Выгнать рыжую нахалку было практически невозможно. Первое время Лешка терпеливо сбрасывал ее на пол и даже пытался усовестить, но не проходило и пяти минут, как Матильда снова оказывалась рядом. Ладно хоть не пускала в ход когти!

Чувство вновь обретенной свободы — кому только нужны эти «братья наши меньшие»?— пьянило Лешку недолго. Уже у первого перекрестка он чуть не упал от неожиданности, когда ему в ноги метнулся лохматый рыжий комок. С тех пор Матильда не отставала. Спрашивается, не могла подождать хозяина во дворе?

Погода сегодня была отвратительной, с ночи моросил дождь, и резкие порывы ветра то и дело бросали в лицо колючие холодные капли. Даже капюшон не спасал, хотя Лешка надвинул его ниже некуда.

Лешка покосился на бредущую за ним Матильду и хмыкнул: ну и упрямство! Вылитая Томка, он тогда не ошибся. Вымокла давно, тень рыжая, не кошка, но упорно тащится по пятам. Спрашивается, чего ей дома не сиделось? Пропустить что боялась? Или думала, снова одна останется? Нет, баб никому не понять. Даже этих, с хвостом.

Лешка криво улыбнулся: вот Крыс у Томки — другое дело. У него все на морде написано. Простые и понятные мужские желания. Пожрать бы побольше и повкуснее, поспать всласть да за красоткой какой увязаться, ежели встретится во время прогулки да не будет противиться, иначе — ну ее к черту…

А эту рыжую девку разве поймешь? Из теплого дома под дождь да еще по собственной воле? Крысеныша, Томик говорила, в такую мерзкую погоду с крыльца только пинком можно гулять отправить. Даже если ему и нужно срочно под ближайший куст. Но чтобы добровольно под холодную морось?

Лешка поежился и сунул руки поглубже в карманы. Впрочем, он ничуть не умнее Матильды. Взял себе еще недельку без содержания, компаньон на взводе, ему о Машкиных ногтях не расскажешь, иначе год проходу не даст, а самого куда понесло? Лельку выслеживать? Перестраховщик!

Да с чего он взял, будто глупая девчонка кого-то интересует? Поверил Томику, что дело раскрыто, явно у него с головой проблемы, и немалые. Сам же забегал на неделе в магазин, поднимался в ювелирный отдел, покупателем, правда. Томику к Новому году новые часы присматривал в виде кулона на цепочке. Топтался там с час, не меньше. Но так и не понял, где можно на время припрятать драгоценности. Голые стены, а горшки с цветами, по словам Петьки Филимонова, раз десять все по очереди обшаривали. И манекен на виду, с бедняги самый молодой опер в последний раз даже платьишко содрал, а под ним один пластик, жалкое зрелище.

Нет, как он, кретин, поверил, что Лелька за неделю раскрыла дело, над которым профессионалы уже полгода мучаются?! Нашла якобы тайник, где прятали золото, перед тем как вынести. Да нет в этом отделе таких мест!

И Петька Филимонов на ушах. Сказал вчера вечером Лешке, что Зимина обещала ему на сегодня следственный эксперимент. Синеглазая легкомысленная Лелька — и следственный эксперимент…С ума сойти!

Мол, Зимина на пару минут останется одна в комнате — любой мог на такое короткое время у прилавка без присмотра остаться, это ясно, пусть коллега даже в окно немного поглазеет или с цветами повозится — и спрячет одно из украшений.

Лелька заявила, что можно и два, но… Чистота эксперимента будет нарушена! Кстати, они за дверью и время засекут. Может, ей гораздо меньше двух минут потребуется? Еще и попросила бедного Петьку выбрать, что ей спрятать — кольцо или браслет, мол, все равно. Ошалевший Филимонов, понятно, остановился на браслете, его спрятать сложнее. Наверняка всю ночь не спал, бедолага, волновался. Искать-то ему!

Поверил он, интересно, Лельке или от безнадежности согласился на эту клоунаду?

Лешка задумался, наступил в лужу и обозвал себе кретином еще раз: правая нога сразу промокла по щиколотку. Правда, до Лелькиного дома он наконец добрался. Посмотрел на часы и разочарованно скривился: восемь утра. Придется ждать.

Лешка осмотрел небольшой двор и уныло побрел к детской площадке. Там какой-то доброхот из местного жэка этим летом поставил резную беседку и раскрасил ее во все цвета радуги. От ветра она, конечно, не спасала, зато от дождя — запросто. И скамья там есть, Лешка хоть воду из кроссовки вытрясет, ох и ледяная же, пальцы совершенно занемели.

Ждать Лельку пришлось не очень долго. Лешка за это время даже промерзнуть как следует не успел. Только что нога застыла, хоть он и выжал носок, перед тем как снова надеть.

Ясно было, что Лелька собиралась добираться до Советского проспекта пешком. Иначе бы не вышла за час до открытия магазина. Автобусом или трамваем минут за пятнадцать доехала бы. Чудачка! По такой-то погоде…

Лешка криво ухмыльнулся: хорошо, Томка упомянула, что сестрица по-прежнему гримируется. Иначе он не узнал бы Лельку в этой серенькой очкастой тетке средних лет.

Лешка обратил на нее внимание совершенно случайно, просто слишком долго никто не выходил из Лелькиного подъезда. И понял, что это Лелька, лишь когда женщина под огромным мужским зонтом свернула к скверу. Вдруг вспомнил, что он уже когда-то ее видел. И тут же бросился следом. До Лешки наконец дошло — когда именно.

Они в тот день натравили на Лельку его приятеля Сашку Кочеткова, Томик назвала эту операцию — «Крест на частных сыщиках». Просчиталась, правда. Лелька выкрутилась, талантлива, надо признать.

Сашка, как Лешка выяснил чуть позже, наконец помирился с неизвестным вандалом — так и не сказал, кстати, кто там с его почтовым ящиком развлекался, наверняка та еще историйка!— а Лелька получила приличную сумму в качестве премиальных. Ну, и уверенность, что частный сыск ей по плечу.

Лешка догнал Зимину и пристроился за ней метрах в пяти. Брел за Лелькой и невольно ухмылялся, представляя себе картину со стороны: хороша цепочка! Сутулая некрасивая тетка в невероятных ботах — где их только Лелька откопала?— за ней высоченный и широкоплечий мужик, клацающий от холода зубами, а следом — тощая рыжая кошка, ничем не напоминающая недавнюю пушистую красавицу, которой восхищалась мать. И вся троица маялась дурью, иначе не скажешь!

Лелька Зимина спасалась от скуки, придумав себе новую игру. Оставалось удивляться, что она до сих пор ей не надоела. Наверное, они с Томиком перестарались, нужно было попроще дельце подобрать.

Сам Лешка явно разыгрывал душевнобольного, иначе бы не плелся следом, изображая «секьюрити». Непонятно только — от чего или от кого он собрался охранять Томкину ненормальную сестрицу.

А Матильда зачем-то шпионила за хозяином. Вбивала в его глупую голову, что не одно доброе дело не остается безнаказанным. Вот и брела за Лешкой следом, а он мучился угрызениями совести — вытащить несчастное животное под дождь! Нет, он точно изувер, а Матильда просто дура!

Дальнейшее произошло так быстро, что Лешка потом так и не смог все толком вспомнить, как ни старался. Даже Петькины вопросы мало прояснили ситуацию. Видимо, Лешка слишком замерз и слишком расслабился. Убедил-таки себя в собственной дурости. Вот и не смотрел по сторонам, буквально загипнотизированный сутулой спиной идущей впереди тетки.