— Спокойно, дыши! — скомандовала я, на всякий случай выставив вперед руку, как успокаивают норовистую лошадь. Но от этого невинного жеста на его лице отразилось совсем затравленное выражение. — Ты знаешь, кто я?

— Д-да, г-госпожа, — выдавил он едва слышно непослушными губами.

— Хорошо. Теперь я твоя хозяйка, Паско перепрограммировал твой чип на меня, — обрадовала его следующей новостью и, отметив, что у него остекленел взгляд, снова забеспокоилась. — Эй, ты в порядке?

— П-простите, г-госпожа, — только и выдавил он совсем несчастным голосом. Я поморщилась и устало потерла лицо обеими ладонями.

— Послушай, давай разберемся сразу: кроме меня, никто не имеет права тебя тронуть. Пока ты в точности исполняешь мои приказы, ты не пострадаешь, — сообщила ему, пытаясь и не совсем выпасть из амплуа Астрид, и хоть немного успокоить несчастного дриада.

— Хорошо, госпожа. Я п-постараюсь, — тут же поспешил отреагировать парень, на всякий случай по-прежнему не двигаясь. Но его голос прозвучал чуть увереннее, по крайней мере заикался дриад уже не так явно, несмотря на то что страха там меньше не стало.

— Отлично. Как тебя зовут?

— Тристан, госпожа. До того как попал в рабство, носил фамилию Джарди, — ответил он, тяжело сглотнув и машинально облизнув пересохшие губы. Я нахмурилась и, обернувшись, налила сок из кувшина в стакан.

— Приподняться немного сможешь? Я помогу напиться, — произнесла, за что удостоилась шокированного взгляда Тристана.

И все же он без промедления попытался привстать, тут же болезненно поморщившись. Видимо, задействовал истерзанные мышцы. Но не издал ни звука, пока я поила его. И когда убрала стакан, опустился обратно на подушки лишь после моей отмашки.

— Лучше? Хорошо. Сейчас я вызову врача, чтобы он обследовал тебя. И первое правило: без моего разрешения ни с кем, кроме меня, не разговаривать. На вопросы в случае чего отвечать: госпожа не велела говорить. Это понятно? — достаточно жестко произнесла я, прищурившись и устремив на парня серьезный взгляд. Он тут же испуганно закивал, видимо с перепугу позабыв, что мне как раз можно отвечать.

Переведя дыхание, я тут же набрала на коммуникаторе Рейна, вызывая в игровую. Такими темпами можно будет действительно с Тристаном договориться.

— Ты помнишь, что с тобой произошло? — уточнила на всякий случай. И тут же поморщилась, увидев, какую реакцию вызвали мои слова. Парень едва не задрожал, на его лице отразился безотчетный ужас. Впрочем, а на что еще я рассчитывала?  Осталось лишь уточнить:

— А кто с тобой это сделал?

— Д-да, г-госпожа… — выдохнул он, явно подавляя желание крепко зажмуриться и заставляя меня мысленно ругаться на все лады и на Паско, и на его обидчика, и на мир, и на себя как причастную.

— Ладно. Позже об этом поговорим еще. Пока запомни главное: для всех остальных это все с тобой сотворила я, — тихо сообщила ему и, дождавшись осторожного кивка окончательно шокированного парня, с некоторым облегчением выдохнула и позволила себе победную улыбку.

Ну что ж, похоже, как раз эту неделю до фурий Тристан и будет моим прикрытием, осталось лишь обсудить с ним детали. Но после того, как Рейн подлечит его.

Тристан

Драхтовы яйца, да что ж я за неудачник! Чтоб их всех гракс отымел, закончится это когда-нибудь или нет?!  Я с трудом сдерживал все эти ругательства, стараясь лишний раз даже не шевельнуться.

Попасть к Астрид на корабль, после того как пролил вино ей на платье. Судьба, сука, мало тебе издевательств надо мной?! Машхараза! Я же все сделал для того, чтобы покончить со всем побыстрее единственным возможным на тот момент способом, что за подстава, а?

И ведь надеялся, что показалось, просто дурацкий кошмар на фоне жуткой боли, чего только не привидится перед смертью. И оказался прав — кошмар! Только наяву, машхараза экта бар!

— Кто с тобой это сделал? — От уверенного вопроса наемницы стало совсем не по себе. Судя по ее хмурому взгляду, и так же знает ответ, разве нет? Разве не потому я все еще жив? Но чувствую, это ненадолго. Твою ма-ать, ну твою ж ма-ать!

Я что-то жалко пролепетал, не видя смысла скрывать очевидное. Вскоре от меня потребуют повторить, а скорее, дадут задание гораздо сложнее, я ни хрена не справлюсь и все же стану живым пособием по исполнению всей той хрени, что вон запечатлена на картинах!

Дверь отворилась, впуская в игровую незнакомого мне мужчину. Еще один палач по мою душу? Или тот, кому я буду должен объяснить, что и как сделал?! И тоже с хмурой мордой! Крахши б вас всех погрызли!

— Не зависай там, посмотри Тристана, — недовольно проворчала Астрид, уловив, что мужчина собирается опуститься на колени. — Все в порядке? Как идет восстановление?

Коротко кивнув, он приблизился ко мне. А я словно окаменел, не зная, как мне реагировать. Так, госпожа сказала не говорить ни с кем, а еще лежать… Да ну вас к драхту, нет меня! Делайте что хотите! И я закрыл глаза.

— Что с ним? Потерял сознание? Рейн, ты обещал, что он очнется… — начала хозяйка недовольно, что тут же заставило меня открыть глаза.

— Где болит больше всего? Есть ощущение тошноты, жжения в горле? Справа нет колющего ощущения? — тут же забросал меня вопросами Рейн, поверхностно надавливая то тут, то там. К счастью, не касаясь раненых мест. Каким вообще образом я в сознании? Та хренотня разве не проникла в кровь? Рассчитал же все… Гребаные лагнутые машины, на металлолом их пора давно. Машхараза!

— Связки повреждены? — Вопрос Рейна заставил меня бросить взгляд на Астрид, словно в надежде, что она подскажет, как мне отвечать. Сразу говорить, что госпожа не велела, или просто продолжать молчать?

— Тристан, на вопросы касаемо твоего здоровья и самочувствия можешь отвечать, — тут же вклинилась она, продолжая сидеть рядом, будто просто пришла в гости к старому знакомому.

Сидит как ни в чем не бывало, так сразу и не скажешь, что это о ней ходит столько слухов, один страшнее другого… И я не хочу проверять на своей шкуре, насколько они правдивы, не хочу-у! Угу, кто б только меня спрашивал.

Я, уже совсем ничего не понимая, стоически перенес осмотр, послушно отвечая на вопросы. Постоянно держался в напряжении, боясь пропустить вопрос не по самочувствию и машинально ответить на него, тем самым нарушив ее приказ. И когда Рейн велел попробовать приподняться с его помощью, я вновь затравленно оглянулся на хозяйку. Первый приказ мне был дан «лежать». Если я его сейчас нарушу, значит, что все, обещание не вредить автоматически аннулируется? Недаром слышал, что Астрид в первую очередь любит игры, правила которых придумывает на ходу. Это одна из них?

— Госпожа не велела, — выдавил я на пробу, не до конца уверенный, что понял все правильно. Тут еще и госпожа обернулась ко мне, глядя с непонятным выражением лица… Драхт, слышал, она умеет убивать взглядом, ну испепели уже, и покончим с этим, а?