– Слушаю, – коротко сказал Владимир Николаевич.

Чалов не любил длительные разговоры, предпочитая переходить сразу к делу. Однажды одну особенно наглую дамочку-журналистку, которая когда-то дала ему жару своими ехидными и провокационными вопросами, он прямо послал на х… Порой приходилось и фальшивить, высказывая и выслушивая ничего не значащие формальности.

– Это Марина, – раздался приветливый женский голос. – Работа выполнена.

– Отлично, – удовлетворенно заметил Чалов. – Хоть одна хорошая новость за последнее время. Все у тебя на руках?

– До последней бумажки, – подтвердила Марина.

– Я никогда в тебе не сомневался, – привычно соврал Чалов, подумав о том, что неплохо бы между делом пропустить эту Марину через свою холостяцкую койку. – Приезжай сегодня ко мне на ужин со всеми бумагами. Я пришлю за тобой машину. Сегодня в городе ужасные пробки.

Закончив разговор, Чалов весело и негромко запел старую песенку из далекой юности и, поймав на себе слегка изумленный взгляд юноши из прислуги, пожал плечами и засмеялся. Юноша тоже рассмеялся, правда натянуто.

«Хватит сидеть в этом погребе, – подумал Чалов о тренажерном зале. – Есть и другие, более важные дела. Хоть одной проблемой меньше. Тоже мне, нашлись правдоискатели! Или у них совсем инстинкт самосохранения атрофировался? Демократию им подавай, либерализм. Какой вам либерализм, если вы все поголовно хотите пролезть в эти кабинеты и делать то же самое, что и мы?»

Чалов прошел по длинному коридору, в конце которого была мраморная лестница с золотыми перилами, сделанными под заказ и доставленными самолетом из самой Италии, неспешно поднялся по мраморным ступеням на второй этаж, а там зашел в свой кабинет.

Кабинет Чалова был оборудован по последнему слову дизайнерского искусства. Помимо роскошной мебели здесь стояли огромные ЖК-панели, по которым Чалов, когда нечего было делать, мог наблюдать за обстановкой в доме, посещать Интернет или смотреть телевизор.

Он тщательно отслеживал новости, чтобы быть в курсе всех последних событий и не попасть впросак. Конечно, он мог бы не забивать себе голову этой информацией и доверить ее, скажем, помощнику, но тут Владимир Николаевич хотел все проконтролировать от начала и до конца.

Опустившись в мягкое кожаное кресло, Чалов нажатием кнопки на пульте включил ЖК-панель, чтобы глянуть сегодняшний выпуск новостей. На экране появилась миловидная дикторша. Чалов довольно крякнул, вспомнив, как она седлала его в спальне за пару поездок на Мальдивы, в Париж, ну и за безделушки, которые так любят легкомысленные женщины.

Закрыв глаза и откинувшись на спинку кресла, Владимир Николаевич блаженствовал в своих грезах до тех пор, пока настойчивый и тактичный стук в дверь не вернул его в реальность.

«Кого еще нелегкая принесла!» – раздраженно подумал Чалов и нехотя поднялся.

– Владимир Николаевич, вам звонит какой-то человек. – Помощник выглядел серьезным и чуточку встревоженным.

– Кто звонит? – лениво поинтересовался Чалов.

– Номер не определен. Говорит, что владеет конфиденциальной информацией, которая вас заинтересует.

– Все время я кому-то нужен, – недовольно проворчал Чалов, взяв мобильный у помощника. – Неужели все концы сходятся только на мне? У всех, видите ли, важная информация, серьезные проблемы, а как послушаешь, так тошно становится. Большинство вопросов, по которым ко мне обращаются, не стоят и выеденного яйца.

Помощник, не проронив ни слова, вежливо кивнул, словно придерживался точно такой же точки зрения, как и его босс. Владимир Николаевич поднял согнутую в локте левую руку, что означало: помощник должен остаться.

Чалов всегда понимал, что одна голова хорошо, а две лучше. И чтобы длительное время удерживаться на политическом Олимпе, одних своих ресурсов недостаточно. Нужно привлекать под свои знамена лучшие силы. И конечно же, не помешает умный молодой человек, с которым можно всегда посоветоваться при решении сложнейших вопросов и, выслушав объективный взгляд со стороны, принять правильное решение. Ведь политика и бизнес серьезных ошибок не прощают. За все приходится платить, и чаще всего своей собственной карьерой. Для Чалова такие проигрыши были смерти подобны. Для него не было ничего хуже, чем в один момент оказаться отброшенным от кормушки.

– Вас слушают, – сухо сказал Чалов, приложив мобильный к уху.

– Добрый день, Владимир Николаевич, – раздался незнакомый голос, по всей видимости принадлежавший мужчине средних лет.

– С кем я разговариваю? – осведомился Чалов. – Я очень занят и могу уделить вам не больше пяти минут.

– Разве так важно, с кем вы имеете дело? – мужчина засмеялся, что Чалову показалось неслыханной наглостью. – Мне хватит и двух. Дело в том, что в моих руках находятся очень интересные папочки…

– Если вы думаете меня шантажировать, то у вас ничего не выйдет. Это бесперспективное направление разговора.

– Особенно если учесть, что на Кипре зарегистрирована компания «Руопт» на имя небольшой фирмы «Мос»…

– Достаточно, – поспешно прервал его Чалов и упал в кресло, чувствуя предательскую слабость, которая наполнила его ноги, ставшие ватными.

– Разве? – искренне удивился собеседник. – Неужели такая информация не льстит вашему самолюбию?

– Я не расположен к шуткам, – оборвал его Чалов. – Что вам от меня надо?

– Ничего особенного. Деньги в обмен на информацию.

– Сколько?

– Двадцать миллионов. Долларов, разумеется. До конца недели деньги должны быть у меня. И не безналом, а наличными. Всего доброго!

Чалов не успел отреагировать, как незнакомец оборвал вызов.

От злости Владимир Николаевич швырнул мобильный о стену.

«Неужели эта сучка прокололась? – встревоженно подумал он. – Как такое может быть? Документы ведь у нее! Тем более она всегда безупречно делала свою работу. Но если представить, что произошла еще одна утечка и я не знаю, откуда растут ноги…»

Чалов в ярости заскрежетал зубами и принялся расхаживать по кабинету, меряя пространство небольшими шагами и совершенно позабыв о существовании помощника, который все это время молча стоял у порога.

У Чалова просто в голове не укладывалось, как такое могло произойти, если все эти годы разработанная схема работала, как хорошо отлаженные часы, и ни разу не давала сбоев.

«Кто стоит за всей этой канителью? Кому понадобилось смешивать меня с дерьмом? – размышлял Владимир Николаевич, сжимая двумя руками голову в области висков, словно у него началась сильная мигрень. – Судя по всему, это филигранная работа. Афганцы бы до такой каверзы не додумались. Да и силенок бы у них не хватило, чтобы так глубоко копнуть. Но если не они, то кто?»

Подняв глаза, Чалов пристально посмотрел на помощника. Но и он был непохож на предателя, тем более все его телефоны прослушивалась, и если бы он что-то замыслил, то Чалов первым узнал бы об этом.