— Дурак! — Снежана вскочила на ноги. — Я назвала тебя полковником потому только, что эта существо с полковничьими погонами тебя так называла! Только поэтому… а ты и обрадовался?! Выявил, наконец-таки, главного виновника всех своих бед и несчастий!

Снежана вновь села и, отвернувшись от меня, закрыла лицо ладонями, а мне стало неловко.

— Ладно, извини! — пробормотал я, осторожно трогая её за плечо.

— Да пошёл ты! — передёрнув плечом, Снежана сбросила мою руку. — Сказать, куда?!

И тут во мне вдруг вспыхнуло желание! Настолько сильное, что даже малейшее промедление показалось бы сейчас мукой адовой!

Но что удивительно! В море совместно бултыхались голенькими Адамом и Евой, и ничего! А вот сейчас…

Даже дыхание в груди спёрло!

Я схватил Снежану за плечи и резко развернул в свою сторону. Потом повалил на песок и принялся неистово целовать в губы, в шею… одновременно с этим пытаясь расстегнуть молнию на куртке.

— Ты что, сдурел?! — закричала Снежана, отчаянно отбиваясь. — Да отпусти же, идиот чёртов!

В это время я всё же ухитрился стащить с неё куртку. Нетерпеливо отшвырнул в сторону, принялся стаскивать брюки.

И целовал, целовал без устали…

— Ночь! — в полный голос взывал я в перерывах между поцелуями. — Где ты, наша ночь?! Приди же! Приди!

Вокруг и в самом деле принялось быстро темнеть, и вот уже заиграли на небе, на море и на песке первые переливающиеся сполохи… и в это самое время Снежана выпалила в полыхающее небо из своего, то ли пистолетика, то ли не пистолетика…

Словно ушат, не холодной даже, обжигающе ледяной воды обрушился на меня сверху. А потом Снежана брезгливо оттолкнула меня в сторону и тут же вскочила на ноги.

— Дурак! — бормотала она, торопливо натягивая на себя куртку. — Вот же, дурак безмозглый! Не думала даже, что ты такой законченный идиот!

Я ничего не ответил, лёжа ничком на песке. Мне, не то, чтобы стыдно стало, а, скорее, страшно. Потому что та инопланетная тварь действительно была всесильной и могла заставить любого из побывавших в стране жёлтого песочка сотворить всё, что угодно! Вернее, всё, что угодно будет именно ей, инопланетной этой твари…

Изнасиловать первую попавшую женщину, ударить ножом совершенно незнакомого тебе человека, с восторженным воплем бежать на строчащие пулемёты…

И как же в таком случае можно с ней бороться, с всемогущей этой тварью?! Просто бороться, о победе тут и речи даже идти не может! Это, как муравей, ползущий по человеческой руке, пожелает вдруг вызвать на бой этого человека, чтобы сразиться с ним на равных!

Муравей с человеком на равных?!

Да человек может его сдуть с руки, может легко раздавить одним движением мизинца!

А может просто с любопытством наблюдать за жалкими потугами ничего не подозревающего муравья. Ползущего вверх по руке неизвестно куда и зачем…

Ползущего вверх для того лишь, чтобы потом, так же бесцельно, ползти вниз…

А что может, в таком случае, предпринять сам муравей?

Только лишь побольнее ужалить ненавистную эту руку! Пусть даже ценой последующей своей гибели!

В это время совсем рядом послышались лёгкие шаги Снежаны, потом я услышал, как она опустилась на песок совсем рядом со мной.

— Ладно, проехали! — негромко проговорила Снежана, и я ощутил вдруг, как её тёплые пальцы зарылись в мои волосы. — Мы оба были неправы, а это только на руку той твари, что нами сейчас забавляется!

Снежана замолчала, но я так ничего ей и не ответил.

— Ну, что? Мир?

— Мир! — не поднимая головы, прошептал я. — Прости, пожалуйста!

— И ты меня тоже прости!

Мы ещё немного помолчали, потом я сел.

— Не придумал ещё, что нам делать дальше? — не глядя на меня, проговорила Снежана. — Может, стоит вернуться?

— Вернуться? — Я внимательно посмотрел на Снежану. — Ты думаешь, у нас получится?

— Не знаю! — Снежана как-то обречённо вздохнула, потом пожала плечами. — Но попробовать можно!

— И что дальше? — спросил я. — Ну, вернёмся мы на базу, и что? Да нас сразу же в лазарет потащат! Грехи отмаливать!

— А помнишь, что эта тварь с обликом твоего друга о мистере Смите говорила? Ну, о том, что он покамест не под контролем и пытается вести собственную игру! Помнишь?

— И что? — сказал я. — Судя по насмешливому тону этой твари, самостоятельная игра мистера Смита её просто забавляла. И ещё забавнее твари станет, когда мы с тобой в эту игру включимся!

— Ты думаешь?

— Я не думаю, я знаю!

Мы вновь замолчали на некоторое время.

— А Стефан именно мистеру Смиту отводил роль главного подозреваемого! — задумчиво проговорил я. — Попал, как говорится, пальцем в небо!

— Стефан подозревал мистера Смита? — Снежана как-то задумчиво на меня посмотрела. — Вот даже как?

— Именно! — я иронически хмыкнул. — И родителей у него, мол, никогда не было, у этого мистера Смита! В общем, фантазия у парня работает… у мужа твоего…

— Фантазия у него будь здоров! — задумчиво проговорила Снежана. — И когда именно он тебе об этом сообщил?

— Да прямо перед тем, как сюда отправить. С той круглой штуковиной, которая потом…

— Чёрт! — Снежана вскочила на ноги. — Слушай, Тед, нам надо срочно её отыскать!

— Зачем? — Я тоже поднялся и непонимающе уставился на Снежану. — Зачем нам её искать? А впрочем, если бы и попробовали…

— Если бы и попробовали… — задумчиво повторила Снежана. — Ну, заканчивай мысль!

— Да никакая эта не мысль! — Я досадливо поморщился. — Просто не представляю даже, где её нам искать сейчас!

— Давай прикинем! — Прищурившись, Снежана внимательно осмотрелась по сторонам. — Вот тут, возле рюкзаков, она лежала! Потом…

— Потом исчезла тут и вдруг появилась на вершине вон того бархана! — указал я рукой. — Впрочем, ничего это нам не даст!

— Почему?

— А ты забыла, что зарывалась в песок этот попрыгунчик уже в оранжевой чащобе? — напомнил я.

— Нет! — Снежана мотнула головой. — Оранжевые заросли, они потом появились, я хорошо помню! А зарывался этот шар ещё в пустыне, и я сейчас попробую точно определить это место!

И Снежана быстренько побежала в сторону бархана. Я, разумеется, за ней.

— Так! — Стоя на самой верхушке песчаного гребня, Снежана внимательно осматривалась по сторонам. — Вот тут ты съехал вниз, видишь след остался?

— Вижу! — сказал я. — И что?

— И дальше твои следы… вернее, наши, ведь я тоже за тобой тогда бежала! — не оборачиваясь, проговорила, Снежана, уверенно идя по еле различимым на песке следам. — А вот тут, смотри, следы резко обрываются! Значит, именно в этом месте наш шарик и начал зарываться!