— Я могу переключить…

— В этом нет нужды, — остановил подчиненного Филакс.

Локум-фабрикатор пытался мыслить за пределами холодной логики своих директив и протоколов. Было непросто. Его преследовали ощущения затуманенности разума и неестественности происходящего. Однако ему удалось добраться до давно забытых закоулков собственного сознания, до той части своей сущности, которая испытывала беспричинные страдания из-за смертей — бывших и грядущих в ближайшем будущем. Он позволил образам и визуализациям ярко вспыхнуть перед мысленным взором. Магос представил мертвецов. Разрубленные на куски трупы, похожие на груды мяса и проводов, лежащие на льду. Ему было больно оттого, что эти когда-то живые существа слепо следовали недавним приказам и прихотям, отправившим людей прямо под клинки захватчиков. Он ощутил некую связь — ту, что не требовала молитв и кодовых сигналов, но простиралась на огромные расстояния. Связь не только с инкусийцами, но со всеми миллионами жертв на обоих мирах-кузнях. Чувство было невероятно сильным и неприятным. Локум-фабрикатор еще какое-то время позволял этому ошеломительной мощи ощущению доминировать над остальными аспектами его существа, прежде чем логические протоколы вернули ход его мыслей в привычное русло.

— Посол, независимо от присутствия Легио Форнакс я считаю, что Владычице Горна придется признать, что ее планета потеряна, — твердо сказал Филакс. Старуха промолчала. Сопровождающие ее магосы и начальники кузниц напряглись. — Так же, как и мне.

— Что вы имеете в виду, лорд-фабрикатор? — спросил старший логус.

— Я говорю, что нам пора оставить Инкус Максимал.

— Лорды Диагностика не дадут согласия на подобные действия, — с осторожным напором сообщил логус. — Они выступят с алтарей Бога-Машины и выскажутся против. Они заявят, что Инкус Максимал — суверенная вотчина Омниссии, и слуги Бога-Машины должны защищать ее до последнего.

— Это не вопрос религии, — спокойно возразил Филакс. — Кроме того, разве я, локум-фабрикатор, не говорю от имени Омниссии на Инкусе Максимале?

— Да, милорд.

— Тогда решено. Если мы не начнем действовать сейчас прямо сейчас, — то некому будет проповедовать у алтарей, — произнес Альтарий Филакс и перевел взгляд на посла Утерику. — Возможно, наши действия заставят Владычицу Горна пойти тем же путем и проигнорировать волю своих диагностиков.

— Путь, о котором вы говорите, милорд, крайне нелогичен, — возразил старший логус.

— Я говорю голосом разума, — отрезал Филакс, — здорового и ясного. И это высшая из добродетелей Омниссии, можете не сомневаться. Враг совершил вторжение, и оно увенчалось успехом. Бог-Машина не требует жизней всех вовлеченных в ситуацию слуг для усвоения данного урока. Мастер Энтаурии?

— Да, лорд-фабрикатор.

— Я приказываю эвакуировать всех выживших инкусийцев с поверхности мира-кузницы. Лорды Диагностика получают задание сохранить алтари и передать содержащиеся в них знания и технобожественную сущность. Старший логус и конгресс приступят к анализу и составлению матриц событий для успешной эвакуации выживших техножрецов, рабочих и технологий, а также оборудования, которое можно вывезти. Силы скитариев должны будут привести в негодность или разрушить то, что мы не сможем забрать с собой при отступлении.

— Разве это не будет богохульством, владыка? — засомневался мастер Андромах.

— Было бы, если бы мы позволили священным инструментам Бога-Машины и духам, заключенным внутри, стать оскверненной добычей инопланетных захватчиков. — Локум-фабрикатор был неумолим. — Я ожидаю, что вы объясните это своим солдатам. Это придаст им уверенности и поможет справиться с конфликтующими протоколами.

— Что делать мне, милорд? — спросил Энтаурии.

— Точка планетарного исхода, мастер, — ответил Филакс, — Бастион, откуда смогут уйти наши отступающие товарищи.

— У северного полюса есть вспомогательный космопорт, — кивнул тот, — Лямбдагард. Это грузовая станция, в основном автоматизированная, которая применяется для хранения и вывоза отходов и токсичных материалов.

— Но температуры… — начал было мастер Андромах.

— За полярным кругом они будут тяжелыми даже для местных, — признал Энтаурии, — но такие же трудности испытают и захватчики. К тому же в этом регионе концентрация врага наиболее низкая на всей планете.

— Звучит приемлемо, — согласился локум-фабрикатор. — Используем склады и грузовые терминалы для размещения тех, кто ожидает эвакуации. А ледяные полосы — для посадки транспортных челноков.

— Но как же холод, милорд? — продолжал настаивать Андромах. — Только представьте себе объем потерь.

— Они будут меньше, чем при попытке эвакуировать выживших, пробиваясь сквозь орды ксеносов, — произнес Филакс. — Уж лучше я заставлю людей побороться с родной планетой, чем с врагом.

— Да, лорд-фабрикатор.

— Мастер Энтаурии, — Филакс развернулся к осадному инженеру, — вы должны организовать оборону арьергарда. Передайте ковчегам «Контривенант», «Архимагос Альфарац» и «Слабость Плоти», что я приказываю им рискнуть и выйти на низкую орбиту, чтобы взять на борт максимальное число обитателей нашего мира. Найдите багажные челноки, грузовые шлюпки, легкие корабли — все, на чем можно вывозить людей. Они должны продолжать эвакуировать выживших из Лямбдагарда столько, сколько смогут. Конгресс решит, как лучше передать нашу волю оставшимся войскам и населению.

— А что, если захватчики атакуют ковчеги? — подал голос старший логус.

Энтаурии покачал головой:

— До настоящего момента тактика пришельцев не предполагала настолько сложных маневров. Им нужна планета, и они хотят взять ее силой.

— Трех кораблей не хватит, чтобы вместить всех выживших, — раздался угрюмый и подавленный голос посла Утерики.

— И что вы предлагаете? — требовательно спросил Филакс. — Я молю Бога-Машину, чтобы вы оказались правы. Что в живых действительно останется так много.

— Используйте мои дипломатические протоколы, — предложила старуха. — Они равнозначны приказу архимагоса или Коллегии Императрикс. С их помощью вы сможете вызвать корабли-фабрики, фрегат «Шестерня» и супертранспорт храма Титаника «Деус Чариос» с причалов над Маллеусом Мунди. Они помогут при эвакуации.

— Посол, Владычице Горна могут понадобиться эти корабли, — возразил Филакс.

— Не понадобятся, — покачала головой Утерика. — Владычица умрет на своей планете вместе со всеми своими людьми. Ее жрецы Диагностика не позволят ничего иного. У них нет вашей органической мудрости.

Альтарий Филакс уважительно кивнул.

— Мы почтим принесенную ею жертву, — сообщил он послу. — И если я доживу до того момента, то лично возглавлю операцию по отвоеванию ее мира-кузницы у ксеносов наравне с собственным.

Посол поклонилась и передала Борцу Энтаурии свои протоколы.