– Мы уже несколько раз всё рассказывали. Сразу после встречи с магами мы отправились в Вейнор.

– Пожалуйста, постарайтесь нам помочь. Пропавшие маги всё ещё не найдены, так что любая новая деталь может быть критической. Как я понял, вы отправились в путь, чтобы выяснить, кто напал на отряд гномов неделей раньше? Вы пришли к каким-либо выводам после разговора с дознавателями?

– Мы знаем, кто напал на отряд.

– И кто же?

– Талхианские маги.

– Вот как? Это вам сказали Кир и Рамот?

– Нет, они отказались отвечать на наши вопросы. Но мы знаем это, так как видели бой глазами Орга.

– И он может подтвердить ваши слова? Где Орг сейчас?

– Конечно, он сможет подтвердить. Мы не знаем, где он сейчас, но можем узнать у владыки Тебера, если нам вернут амулет связи.

– Одну минуту, я сейчас вернусь. – Маг вышел из комнаты и через некоторое время вернулся с амулетом. – Пожалуйста, будьте краткими.

После короткого разговора с Тебером гном вернул амулет и сказал:

– Орг сейчас на пути к Горному Храму, должен прибыть завтра.

С видимым удовлетворением на лице человек сказал:

– Это хорошие новости. Спасибо за помощь. Я замолвлю за вас словечко.

Человек вышел, а через час в камеру зашёл один из привычных им дознавателей и спросил:

– Ну как? Пожаловались на ваше содержание?

– Мы ему всё рассказали, и он пообещал, что нас скоро выпустят.

– Ха. Это не в его компетенции. Он из надзорного департамента – следит, чтобы с заключёнными хорошо обращались, воду там давали чистую, еду хорошую. А к расследованию он никакого отношения не имеет.

– Так какого же чёрта он нас расспрашивал о пропаже магов?

– Откуда я знаю? Просто развлекался, наверное. Любопытной ему ваша история показалась, – ухмыльнулся маг.

Поражённые гномы на минуту потеряли дар речи. Когда способность говорить вернулась к ним, старший гном сказал:

– Прошу вас запомнить и передать своему начальству: гномы найдут способ рассчитаться за это унижение. Если нас не освободят в ближайшее время, вся тяжесть возможных последствий будет на вашей совести. Повторите это слово в слово своему руководству.

– Господин Алориус, Орг приехал! – ликующим голосом возвестил помощник архитектора Горного Храма, ворвавшись в кабинет начальства.

Алориус оторвался от бумаг и не спеша поднялся, размышляя, как встречать долгожданного гостя. При первой встрече парень ему понравился своей настойчивостью и энтузиазмом, но долгое отсутствие Орга и интерес к нему дознавателей значительно остудили первоначальное дружеское расположение. Архитектор вышел на крыльцо и увидел, как молодой маг, его друг Гоггенф и несколько незнакомых гномов с поклажей разнуздывают лошадей.

– Рад видеть тебя, Орг! – осторожно начал архитектор, решив послушать историю парня. – Долго же тебя не было. – Он поклонился гномам и вновь перевёл взгляд на студента.

– Я также счастлив видеть вас, дорогой Алориус! Спешу вас обрадовать: проблема с куполом решена.

– Вот как! И каким же образом? – реагируя на широкую улыбку парня, архитектор тоже начал улыбаться.

– Напоите нас чаем, и я с удовольствием вам всё объясню. Я соскучился по тому прекрасному напитку, которым вы так благосклонно угощали нас в прошлый раз. Могу поспорить, что между Томаром и Вейнором больше негде попробовать столь чудесного эликсира.

Улыбка архитектора стала шире, и он уже от чистого сердца сказал:

– Прошу всех, проходите! Чай у нас действительно хороший, с удовольствием попью вместе с вами.

Час спустя, вволю попив чайку и отдохнув с дороги, я отозвал архитектора в кабинет и посвятил его в суть своего плана.

– Дело в том, уважаемый Алориус, что существуют заклинания, реагирующие на изменение расстояния между объектами. Есть магические «цепи», не дающие двум объектам разойтись, а есть «щиты», не дающие объектам сблизиться. На практике «цепь» можно растянуть, а «щит» продавить, но при этом заклинание поглощает огромное количество энергии. Я планирую создать несколько опорных точек вокруг Храма и связать их попарно двойными заклинаниями, не давая этим точкам разойтись или сойтись. При землетрясении из-за деформации поверхности дистанция между некоторыми точками изменится, что передаст заклинаниям достаточную энергию для поддержки купола.

Я сделал паузу, наблюдая за реакцией собеседника. Архитектор задумался, пожевал губами, потрогал нос и наконец сказал:

– Концепция мне ясна и даже симпатична – разрушительная сила используется во благо, так сказать, противодействуя сама себе. Но сможешь ли ты эту концепцию реализовать?

– У вас есть уникальная возможность убедиться в этом своими глазами.

– Если ты предлагаешь построить купол и дождаться землетрясения, то это слишком рискованно. Огромная работа может пойти насмарку.

– Я целиком разделяю ваше беспокойство и смогу показать вам лучи силы на месте будущего купола.

– То есть всё, что нужно, – это дождаться землетрясения?

– Могу предложить вам более быстрый способ. Дело в том, что пока я гостил у гномов, мне довелось увидеть одну удивительную магическую разработку – гномы научились генерировать огромной силы толчки, вызывающие разрушение скал и сотрясение земли. К нашему счастью, один из сопровождающих Гоггенфа гномов – маг, и возможно, он согласится устроить небольшой толчок здесь. Тогда мы безотлагательно увидим, работает ли моя система.

– Подожди, Орг, правильно ли я тебя понял? Гномы могут устроить землетрясение?! – изумлённо поинтересовался Алориус.

– Уточню, дорогой архитектор: локальное землетрясение на небольшой площади.

– Но всё равно, это же неслыханная сила! Ты говоришь, что они могут разрушать скалы?

– Я видел это своими глазами. Стоит вам попросить Гоггенфа, и вы тоже станете свидетелем удивительного зрелища. Даже двух, так как одновременно сможете наблюдать работу моей системы.

– Конечно, конечно, я должен это увидеть! Пойдём поговорим с твоим другом.

Два дня спустя всё было готово для демонстрации. Спустившись на верёвке с гранитного обрыва на пятнадцать метров ниже уровня Храма, гномы обнаружили небольшую пещеру, в глубине которой установили заряд динамита. Поджигать запал решено было магически, для пущего эффекта. Наблюдая, как споро идёт работа без моего участия, я порадовался за гномов – они оказались замечательными учениками.

Тем временем я завершил свою часть работы, «привязав» заклинания к нескольким объектам вокруг Храма. Это оказалось сложнее, чем я думал, так как чтобы «поймать» небольшие искривления поверхности, мне пришлось тянуть заклинания к достаточно удалённым объектам. Одна из точек привязки находилась ниже заложенного заряда, и я предполагал, что её связка с подножьем Храма даст максимальное количество энергии. Для демонстрации лучей силы я собирался использовать «болотный туман» – простейшее заклинание, помогающее новичкам-первокурсникам работать с магией до того, как у них разовьётся магическое зрение.