Перед тем как взлететь, Загребной подбежал к углу здания и выглянул в сторону противника. И опять успел удивиться. Саниеровцы шли в атаку не общим, традиционным в мире рыцарей строем, а двигались к проломленным стенам россыпью, перебежками. То есть применяли довольно современную, по меркам землянина, тактику ведения боя. А уж форма так называемых пехотинцев с копьями и щитами однозначно походила на комбинезоны со всеми признаками маскировки. Следовательно, Виктор столкнулся здесь не просто с воинами недружественного государства, но и с конкретным человеком, который создал эту армию непосредственно. Создал пушки, ружья и амуницию к ним, а теперь пошел войной на соседей. Или только на Виктора? Потому что в том же городке Редком о войне с королевством Саниеров Загребной и полслова не услышал.

Первые пехотинцы уже добегали до места с остатками главных ворот, когда иномирец решил-таки проучить агрессора и поубавить у него прыти. Не считаясь с расходами магической силы, он создал самый максимальный по размерам огненный файербол и швырнул его навстречу атакующим. Делал он подобное действо впервые в жизни, поэтому руководствовался мыслью: много – плохо не бывает. В итоге рвануло настолько мощно и страшно, что получилось не хуже, чем взрыв боезапаса для пушек. Насмерть или от ран полегла добрая сотня саниеровцев, а все остальные рухнули наземь, а потом в панике поползли обратно.

Возвращающийся к сайшьюнам Семен не стал прислушиваться к доносящимся со склона командам. От осознания своевременной помощи сыну он лишь довольно улыбался.

– Ну вот, еще почитай их на полчаса задержал! – Взбираясь в седло, он кратко пересказал о находках в подвале и своем прощальном файерболе. А уже опустившись к самой кромке моря, вглядываясь в прибой, добавил: – Так что ищем в глубине суши чистый от вертуг участок и преспокойно можем часик отдохнуть. Пока еще Виктор с отрядом наружу выберется. Да и раненые с ними, попробуй по тоннелям с носилками побегай.

Люссия в ответ задорно рассмеялась:

– Тебе не кажется, что наши спасательные акции становятся слишком уж симптоматичны? Сам посуди, все три сына спаслись в последний момент самостоятельно перед твоим непосредственным вмешательством. Старший сын Алексей гениально сбежал из тюрьмы, уйдя в подземелья с помощью умалишенных варьегов. Младший Виктор и без нашей помощи вовремя скрылся в обители каменной анаконды. Наоборот, если бы не твое вмешательство, пушки бы вообще наглухо закрыли ход и превратили здание цитадели в руины. А на его разборку саниеровцы потратили бы несколько дней. Несколько выпадает из этой серии средний сын Федор, но и в столице Колючих Роз будущий император Иллюзий чисто самостоятельно выбирался из глубоких подвалов князя Ройнского. И не просто выбрался, а еще и с княжеским титулом. То ли кто-то подстраивает такие совпадения, то ли наши ребята в детстве бредили поисками сокровищ в подземных царствах.

– Скорей последний вариант, – кивал в ответ иномирец. – Сказки они сызмальства любили. Да и кто их не любит?

– Понятно, все в папочку. Но меня вот иная мысль беспокоит: почему Сапфирное Сияние не вступило в действие, когда по нам начали стрелять? Ведь угроза со стороны стрелков получалась нешуточная.

– Меня это тоже опечалило. Видимо, есть еще ограничение по расстоянию. Слишком уж далеко воины с ружьями находились. Видимо, не попадаю в круг непосредственного воздействия сразу в момент боя. А его месть после моей смерти – как мертвому припарки. Так что отныне мы вынуждены утроить собственную безопасность. Но, возвращаясь к сказкам…

Переговариваясь таким образом о детских годах, наездники обогнули мыс с крепостью по дальней дуге и выбрали для временного бивака площадку чуть ли не на самой вершине горы Сахар. Издалека она казалась теплой и манящей из-за обильного солнечного освещения, которое наконец-то прорвалось сквозь тучи. Вертуг на этой высшей точке побережья не наблюдалось, но дул резкий, пронизывающий до костей ветер. Сайшьюнов ветер совершенно не беспокоил, а вот людям пришлось закутаться в одеяла и только после этого приступить к легкому завтраку. Зато с этой точки открывался великолепный обзор на большинство тактических просторов, на которых легко будет заметить передвижения как союзников, так и неприятеля.

С навалившейся сытостью и благодатное тепло разлилось по телам. Потянуло в сон, и влюбленные по очереди поспали каждый часика два. Но к концу пятичасового интервала Загребной стал беспокоиться:

– Хорошо, если мы просто жармаринцев не видим. А если они не нашли второго выхода из гнезда анаконды на поверхность?

– Сомневаюсь, что сообразительный Виктор подался бы в заведомо маленький участок подземного пространства, – подключилась к размышлениям демонесса. – Да и обвал за собой зачем в таком случае делать?

– Может, у них другого выхода не было? Нас ведь они не успели заметить, и наверняка в то время командир отряда двигался впереди всех по подземным глубинам. С его магическими умениями ему самое место на острие разведки.

Заметив, как любимый нахмурился, Люссия коснулась его руки:

– Переживаешь, что они там на других анаконд наткнуться могут? Этого не будет. Подобных змей только и создавали в глубокой древности легендарные Шабены, как правило, в единичном экземпляре. А использовали только вот в таких случаях, для отражения атаки многократно превосходящего противника. Ну и прятали их в большие норы или пещеры. Там анаконда пребывала в спячке и просыпалась для атаки только после обусловленных сигналов. Чаще всего ударов кувалды с определенным интервалом.

– Как же Виктор догадался в определенном месте кувалдой постучать?

– Вот у него и спросишь, когда встретимся. О! А там кто по склонам веером взбирается? Кто-то кого-то ищет?

– Очень похоже, – стал перестраивать магическое зрение Загребной. – Сейчас только выясним, кто и кого.

Бросившись вперед по тоннелю, Виктор почти сразу столкнулся с возвращающимся разведчиком. Тот выглядел весьма довольным.

– Ваша светлость, тоннель напоминает старое русло подземной реки, хотя и несколько странное. Воздух чистый, свежий. Кое-где сочится пресная вода. Мы разведали метров двести, и меня Лейт послал назад с докладом.

– Отлично! Вернись к лазу и помогай опускать раненых. Я и сам Лейта догоню. Предупреди барона Варнградского, чтобы за собой тоннель обвалил в двух местах.

И ускорил продвижение по каменному желобу.

Действительно, Шабену ведь не требовался ни факел, ни мерцающее освещение. Задействовал ночное зрение, и бегом! Так что передовой отряд высший лорд-барон догнал в считаные минуты, сразу на бегу определяя, что это за русло и каким образом оно создавалось. Поэтому, когда Лейт после встречи стал повторяться о реке, командир его поправил:

– Не совсем река. Здесь когда-то проходил поток лавы. Это такая бушующая внутри планеты магма из расплавленного жидкого камня и металла. Присмотритесь к отекшим стенам и остаткам потока на них, которые стали маленькими сосульками. Видите?