Лешка почти поверил, что ошибся, и впереди него идет не Лелька, а незнакомая женщина. Шел следом просто по инерции и тоскливо прикидывал, заработал он за это кошмарное утро средненькую простуду или отхватил что-нибудь поосновательнее. Типа воспаления легких или бронхита. Решил, что вряд ли легко отделается — уж слишком саднило горло.

Краешком глаза Лешка отметил догоняющую их с «Лелькой» длинную золотистую машину и хмуро подумал, что такой цвет поздней осенью только раздражает, он больше подходит лету. Единственное светлое пятно на улице!

Площадь Металлургов была совершенно пустынной, сумасшедших, кроме них, не находилось, нормальные горожане предпочитали отсиживаться сейчас в теплых помещениях. В офисах ли, в собственных квартирах — неважно. Поэтому, когда женщина шагнула с тротуара на дорогу, Лешка пошел следом, машинально отметив скользнувшее за ним рыжее пятно. И тут…

Ему показалось, что застывшая где-то за их спинами машина вдруг обрела крылья, настолько быстро и бесшумно она оказалась рядом. Лешка обернулся и глаза его округлились от ужаса: новенький «Мерседес» молнией несся на них с Лелькой!

Как он успел отшвырнуть в сторону Лельку, кошку и откатиться сам, Сазонов и сейчас не мог понять. Втихую благодарил судьбу, ангелов, присматривающих за душевнобольными — а кто они все трое, как не сумасшедшие?— и армию, от которой его не смогла после института отмазать мать. Какую-то физическую подготовку он там вопреки всему получил и еще не все подзабыл.

Лешка лежал на грязном асфальте и неверяще провожал взглядом уносящуюся к проспекту Победы роскошную машину. Происходящее казалось дурным сном, и он глупо улыбался, радуясь, что остался жив и, кажется, почти цел. Однако многострадальные ладони…

Лешка с трудом сел и присвистнул: вот и исчезли оставленные Матильдой царапины. И следа от них не осталось, как и от самой кожи. Гольное мясо! Елки, век бы такого не видать.

Рядом засмеялись, и Лешка испуганно вздрогнул: смеяться сейчас?! И тут же зажмурился от стыда: Лелька! Как он мог забыть о ней?! И кошка где-то рядом, жива ли?

Лешка обернулся и невольно крякнул: в паре шагов от него сломанной хрупкой куклой ничком лежала Лелька. Массивные роговые очки слетели с ее носа, дурацкий полуседой парик валялся рядом, нелепый зонтик давно унесло ветром…

Густые пепельные волосы казались почти белыми на мокром асфальте, тоненькие пальчики судорожно сжаты… Лешке аж поплохело: он убил ее! Не рассчитал силы, швырнул будто тряпичную, идиот! Что же делать?!

Тут Лелька вздрогнула, шевельнулась, приподняла голову, и Лешка оторопело замер. Огромные синие глаза— цвет крымского неба над морем в солнечный день— в упор смотрели на него и… смеялись!

Непостижимая Томкина сестрица даже в такой момент осталась верна себе. Лешка из нее едва об асфальт дух не вышиб, из носа вовсю бежала кровь, правая щека на глазах наливалась синевой, а эта ненормальная весело воскликнула:

—Как ты здесь оказался?

—Гусей пас,—прохрипел Лешка, соскребая себя с асфальта.

—А я…

—Понятно, ты гуляла, уж очень погоды в Череповце стоят чудные.

Лешка вертел головой, высматривая Матильду поблизости, и страшился увидеть вместо нее рыжее пятно на тротуаре. А Лелька села чуть ли не в лужу, удивленно посмотрела на закапанную красным руку, достала носовой платок, зажала им разбитый нос, пытаясь остановить кровь, и прогундосила:

—Знаешь, я всегда хотела, чтобы ты обломал Томика…

—Мечтать не вредно,—проворчал Лешка.

И выругался от облегчения. Потому что увидел наконец и Матильду. Она… уходила от него! Неторопливо шла через площадь к парку и ни разу не оглянулась на своего временного хозяина.

Лешка ухмыльнулся: проклятая кошка, по крайней мере, на первый взгляд отделалась легче всех, она даже не хромала. Недаром говорят, что в кошке семь жизней. Как и в Лельке!

Лешка с кряхтеньем встал, оглядел свои вконец испорченные брюки и поморщился. Потом рывком поднял Лельку, бросил взгляд на совершенно пустую улицу и проворчал:

—Пустячное дельце, чтоб его…

—Ты о чем?— еле слышно спросила она.

Лешка с неприязнью покосился на Лелькино бледное личико и едва успел подхватить ее на руки. А теряющая сознание Лелька шепнула:

—Ногу, кажется, вывихнула…

* * *

Тамара сидела за компьютером и делала вид, что пишет новую программу для гальванической линии. На самом деле ей было не до работы. Мысленно она была в ювелирном отделе.

Тамара злилась на весь свет: ну почему такая несправедливость? Именно сегодня они получили долгожданный заказ, и ей никак не удрать. Пока не посмотрит первую загрузку. А это в лучшем случае через час, так как пока вся партия на участке травления.

Не обращая внимания на легкомысленную болтовню коллег — они уже обсуждали, на что истратят новогоднюю премию!— Тамара пыталась представить, что происходит сейчас в ювелирном отделе. И жалела, что ее нет рядом с Игорем, ему в эти минуты так необходима моральная поддержка.

После своей вчерашней встречи с Воскресенским и серьезного разговора — они до трех часов бродили по ночному Череповцу — Тамара была на сто процентов уверена: Игорь в кражах не замешен. В нем… в нем слишком много благородства!

А Сазонов — хрюшка. Оговорил его из вредности. Ревнует, да-да, хоть и не хочет признать! Тоже нашел вора. Лишь бы разозлить Тамару. Еще и доказательств целую кучу нарыл, ну и бессовестный. Подтасовал факты!

Тамара пренебрежительно фыркнула: зря старался. Она ему ни капли не поверила. Игорь просто не мог украсть, Тамара голову готова прозакладывать.

Она не могла ошибаться! Иначе Игорь не обрадовался бы так сильно, когда Тамара сообщила ему, что дело практически закрыто. У него даже глаза засияли, стали мягкими, словно бархат… сохраняя при том цвет ртути…Это буквально завораживало!

Правда, Игорь так и не поверил, что виноват в кражах кто-то из двух продавщиц. Уверял Тамару, что за эти пару лет узнал девчонок, как себя, они не способны на воровство. И за Свету почему-то обиделся еще больше, чем за Таню, чем окончательно настроил Тамару против нее.

По словам Игоря, Света только внешне колюча и грубовата, элементарная защитная реакция. А на самом деле она робка и беззащитна. И очень доверчива.

Нет, все мужики слепы, как кроты!..

Тамара немного изменила цикл загрузок и удовлетворенно улыбнулась — вроде сойдет. Теперь главное — проследить, чтобы температуру растворов держали у верхних пределов, а не у нижних. И на органику ванну самой проверить. Уж очень капризно золотое покрытие, то начинает отслаиваться, то вдруг набросы пойдут, то подгары…

Телефонный звонок прозвенел в тот момент, когда Тамара летела с Игорем на Багамы. Естественно, после его объяснений в любви и Лешкиных рыданий в аэропорту при прощании. Тамара даже пожалела Сазонова. Он был так жалок!