Да-а, что-то она сейчас скажет, увидев его физиономию? С другой стороны — цела, уже неплохо…

И с этой утешительной мыслью Лешка Сазонов поплелся в прихожую..

* * *

Естественно, он угадал. На площадке стояла Журжина в самом своем обычном, полумальчишеском непритязательном виде. Встрепанные темно- каштановые волосы, побледневшее от холода скуластое личико с зернами ярких веснушек на носу— разумеется, шапку Тамара не признавала — и горящие любопытством огромные карие глазищи.

Лешка хмыкнул:

—Привидение увидела?

—Ты же в командировке!—возмутилась Тамара, стараясь хоть что-то рассмотреть в полумраке прихожей.

—Ага. Именно поэтому ты и появилась,—парировал Лешка.

Он взял у Тамары плащевку, сунул на вешалку и, посмеиваясь над собой, подумал, что пора искать пятый угол в собственной квартире. Потому что не заметить его царапин просто невозможно, и он голову готов прозакладывать — Томик не смолчит. Вот только он на свет выйдет…

И Лешка нервно дернулся, когда Тамара со смешком протянула:

—Хорош!

—Как всегда,—слабо огрызнулся Лешка.

Тамара бесцеремонно толкнула его к креслу. Лешка послушно сел и даже пару секунд молчал, давая гостье время ознакомиться с полученными «травмами».

Однако осмотр затягивался, Тамара явно наслаждалась увиденным, и Лешка с ехидством поинтересовался, не возьмет ли она лупу. У него еще с тех пор осталась, как он мальчишкой марки собирал. Заодно и блокнот с ручкой, учет царапинам вести. Во всем порядок нужен, так ведь?

—Остряк, тоже мне. На зебру похож, неплохо Машка над тобой поработала,—фыркнула Тамара.— Чем ты ее только достал? Приставал, наверное, до татушки старался добраться, фетишист чертов, а она девушка честная, до брака ни-ни…

—При чем тут твоя Маша?—фальшиво удивился Лешка.

—Моя?!

—Не моя же! Я ее вообще единственный раз видел, а вот ты… Откуда ты только это чудо в перьях выкопала?

—Болтай-болтай, а я поверю, ты знаешь, обмануть меня — раз плюнуть…

Лешка пожал плечами, но спорить не стал — бесполезно. Тамара недоверчиво протянула:

—Если не Машка старалась, то кто?

—Хочешь познакомиться с дамой?

—Ах, все-таки с дамой?!—вдруг обозлилась Тамара.

—Не ревнуй, ласточка, ты у меня вне конкурса, знаешь же.

—Ну, гад белобрысый, да я тебя…

—Она на кухне!—со смехом выкрикнул Лешка, прикрывая локтем свое и без того изукрашенное лицо.

Тамара замерла с поднятой рукой, до нее очень медленно, но дошло — они с Сазоновым не одни в квартире. Она стремительно покраснела, представив, как наслаждается их ссорой незнакомая ей девчонка, и, потрясенная Лешкиным коварством, прошипела:

—Никогда тебе не прощу!

—Верю,—серьезно кивнул Лешка.—И все же, может, познакомишься? Она тебе наверняка понравится.

—Да-а?

—Ага. Уж очень вы похожи.

—Мы с ней?!

Лешка снова кивнул, и Тамара вдруг решилась — почти бегом бросилась к кухне. Кого она ожидала там увидеть? Девицу-вамп, ожившую Лешкину мечту, до которой почему-то не дотянула бедная Маша? Но Лешка заявил, что они похожи…

Может, он имел в виду не внешность? Ну да, наверняка характеры. Ах, змей! Да она ни разу так его не царапала, как эта паршивка там, на кухне! Нет, все мужики неблагодарные свиньи!

Тамара вихрем ворвалась на кухню. Никого. Разве что кошка дремлет у батареи. Свернулась калачиком и даже голову не подняла при ее появлении, лишь кончик рыжего уха чуть дрогнул.

Сказать, что Тамара была разочарована, значит, ничего не сказать. Она стояла посреди маленькой Лешкиной кухни и машинально шарила по ней взглядом. Будто рассчитывала, что неизвестная ей красавица сейчас выскочит из кухонного шкафчика.

—Ну как она тебе?

Тамара чуть не подпрыгнула от неожиданности. Развернулась резко, глаза ее гневно сверкали. В дверях стоял Лешка и довольно скалился.

—Кто «она»?—прорычала Тамара.

—Моя Матильда.

—Ах Матильда! Какое романтичное имя, тебе повезло!

—И красивая кошка, не находишь? А если ей еще и зубы с когтями удалить — вообще цены не будет…

Тамара ошеломленно замерла, затем потерла пальцами виски, сгоняя оцепенение, и прошептала:

—Кошка?

—Ну да.—Лешка повертел головой и с любопытством спросил:—Ты видишь здесь еще кого-то? Я — нет.

—Откуда она взялась?!

—С улицы,—простодушно поведал Лешка.— Я ее как раз в тот вечер подобрал, когда ты мне свою подругу в жены подсунула, ох и спасибо ж тебе за это…

—Хочешь сказать,—не слушая его, воскликнула Тамара,—что это она тебя так разукрасила? Кошка?!

—Нет, папа римский!

—Не Маша?

—Да что тебя на Маше зациклило?

—И вы с ней нормально расстались? Мирно?

—А ты, я смотрю, ожидала другого!

—Но…

—Без всяких «но». Я просто объяснил девахе, что ты пошутила, а потом терпеливо выслушал все ее проклятия. По-моему, вполне достаточно.

Тамара подошла и осторожно дотронулась до самой большой царапины. Лешка поморщился. Тамара изумленно протянула:

—Но с чего бы кошке на тебя набрасываться?

Лешка пожал плечами и коротко ответил:

—Сглупил. Сам виноват.

—Как это?

—Так. Постирать… то есть покупать ее решил. Ну и… получил. С другой стороны, она была такой грязной, не представляешь.

Тамара присела перед спящей кошкой на корточки и долго ее рассматривала. Матильда артистично делала вид, что дремлет, даже глаз ни разу не приоткрыла. Лешка насмешливо улыбался: он никак не ожидал, что именно Тамара купится на его байку. Ладно бы мать, а то — Томка!

Наконец Тамара поднялась и обвиняюще ткнула в него пальцем:

—Ты же не любишь кошек, сам сто раз говорил!

—И сейчас скажу,—не стал отпираться Лешка.

—Зачем же ты ее взял?!

—Тебе как, откровенно ответить или соврать, чтоб не обидеть?

Тамара топнула ногой и сжала кулаки. Лешка поспешно объяснил:

—Я просто выбрал меньшее из зол.

—Чего?

—Ну, вместо Машки взял в дом кошку. Все лучше свадьбы, как считаешь?

Тамара никак не считала. Такая логика была ей недоступна. Лешка невозмутимо продолжил:

—Опять-таки баба под боком. Как напоминание, чтоб впредь не делал глупостей. Характерец у нее…—Лешка провел рукой по щеке, снова поморщился и неожиданно закончил:—Говорю же — копия ты.