Это был первый громкий звук, прозвучавший в тюрьме за последние полчаса.

Фейсал выбежал за дверь и ткнул в клавишу. Тотчас над дверью загорелась красная лампа, раздался нескончаемый резкий звук сирены. За ним прорезалась одна автоматная очередь, другая. Послышалась ответная... Из чего можно было сделать вывод: заключенные завладели оружием.

У Фейсала был приличный «Лендровер», годившийся для передвижения по пустыне. С открытой кабиной и грузовым отсеком, он словно дожидался диверсантов. И сам походил на солдата с полной боевой выкладкой: маскировочная сеть, свернутая в скатку, обычные фары и фары со светомаскировкой плюс фара-искатель, дымовые мортирки, передатчик, солнечный компас, пулемет, боеприпасы и прочее.

Блинков сел за руль и повернул ключ зажигания, уже морщась от завываний сирен. Вездеход завелся с пол-оборота. Джеб придавил педаль газа, разогревая застоявшийся двигатель. И еще раз, но уже с выжатым сцеплением и включенной передачей. Поторопил Юсупова:

– Шустрей, полковник!

Узник бежал на пределе сил. Но, на взгляд Джеба, тащился как черепаха. Его прикрывали огнем Кок и Тимур.

Наконец Юсупов вскочил на подножку джипа, ухватившись за вертикальную мачту магнитного компаса.

– Садись, садись! – прикрикнул Джеб, трогая машину с места. – И пригни голову.

Полковник оказался на командирском сиденье и словно в этой связи оставил приказ Джеба без внимания. Он встал за пулемет, обращенный стволом по ходу машины, снимая его с предохранителя.

Кок и Тимур занимали места в «Лендровере» на ходу, находя опору для ног в откидном борту, на котором стоял вещевой ящик. Кок встал за пулемет. Тимур перелез через топливный бак и стал коленями на переднее сиденье, повернувшись в обратную сторону.

На такой машине и с таким вооружением Николай почувствовал себя хозяином положения. Над головой просвистели пули, и Кок, разворачивая пулемет в сторону огневой точки, дал длинную очередь. Сразу дал понять, что у станка не новичок.

Пулеметная лента ползла из ящика для патронов, расположенного справа от турели, и рассыпалась стреляными гильзами в приемном контейнере. Николай едва ли не наслаждался пулеметным огнем, который невозможно спутать с автоматным – «взахлеб». Не такой скорострельный, он, казалось, «тормозил», но «тормозил» акцентированно и убойно. Его работа походила на работу здорового сердца.

Джеб резко затормозил на площадке, походившей на весовую. На малом ходу уперся запасным колесом, расположенным над передним бампером в горизонтальном положении, в створку ворот. Командир проезжал этот участок медленно, давая возможность Тимуру включить механизм, опускающий мост.

Музаев выпрыгнул из машины и подбежал к щитку. Кок перешел на акцентированный огонь. Стреляя короткими очередями, он экономил патроны – первая лента, рассчитанная на сто выстрелов, подходила к концу, – и в то же время «давил на слух» противника. Со стороны казалось, работает по меньшей мере пара пулеметов.

Юсупов тотчас разобрался в его тактике. Тимур еще не успел поднять рубильник в рабочее положение, а полковник уже надавил на спусковой крючок пулемета. Он тоже понимал, что противник посчитал состав группы по головам, но количество мнимых огневых точек давило на психику и сковывало действия.

Эта точка, где «Лендровер», казалось, застрял, была самой опасной. Выстрел из гранатомета мог решить судьбу поединка. Джеб играл желваками, сжимая одной рукой баранку, другой – рычаг коробки передач, и горячим шепотом торопил проклятый механизм; мост опускался слишком медленно для этой ситуации.

Медлили арестанты, отвоевывая коридор за коридором, этаж за этажом. Но пока помощи, на которую он рассчитывал, Джеб не ощущал.

Он оглянулся, еще раз определяя степень риска. Машина стояла вплотную к консоли моста, касаясь запаской, этим дополнительным буфером, его обреза. Задние колеса находились на границе двух площадок, внутренней и внешней, по сути – на пороге. Взгляд Джеба, направленный вдоль борта, вырвал противотанковые 84-миллиметровые снаряды. Они устроились слева от ящика для патронов и словно ждали детонации от пули или снаряда. Блинков выругался. Оставив место водителя, он перелез через топливный бак, также готовый взорваться, и выбросил боеприпасы. Шикнул на Кока:

– Окосел?!

Через пару секунд он занял место за рулем.

– Как на железнодорожном переезде, – заметил Юсупов.

– Как на нем, – нервно ответил Джеб. Что-то сценическое виделось ему в хорошо иллюминированной площадке. Прожектора, установленные на верхней части моста, светили в одну точку, в каком бы положении ни находилась громоздкая конструкция для переезда. А точкой служил «навороченный» капот фейсаловского «Лендровера» – с треногой для теодолита, лопатами, маскировочной сеткой.

Едва угол опускающейся площадки достиг тридцати градусов, Джеб включил первую передачу и тронул вездеход, уводя его из опасной зоны. Это было ошибочное решение, за которое команда едва не поплатилась. Едва джип оказался на мосту, по нему отработали несколько автоматов. Автоматчики укрылись в южной башне и сверху проливали все доступное взору пространство.

– Твою мать! – выругался Джеб, сдавая назад.

Юсупов развернул свой пулемет и задрал ствол. Фактически он находился точно позади Кока, на одной линии.

– Башку мне не снеси, – предупредил Николай, меняя пулеметную ленту. – Стреляем без команды. Как только водила даст газу.

До полного опускания моста осталось чуть больше двух метров. Блинков не стал дожидаться его крайнего нижнего положения и вдавил педаль газа в пол.

Джип несся по мосту, как по пандусу, и был готов перевернуться на полном ходу. Кокарев и Юсупов разом открыли огонь. Полковник – зафиксировав свой пулемет, Кок – поводя стволом и направляя его на огневые точки противника. Тимур оперся ногами в боковую стойку и ждал, когда машина достигнет точки отрыва.

Двенадцать метров, казалось, растянулись на добрую сотню. Двухметровый трамплин не потерял и сантиметра.

«Лендровер» пошел на взлет, оторвавшись от поверхности моста. Но, против ожиданий, не клюнул носом. Он опускался на задние колеса и походил на скутер, вышедший из-под контроля рулевого и готовый сорваться в оверкиль.

Удар оказался настолько сильным, что оборвались цепи, поддерживающие откидной борт.

Джеб боковым зрением видел Тимура и Юсупова. Кок тоже был на месте. О чем говорил непрекращающийся огонь из пулемета.

«Зону отчуждения» прошли в одном темпе. Командир сбросил газ, когда впереди показались первые дома деревни гончаров. Даже на пустынном «Лендровере» Блинков не решился сократить путь по песку. Окольной дороги не было, пришлось петлять по тесным улочкам. Однако сразу за околицей джип попал в родную стихию. Пневматические шины взбивали песок, норовя закопаться в нем; с натугой, но «Лендровер» оставлял за сбой первые метры пустыни. Впереди – десять тысяч метров.