- Ты только живи, - шептал король своей упрямой невесте. - Живи, родная. Обещаю, тебя больше никто и никогда не обидит! Никогда!

Последний черный ошметок растаял в воздухе, а Лили не пошевелилась. Феодор стоял над ней и вглядывался в бледное до синевы лицо, ожидая хотя бы намека на пробуждение.

- Пожалуйста, девочка моя. - Он поднес к губам холодные

пальчики. - Прошу.

Лили открыла мутные от боли глаза, обвела взглядом комнату, остановилась на Феодоре.

- Фей? - улыбнулась она слабо.

- Здравствуй, родная, - ответил Феодор, сжимая ее руку. - Как ты?

- Бывало и лучше.

Лили попыталась подняться, но ничего не вышло,и она снова опустилась на подушки.

- Береги силы, - сказал Фей. - Они тебе ещё понадобятся.

- Что с Шарлоттой? - не унималась его невеста.

- Под замком, - заверил король. - И она ответит по всей строгости, клянусь.

- Уже, - хихикнула Лили. - Я уже прокляла ее, Фей. Она всю жизнь будет говорить правду и только правду. Страшное проклятие, да?

- Не то слово, - ответил Феодор, в очередной раз поразившись изобретательности принцессы. - Ты спи, а я допрошу Шарлотту лично, раз уж теперь она не сможет мне солгать.

Лили сладко зевнула и закрыла глаза. Что ж, шоколадные пирожные придется отложить. Теперь у Феодора была куда более важная проблема. Оставив прислугу дежурить у кровати принцессы, он поспешил в подземную тюрьму. Она располагалась прямо под дворцом, но заключенные в ней были редки. И все же Шарлотту пока что доставили именно сюда. По пути король столкнулся с Эдинаром.

- Фей, как Лили? - спросил друг, но Феодор лишь махнул, чтобы тот шел следом, и ответил краткое:

- В порядке.

Они спустились по полутемной лестнице, и стража проводила короля и его спутника к камере. Через решетку было прекрасно видно, что происходит внутри. Шарлотта сидела на скамье и, словно безумная, раскачивалась из стороны в сторону. Но, заметив Феодора, подскочила на ноги и кинулась к решетке:

- Ваше величество!

Фей поморщился и замер на безопасном расстоянии. Да, здесь магия заключенной была ограничена, но разве от этого легче? Видеть Шарлотту он больше не хотел.

- Шарлотта Флейн, вы признаетесь в убийстве трех девушек и покушении на жизнь моей невесты, Лилии Ардонской?

- Да, - ответила та и прикрыла ладошкой рот. Брови Эдинара удивленно взметнулись.

- Расскажите, зачем начали убивать, чего хотели добиться.

- Любви! - выпалила Шарлотта. - Исключительно вашей любви, ваше величество. Все эти дурочки были недостойны вас, но вились рядом, мешали! О, как они мне мешали, ваше величество! А я мечтала, чтобы вы были только моим. Неужели плохая мечта?

- Вы изменили мне.

- Всего лишь крохотная ошибка.

Кажется, Шарлотта действительно верила, что все ее действия - «всего лишь крохотная ошибка». Может, она и правда была безумна? Ничем иным я це мог объяснить ее действия.

- Я люблю тебя, Фей! - твердила та. - Да, я убила их, потому что они не для тебя. А я... Я буду с тобой всегда.

- Что это с ней? - шепотом спросил Эдинар.

- Проклятие правды, - ответил Феодор. - Теперь до конца своих дней она не сможет никому солгать.

- Страшно. Это кто ее так наградил?

- Лили. - Фей улыбнулся при мысли о своей храброй принцессе. - Так что Шарлотта уже наказана, однако это не отменяет ее преступлений. Отправлю ее в ссылку к дядюшке, пусть там сидит под замком. И от проклятия избавлять не стану.

Шарлотта глухо всхлипнула, но Феодор развернулся и пошел прочь. Три загубленные жизни. Ради чего? Из глупой ревности? Как жестоко! И ведь ни одна из этих девушек, кроме Лили, не была близка с Феодором. Он даже имени одной не знал. Но Шарлотта сделала свои выводы и никого не пожалела.

Теперь же король шел обратно в башню. Стоит отвлечься, покончить с пирожными, а утром порадовать Лилию. Сладкое всегда повышает девушкам настроение, так что надо постараться.

***

Когда я проснулась, Феодора не было рядом. Даже стало немного обидно, пока не увидела на тарелочки пирожные, посыпанные шоколадной крошкой. Точно постарался Фей. Я улыбнулась, подхватила одно пирожное и проглотила. М-м-м, как вкусно!

А потом вспомнила о Шарлотте, о вчерашнем вечере. Феодор спас мне жизнь - снова. Если бы не он, Шарлотта убила бы меня, как тех несчастных девушек. Вот теперь мне стало страшно! Я сжалась в комок, стараясь дышать глубже,и даже солнечное утро не радовало.

- Лили? - Фей появился, будто из воздуха. - Что случилось, родная? Тебе не понравились пирожные?

- Глупый. - Я вытерла набежавшие слезы. - Конечно, понравились. Они божественны. Просто вчера я так испугалась!

- Все позади. - Жених обнял меня и прижал к себе. Гладил по волосам, шептал нежные глупости, и я постепенно успокаивалась, понимая, что он прав: все позади.

- Шарлотту казнят? - спросила его.

- Я отправил ее в отдаленную провинцию,там Шарлотту посадят под замок. Но ты хорошо ее прокляла, Лили.

Заклинание правды. Я такого еще не встречал.

- Это от испуга, - призналась я. - Знаешь, она написала мне записку от твоего имени, а я и поверила. Глупая...

- Ты просто не ждала беды, - мягко ответил Феодор. - Но не беспокойся, больше никто не пострадает.

- И я этому рада.

Так мы и сидели рядышком, думая каждый о своем, пока в комнату не ворвался Пигги. Он хрюкал и кружил у кровати, пока не подхватила его на руки.

- Вот видишь, Пигги, один раз пошла гулять без тебя,и чуть не погибла! - сказала ему.

Поросенок будто понимал. Он что-то возмущенно хрюкал, и лишь почесывание по шейке его успокоило.

- Что ж, раз ты так хочешь прогуляться. - прищурился Фей, словно кот. - Приглашаю тебя в город. Замаскируемся, как в прошлый раз,и сходим на театральную площадь. Как тебе идея?

- Я согласна, - ответила поспешно. - Только дай время подготовиться.

- Конечно, любовь моя.

Фей нежно коснулся поцелуем моего лба и пошел собираться, а мои фрейлины засуетились вокруг, охая и ахая. Я отослала их прочь, умылась, надела темно-зеленое платье, которое, конечно, было слишком изысканным для простой горожанки, но и не делало меня похожей на принцессу. Пигги так и возился рядом, но поросенка решила не брать. Слишком явная примета. Когда за мной зашел Феодор, я была полностью готова, а от вчерашних приключений осталась лишь легкая слабость.

- Идем? - улыбнулся мой король, и я уверенно вложила ладонь в его руку.

Мы выбрались из дворцового парка через ту же калиточку, что и в прошлый раз. На улицах столицы было шумно и многолюдно. Жители наслаждались последними весенними деньками - совсем скоро наступит лето, придет жара, а сейчас было тепло и солнечно. Я краем уха слышала, что Даремил пытался развязать в столице волнения. Они тоже закончились, как короткий весенний дождик. Даже лужиц не осталось.