— Хватит! — не выдержала я, когда увлекшаяся Астрид принялась дополнительно еще и иллюстрировать свои слова отрывками воспоминаний. И я тут же скривилась, поймав полный ужаса взгляд парня. Уже спокойнее продолжила, стараясь не обращать внимания на начавшую канючить Астрид, упрашивающую поиграть с парнем хоть немного. — Хватит недомолвок. Рассказывай, как долго ты у Паско, как там оказался… И кто и зачем все это с тобой сделал.

И подвинула ближе роскошное кресло, похожее на то, что находилось в переговорной. Теперь я, сидя в нем, могла видеть лицо Тристана и улавливать всю гамму его эмоций. Пусть я и не поняла в первый момент, но там определенно был не только лишь страх передо мной, основанный на слухах. И было бы нелишним выяснить все до конца.

Дриад на миг словно закаменел, но с явным усилием воли начал рассказ.

— Я с Заирта, госпожа. Рожден свободным, — сообщил он, попытавшись приподняться на локте, чтобы видеть меня лучше или еще зачем-то, но вновь болезненно скривился.

— Лежи уж. Слышал же, Рейн сказал по возможности не напрягать мышцы, — напомнила ему со вздохом.

— Раб должен стоять на коленях при разговоре с хозяином, — внезапно выдало это чудо.

— И не спорить, угу, — подтвердила я насмешливо, но, уловив вновь заволакивающий его глаза ужас, с досадой мотнула головой. — Это правило относится к здоровым рабам, а не полудохлятине, которую ты собой сейчас представляешь. И давай по сути, что ты с Заирта, я и так догадалась, как и о свободном прошлом. Между прочим, Паско должен сегодня перебросить всю информацию о тебе, я и так узнаю. Не лучше ли рассказать самому?

Конечно, я блефовала. В том куцем файлике, что пришел от Паско, были лишь медицинские показатели первичного осмотра заиртанца и сектор, откуда его привезли. А так даже имя не написано: то ли их это не интересовало, то ли он, испугавшись, сразу его не назвал… Впрочем, подозреваю, рабов и не стремился никто называть по имени, разве что сами между собой общались. Что в его карту, разумеется, и не могло пойти.

Парень, порывисто вздохнув и как-то чуть ли не сдавшись, уже бесстрастным тоном принялся пересказывать свою скудную и не очень веселую биографию.

Сирота, жил с дедом, желавшим внуку лучшей судьбы и мечтавшим о том, чтобы тот выучился в одной из галактических академий. Но когда после смерти деда Тристан туда летел, на лайнер напали пираты. За пассажиров побогаче выпросили выкуп, остальных же распродали в рабство или отправили в расход. Я скривилась, не вовремя вспомнив один из заказов в базе Паско. И мне предлагалось делать нечто подобное? Хотя с чего я взяла, что Астрид уже не делала такого? Что за долбанутый мир?..

— Кто тобой владел до Паско? — несколько грубее, чем собиралась, спросила я, невольно позволяя проявиться обуревавшим меня эмоциям.

— Я сразу попал к нему, госпожа, — поспешно выдавил мальчишка, вновь непонятно чего испугавшись. В то время как в его глазах я успела заметить легкое недоверие и светлый лучик надежды. Это с чего вдруг? Страх определенно никуда не делся… От меня что-то скрыли? Что не врет, можно не сомневаться, слишком уж открыт он для эмоций, выдать не чистую правду — да, впоследствии пройтись по грани, выдавая дозированную двусмысленную правду, — тоже да, но не открытое наглое вранье.

— И как долго был у него?

— Полгода, наверное… — Он честно задумался, явно подсчитывая, но с сожалением сморщил нос. — Простите, точно не знаю. Может, месяцев пять, может, семь… Вряд ли дольше.

— Ладно. То, что с тобой произошло… — Я запнулась, подбирая слова, с болью подмечая, как вновь сжался парень. Хорошо еще, что Астрид в самом начале рассказа фыркнула что-то типа «ненавижу сопливое нытье» и оставила меня.

— Простите, госпожа. Я бы никогда и ни за что… Я случайно, простите, — вновь зачастил он, как тогда у Паско. — Не привык еще к прикосновениям и прочему, как другие рабы, простите…

— Достаточно. Я не злюсь, — прервала его. — Тем более что наказание ты уже все же понес.  Меня интересует, кто смазал кнут и дал его андроиду?

— Я… Простите, госпожа, но это их обязанность — подготавливать инструменты, приводить приказы господ в исполнение… — совсем тихо выдавил Тристан, опустив взгляд. — Они сами…

— И это совсем не связано с тем, что тебя… ты… у тебя был секс после того, как приковали, но до наказания? — все же сумела я сформулировать, испытывая неловкость.

— Он здесь ни при чем, госпожа, — неожиданно уверенно выдал дриад. Однако.

— То есть секс был добровольным, по обоюдному согласию? — не знаю зачем, продолжала давить я. Но если Паско не волновали произошедшие у него на корабле странности, мне хотелось докопаться до сути.

— У рабов не должно быть подобного слова в лексиконе, госпожа, — выдавил Тристан.

Угу, секс все же был незапланированным, парня не обрадовал, но и полноценным насилием, за которое стоит наказать обидчика, не считался. Черт, как же все это сложно. И надо ли мне вникать? Надо, Ася, надо. Ты должна узнать об этом гребаном мире как можно больше, если хочешь стать его частью.

— Ты знал, что тебя хотели убить этой поркой, Тристан? — спросила я уже прямо. И едва слышно хмыкнула, отметив, как испуганно вздрогнул парень. Но не так, как тот, кто осознал, какой страшной участи избежал, а как тот, кого поймали с поличным. Что и подтвердили его следующие слова.

— Простите, госпожа, но это, должно быть, просто случайность. Один андроид смазал кнут, второй выбрал его для наказания…

— Разумеется, я верю в существование случайностей, — заверила его со всей серьезностью и, дождавшись, когда он чуть расслабится, добавила: — Только если они не разрушаются от простого факта: если это была случайность, то откуда тебе известны подробности? Случайность на то и случайность, что тебя избили кнутом, но раны почему-то не зажили, и ты в полнейшем непонимании, почему же тебе так плохо. Что ты скрываешь, Тристан?

Тристан

Дыхание перехватило, внутренности будто закрутило в тугой комок, накатила тошнота, а в ушах зашумело. Нашел с кем тягаться, идиотина! Порадовался, что пока просто разговор на словах, без использования всех этих штук, которыми изобилует каждая игровая, расслабился, да?!

— П-простите, г-госпожа… Я н-не скрываю, п-просто… — попытался я хоть как-то реабилитироваться, когда пауза затянулась, а мне все же пришлось шумно втянуть воздух, делая вдох.

— Просто знал, что тебя эта порка убьет. И хотел этого, я права? Настолько боялся попасть ко мне в руки? — протянула она все так же спокойно, но от этого обманчивого безразличия мне и вовсе стало нехорошо, в голове тут же замелькали картинки того, что она может со мной сделать, чутко отслеживая, чтобы я оставался живым. Машхараза!

От овладевшей мной паники речь совсем отнялась, да и я все равно не знал, что тут можно сказать, как спасти свое крайне шаткое положение, оттянуть пытки…