Караульный не смог закричать ни при каких условиях. Все условия были заложены в этот прием, основная часть которого заняла пару мгновений. Тимур появился ниоткуда. Люди так не появляются. И не смотрят. У него был безжизненный взгляд, упершийся в живот жертвы.

В воде Тимур, отпустив ноги часового, надавливал ему на грудь, отстраняясь от него и от холодного оружия Джеба и Кока. Сразу два ножа вонзились в спину часового. Вышли и снова вспороли его тело.

* * *

Самка увидела жертву спустя мгновения. В тот же миг ее голова затуманилась от запаха и вкуса крови. И она инстинктивно поменяла направление. Ее зубы вонзились в жертву...

Глаза Блинкова округлились. Он поднял нож в попытке защититься от крокодила, поскольку только сейчас увидел его конические зубы и роговые щитки. Он инстинктивно отгребал от речного убийцы и... терял его из виду. Не видел, рядом ли товарищи, не они ли стали причиной, по которой этот чудом не вымерший ящер не перекусил его пополам.

Он вынырнул на поверхность и с оторопью уставился на Кока. Жив. Потом на Тимура. Быть того не может...

А вода бурлила от резких переворотов двух хищников. Они рвали на куски свою жертву.

Стену в два с половиной метра высотой Тимур преодолел на одном дыхании. Он влетел на площадку, цепляясь за широкие каменные выступы. Помог командиру, протянув ему руку, уже лежа животом на площадке.

Вода внизу продолжала бурлить, все гуще окрашиваясь в красный цвет.

Джеб тоже глянул вниз и покачал головой – единственный жест, на который он нашел силы. Он был на волосок от гибели, как никогда раньше. Не заметил, как Тимур помог подняться Николаю.

– Эта тварь чуть не сожрала нас! – прошептал он, судорожно сглотнув.

– Две твари, – поправил его Тимур.

– Две? Они нас чуть не слопали. – Кок начал приходить в себя. – Вся жизнь перед глазами промелькнула. Вижу – Моника. Говорю ей: «Когда вижу пышку вроде тебя, всегда хочу записаться в миротворцы. И для начала оказаться в буферной зоне. Обычная практика у голубых касок». И тут она превратилась в крокодила...

– Кок, проверь дверь.

Джеб сам только что очухался. Во второй раз в жизни он испытал настоящий страх. Он все время сидел внутри. А сейчас остался внизу, вселившись в беснующихся рептилий.

Решетчатые, густо переплетенные колючей проволокой ворота оказались незапертыми. Николай приоткрыл одну створку и увидел площадь, взятую в кольцо четырьмя стенами тюрьмы. И если снаружи она выглядела привлекательно, как древний замок, то внутри была похожа лишь на тюрьму. Кок заметил: зарешеченные окна на первом этаже наполовину скрыты за брезентовыми скатами, похожими на обычные крыши-времянки в летних кафе, а под ними виднелись окна полуподвала.

Он поднял голову. От окна к окну протянуты веревки, на них сушится белье: серые простыни, такие же безликие рубашки, штаны заключенных.

Только сейчас Кок увидел «коридорного», спешащего на шум, и приготовил нож. Отступив к стене, он прижался к ней спиной и мысленно представлял противника. Вот сейчас он перешагивает через шлагбаум, находящийся в рабочем, опущенном положении.

Едва караульный протиснулся между створками, Николай ударил его рукояткой ножа в висок и подбил под колени. Зажав ему нос и рот, вонзил клинок под поясничное ребро. И еще раз, теперь уже проворачивая нож в ране. Поймал знак командира: в воду его. Отличная идея, одобрил он. Крокодилы получат еще одну жертву и поедят спокойно.

– Нам нужен «язык», – шепнул Блинков товарищу. – Подойдет любой караульный, который выведет нас на офицера. Идем.

По хорошо освещенному плацу продвигаться было опасно. Узкая винтовая лестница вывела спецназовцев на самый верх зубчатой стены, выше которой была сама башня с темными окнами-глазницами. С этого места открывался вид на остальные три башни. Они также охранялись. В каком месте башни находятся караульные, и предстояло выяснить.

До восточной части здания, которая отличалась от других арочным проемом в стене – точно между двумя каменными опорами, бойцы добрались без помех. Блинков более внимательно рассмотрел то, что находилось под ним: гараж. А над дугообразным перекрытием высились три окна схожей формы. При желании Джеб мог заглянуть в них, задать вопрос заключенным, но боялся, что те поднимут шум.

Джеб подал знак Тимуру: «Идешь первым». Коку: «Идешь вторым». Сам он остался за стеной зубчатой башни.

Музаев приготовил нож и шагнул в темный проем восточной башни.

Он спускался по ступеням бесшумно. С каждым шагом свет, струившийся через лестничные просветы, становился ярче и резал раскосые глаза бойца.

Тимур увидел лет двадцати пяти часового на втором ярусе башни. Он был занят... чтением книги. Со стороны могло показаться – это устав караульной службы, поскольку часовой оружия из рук не выпускал. Книга находилась в углублении между двумя камнями и на уровне головы. И часовой, прочитав несколько строк, подходил к окну, осматривал плац, изредка обменивался взглядами с товарищем, несшим службу на соседнем посту. Затем его глаза пробегали очередные строки. И в этом случае он не видел ничего вокруг.

Тимур убрал нож в ножны и показал Коку за спиной жест: «Я беру его».

Разведчик не оставил часовому ни одного шанса спастись. Подкравшись к нему сзади, он рукой зажал ему рот и нос. Запрокинув ему голову, ногой толкнул его под колено. Обхватив его горло так, что локоть оказался под подбородком, Тимур развернулся вместе с ним. Николай подхватил часового за ноги и первым начал подниматься по лестнице.

Они опустили его на каменный пол, прислонив к стене. Тимур привел парня в чувство, легонько двинув его в подбородок, и приставил острие лезвия к его нижнему веку. Чтобы часовой не выколол себе глаз, Музаев надавливал свободной рукой ему на лоб.

Блинков сел напротив часового. Тимур опередил командира:

– Он читал книгу.

– Какую?

– Сходить и посмотреть? – улыбнулся кончиками губ Тимур.

Джеб несколько секунд смотрел на пленника, потом поздоровался на арабском, не совсем точно построив фразу («Привет. Говори по-английски. Хорошо?»):

– Ахлян. Акалем бель англизи. Квайс?

– Хорошо, – караульный тотчас перешел на английский.

– Отлично. Ты понял меня. Как тебя зовут?

– Али.

– Ты поможешь мне, Али, а я оставлю тебе жизнь. Какую книгу ты читал?

– "Портрет Дориана Грея".

– Оскара Уайльда? – удивился Блинков.

– Да.

– Тимур, отпусти его. – Джеб кивнул в сторону плаца. – Чья машина стоит у ворот гаража?

– Начальника тюрьмы.