джинсы. Осторожно приближаюсь к птице и говорю:

— Мне нужна помощь. Палома очень больна. Ты укажешь мне путь?

И замолкаю, понимая, что Ворон услышал меня. Широко расправив крылья, он отталкивается от скалы и описывает идеально ровный круг вокруг моей головы. Потом взмывает ввысь, а я оказываюсь летящей позади.

Я благодарна ему за то, что иногда он останавливается и ждет, пока я не догоню его. Затем снова несется вперед, наконец, мы достигаем прекрасного ландшафта, который я уже видела во сне.

Меня окружают высокие деревья с покачивающимися ветвями. Каждая травинка будто танцует у моих ног. Тем не менее я чувствую тревогу. А Ворон усаживается мне на плечо и указывает клювом вперед, дескать, ступай дальше. Бреду через лес и оказываюсь на берегу знакомого горячего источника. И история повторяется: так же, как и в своих видениях, нахожу здесь Дэйса.