А все мерзкий Светкин характер. Разругалась с родителями и ушла от них. Вот и имеет теперь самостоятельности выше головы. Как только справляется, зарплата ведь у девчонок крохотная — около четырех тысяч. Если отдавать больше половины за жилье, на что жить? И ребенок у нее болезненный, то и дело Тане одной в отделе приходится отдуваться, пока малыш не выздоровеет.

Садик, правда, Светлана недавно неплохой для сынишки подыскала, санаторного типа, так вроде все наладилось. Последние полгода мальчишка не болел, Светка хоть работать нормально могла.

И с Таней ей повезло. Девчонка еще при родителях живет, и продавщицей пошла просто так, не из необходимости. Постоянно Светку деньгами выручает, Игорь сколько раз видел. И с долгами не торопит, а может, и забывает про них.

Светка все извиняется, а Таня ее успокаивает — не к спеху, мол. «Корми получше ребенка, а я без денег не сижу, у меня отец прилично зарабатывает». Он у нее, кажется, начальник цеха на «Северстали». Вряд ли меньше тридцати-сорока тысяч в месяц получает.

С другой стороны, Света тоже старается подруге добром отплатить. Таня девчонка совсем, в ней еще детство играет, любит по мелочам командовать — там пыль вытри, тут цветы полей или вниз в кафе за чаем сбегай, когда покупателей в отделе нет. И Света ничего, не огрызается, делает. Даже посмеивается добродушно, будто между ними разница в возрасте не пять месяцев, а пять лет.

На Таню трудно сердиться. Уж очень легкая девчонка, удивительно светлая. Всегда улыбается. И про Светиного малыша она никогда не забывает: то яблоки ему принесет, то виноград, то апельсины, а то и игрушку не из дешевых купит. Опекает подругу, сочувствует ей, это понятно.

Тамара разочарованно пробормотала:

—Вообще-то, по словам Игоря, обе девчонки очень неплохие, хоть и разные. И обе никак не могут быть воровками, Игорь поклясться готов.

—Еще бы он их оговаривал, не дурак ведь,—хмыкнул Лешка.— Лучшая тактика!

—Неправда,—вспылила Тамара.—Он так не только мне, он и Лельке то же самое говорил, я сейчас вспомнила! Еще когда в первый раз к ней пришел, на работу нанимать от имени… как его? вечно из головы вылетает... короче, от имени своего шефа.

—Скобелева,— подсказал Лешка. И с любопытством спросил:—А что еще он в тот день рассказывал?

—Он не рассказывал,—угрюмо поправила его Тамара,— а отвечал на Лелькины вопросы. Их было столько… Я даже разозлилась!

Некоторое время Тамара с Лешкой молча пили кофе, каждый думал о своем. Потом Лешка разочарованно протянул:

—Ты права. Лелька действительно не назвала вора. Знаешь…

—Что?—с жадным любопытством воскликнула Тамара.

—Похоже, она сама пока его точно не вычислила.

—Ты что?!

—Я серьезно. Как ворует, поняла, а вот кто… Вспомни, она же сама тебе об этом сказала!

—Ага,—огрызнулась Тамара.—А когда я спросила, что же она там целую неделю высиживала, если все так просто, она мне заявила — вычисляла виновника. Получается — знает.

—Но не уверена,—поставил точку Лешка. Он подлил Тамаре кофе. —Впрочем, это неважно.

—Почему?

—Как я понял Филимонова, тут главное — предотвратить следующие кражи. Иначе Скобелев закроет отдел.

Тамарино лицо просветлело:

—Это было бы неплохо, правда?

—Ты о чем?

—Ну… Я имею в виду… Раз воровать не будут…

—Дурочка!—возмутился Лешка.—Если Лелька докажет сам факт воровства и не укажет виновника… Ох и не завидую я этой троице! Особенно девчонкам.

Тамара ошеломленно молчала. Лешка сурово закончил:

—Твой платиновый мальчик без работы не останется, мужик все-таки, и из города запросто смыться может, он свободен, ни детей, ни жены на шее. А вот той же Светке куда деваться, если клеймо воровки за ней потянется? Специальности другой у девчонки нет, кто ее продавцом возьмет? Или Таню, от которой ты в восторге? Можешь сразу ставить на обеих крест.

—Так-таки крест,—убито пробормотала Тамара.

Лешка пожал плечами. А она сердито закричала:

—Что ты прицепился к моему Игорю?! Ты просто ревнуешь, вот! А воровала Светка, не он, я поклясться готова!

—Ну, клянись,—раздраженно потребовал Лешка.

Но Тамара лишь рукой махнула и засобиралась домой. Лешку она в эти минуты почти ненавидела. А Игоря Воскресенского считала невинно оклеветанным. Себя же презирала. Нет, и зачем она только пришла к Лешке?!

Поймав сочувственный взгляд Сазонова, Тамара окончательно разозлилась и заявила:

—Лучше бы ты пантеру на улице подобрал, а не кошку!

—Может, тогда уж саблезубого тигра?—невинно улыбнулся Лешка.

—Может,—прорычала Тамара и изо всех сил хлопнула дверью.

Лешка засмеялся, а потом озабоченно подумал, что сегодня вечером Томик встретится со своим прилизанным красавчиком и все ему расскажет. Тем более, Лелька не просила ее держать свои слова в тайне. Скажем, не знала о свидании? И если Воскресенский действительно вор…

Нет, эти две сестрички его раньше времени в гроб вгонят!

Этот день Тамара Журжина запомнила на всю жизнь. И естественно, винила во всем Лельку. Именно старшей сестре пришла в голову дурацкая идея заняться детективной деятельностью. Сыскарь, елки. Ищейка курносая. Шило у нее не в том месте, вот что!

Ладно бы Лелька была одна, как Тамара. Но замужняя женщина, мать двоих детей, у которой и без того полно обязанностей… Скучно ей, видите ли! Когда изо дня в день одно и то же. А остальные как же живут?!

* * *

Лешка Сазонов оглянулся и изумленно выругался: уже полчаса за ним по пятам тащилась рыжая кошка. Осторожно обходила лужицы, терпеливо жалась к его ногам у светофоров и никак не хотела теряться.

Лешка уже тысячу раз себя проклял. Как ему пришло в голову подобрать эту кошку и притащить ее в дом? Он же всегда их терпеть не мог! Обзавелся собственным животным, оно ему надо?

Лешка угрюмо фыркнул, вспомнив, как орала эта нахалка, когда он пытался закрыть ее в квартире. Визжала так, будто ее кто резал. Пока вылетевшая на лестничную площадку соседка категорично не потребовала прекратить мучить бедняжку. Иначе, мол, она сегодня же обратится в общество по защите животных. Лешка даже удивился, неужели в Череповце такое есть?

Спорить с разъяренной теткой он не рискнул, выпустил Матильду на свободу и даже почувствовал некоторое облегчение: наконец-то он от нее избавится. И не будет трястись всякий раз, когда эта тварь лезет к нему в постель и сворачивается душным клубком чуть ли не у самой физиономии. И без того пострадавшей от когтей, правда, пока женских, что утешало мало. Царапины на руках, оставленные Матильдой, заживали ничуть не быстрее.