В Раю у меня состоялся разговор со святым Галом, который сам нашёл нас. После обычных вежливых приветствий он сказал:

– Орг, я очень благодарен тебе за помощь гномам. Твоё вмешательство было неоценимо. Если тебе самому когда-нибудь понадобится помощь, можешь на меня рассчитывать.

Тронутый таким проявлением заботы от святого, я поблагодарил его за предложение, а Гал добавил:

– Разреши дать тебе один совет. Среди существ с высоким уровнем сознания есть своя иерархия, и твоя покровительница стоит там на очень высоком уровне. Если она пожелает, то сможет ответить почти на любой твой вопрос. Не упусти шанса получить ответы, которые никто другой не сможет тебе дать.

Вернувшись в физический мир, я вдруг осознал, насколько глупо веду себя по отношению к графине Орато. С нашей первой встречи в глубине души я понял, что, невзирая на вполне человеческий, располагающий и привлекательный облик, эта женщина – скорее богиня, чем обычный человек. Видимо, это ощущение оказалось настолько из ряда вон выходящим, что подсознательно я прятался от него, предпочитая контактировать с обычными людьми. Даже когда я общался с графиней, то относился к ней как к своему гиду в этом мире – обычному человеку, знающему и умеющему больше меня. После слов Гала эта игра в «несознанку» показалась мне удивительно глупой. Я вдруг понял, чем на самом деле было её отношение – материнской заботой, мудрой опекой существа, неизмеримо превосходящего мои возможности. Именно благодаря графине я легко выходил из любых трудностей. Но главное – этот чудесный человек существует, живёт рядом со мной.

Мысленно обратившись к графине, я с подобающим почтением попросил её о встрече. Наш разговор состоялся в ментальном мире.

Поклонившись, я произнёс:

– Графиня, лишь сейчас я начинаю понимать, кто вы и чем я вам обязан.

Моя собеседница улыбнулась и сказала:

– Хорошо, что ты лучше представляешь мою природу, и я чувствую благодарность в твоём сердце. Именно искренность и позволяет тебе так быстро учиться.

– Графиня, святой Гал подал мне прекрасную идею. Вы не могли бы ответить на несколько важных вопросов?

– Я попробую, Сергей, – улыбнулась моя собеседница. – Но интеллектуальное знание – это не то, к чему ты должен стремиться. Развивай свою способность видеть и сознавать. Тогда всё знание когда-нибудь появится перед твоими глазами. Так о чём ты хочешь узнать?

– Зачем Бог создал мир? Для чего ему это понадобилось?

– Когда человек радуется, он поёт и играет. Бог поступает так же – в минуту блаженства Он, играя, создал этот удивительный мир.

– А что случилось после того? Бог участвует в мирских делах или Он создал его и оставил без присмотра?

– Если бы Он не участвовал в делах, игра уже давно бы прекратилась. Ни тебя, ни меня здесь бы не было.

– А в чем смысл этой игры для человека?

– Игра напоминает прятки, Сергей. Бог повсюду вокруг нас, но Он прекрасно спрятался. Нужно «поймать» его, отбросив вуаль, за которой он прячется. Тогда ты почувствуешь себя так, как чувствует себя Он.

– И как это сделать?

– Ты просишь подсказки? Хорошо. Начать нужно с себя. Если ты обнаружишь свою божественную часть – душу, ты будешь на полпути к успеху.

Похоже, древние греки пытались сказать именно это своим кратким изречением «Познай самого себя», начертанном на храме Аполлона в Дельфах, где находился легендарный дельфийский оракул.

Задав графине ещё несколько философских вопросов, я перешёл к более прозаическим делам.

– В прошлый раз вы сказали, что Орг мечтал учиться магии и быть дворянином. Гномы только что возвели меня в дворянское звание. Означает ли это, что я скоро вернусь в свой мир?

– Да, Сергей, твои дни в этом мире сочтены.

– А что случится с моими магическими способностями? Они достанутся ему или я заберу их в свой мир?

– Их унаследует Орг, но ты сможешь быстро развить их вновь в своём мире.

– Могу ли я рассказать Гоггенфу и Мелионе о том, кто я на самом деле?

– Да, им стоит обо всём рассказать.

– Я когда-нибудь вернусь сюда вновь?

– Это ещё не определено. Но такая вероятность есть.

– И последний вопрос, графиня: смогу ли я найти учителя в своём мире? Похожего на вас?

Графиня рассмеялась и сказала:

– Внешнего сходства не обещаю, но учитель у тебя будет.

Проснулся я рано утром от громкого стука в дверь. Вот так всегда – чем сильнее хочется спать, тем выше шанс, что тебя разбудят. На пороге стоял посыльный из магической гильдии, который сообщил, что меня срочно вызывает его превосходительство секретарь Эвием.

Полчаса спустя я уже находился в помпезной приёмной секретаря. Такое впечатление, что среди магов он – самая влиятельная фигура, а не верховный маг. Впрочем, может, так и есть – все текущие вопросы гильдии решал секретарь.

Меня почти не заставили ждать, и вскоре я оказался лицом к лицу с высоким человеком с подвижным узким лицом, который приветствовал меня словами:

– Орг, нам предстоит серьёзный разговор.

Разговор на самом деле оказался серьёзным и затянулся на несколько часов. Мне пришлось в деталях описывать обстоятельства, предшествовавшие нападению на караван гномов, и демонстрировать запись боя, о которой секретарь знал со слов вездесущего Пекрона. Во время демонстрации присутствовала пара боевых магов, которые странно переглянулись, когда закончился показ. Если я правильно понял их реакцию, то она обозначала что-то типа: «А парень-то опасный тип, надо быть настороже». Секретарь тоже силился понять, что я за фрукт, но, похоже, отложил это на потом.

Как выяснилось, Пекрон умудрился захватить двух дознавателей гильдии и сейчас предлагал обмен. Меня намеревались командировать с отрядом как имевшего опыт схваток с талхианцами и лично знакомого с Пекроном. Так как обмен должен был произойти на южной границе, командиром отряда был назначен старший магический надзиратель южного пограничного района, бесподобный исполнитель «Песни про зайцев» Верон.

Освободившись после трудной беседы с секретарём гильдии Эвиемом, я пошёл к более дружескому официальному лицу – декану Валадиру. Кажется, уже вечность прошла с тех пор, как он дал мне задание… А на самом деле – меньше трёх месяцев. Не знал я тогда, во что ввязываюсь… Впрочем, грех жаловаться, было весело. Как там говорил Ницше? «Что нас не убивает, делает нас сильнее»! Помню, когда я первый раз шёл к Валадиру, его секретарь Модар вызывал у меня трепет. А теперь, после тех магов и демонов, с которыми пришлось столкнуться, Модар кажется просто матерью Терезой – воплощением доброты и заботы.

В подтверждение моих мыслей господин Модар принял меня весьма радушно и даже угостил чаем, пока его босс проводил с кем-то встречу. Ожидание затянулось минут на двадцать, и он, немного поговорив о моих приключениях, неожиданно похвастался успехами своей дочери-студентки. Порадовавшись за гордого отца, я отметил, что мой статус в его глазах определённо вырос – обычному студенту он не стал бы рассказывать что-то столь личное. Похоже, Валадир мной весьма доволен, невзирая на многочисленные задержки и прочие хлопоты. Удачный момент, чтобы обратиться с просьбой…