Разбавленный водой спирт с веселым бульканьем заполнил стопку.

– Хватит, – сказал я, движением руки остановив раздухарившегося Шарпа.

Это касалось не только меня, но и всех. Хоть у нас и не поминки сегодня, но каждому по три рюмки, а это не более ста граммов. Служба есть служба, и расслабляться никак нельзя. Тем более с незнакомыми людьми.

Наполнили стопку и Баяну. Завтра на сутки за сегодняшнюю провинность я запру его в подвал. Пусть посидит под арестом, в то время как его товарищи будут нести службу. А сегодня пусть отдыхает, на общих основаниях. А то если я не пущу его за стол, это будет воспринято как месть за непослушание. А подчиненным нельзя мстить, их можно только наказывать, и желательно, по справедливости.

День сегодня будничный, но настроение у бойцов праздничное. И всему виной женщины за столом. Вика и Юля после бани, в платьях, которые они достали из рюкзаков, накрасились, взбрызнулись духами. Сидят, сияют от столь жаркого мужского внимания. Непривычно им, что парни от них без ума.

Возможно, будь на их месте юные красавицы, мои ребята не вели бы себя так раскрепощенно, как сейчас. Стеснялись бы, комплексовали, а с Юлей и Викой они как будто забыли и о своей внешней ущербности.

На Артема внимания не обращали. Только я один скрытно посматривал на него, наблюдал, как он реагирует на полковника, которого я также посадил за стол вместе со всеми. Если Артем все-таки прибыл к нам с тайным заданием, то Брыль должен интересовать его в первую очередь. Но мужчина никак не выделял его из общей массы. Единственное – слегка удивился, глянув на полковничьи погоны. А в общем, казалось, Артема интересовал только ужин, пусть и незатейливый, но щедрый. И от выпивки он отказываться не стал. А Пух выставил на стол пятилитровую канистру. И еще хитро посмеивался в ус, будто намеревался споить женщин.

Впрочем, женщины пусть пьют, сколько смогут. И Артему не возбраняется. И полковника сдерживать не буду. Если он вдруг знает кого-то из этой троицы, то спьяну может и проговориться…

Но пока что не было у меня зацепок, чтобы подкрепить свои подозрения. Не похожи эти трое на диверсантов, хотя женщины были крепкими, основательными – настоящие бабы. И Артем – типичный селянин, я смотрел на его руки, мозолистые, но не от спускового крючка, а скорее от сохи. Не было на указательном пальце правой его руки нароста, который образуется от близких отношений с оружием. И с паспортами у них все нормально… Правда, документы сохранились только у Артема и Юли, а Вика все потеряла, когда убегала от зомби. Но ведь такое вполне может случиться.

Одно только слегка настораживало. Юля потеряла мужа и сына, но по ней этого не скажешь. Разомлела она после баньки, разрумянилась под мужскими взглядами, улыбается, как будто забыла, что у нее горе…

– Значит, в Мокрянке были? – спросил я.

Артем выпил, разговелся, можно и за жизнь поговорить.

– Да нет, не в Мокрянке, дальше, в Белых Вешках, тоже поселок, только получше… То есть был когда-то чуть лучше, – удрученно вздохнул мужчина. – А сейчас как везде… Вот что обидно, радиации нет, ну, природа немного хиреет, аномалии там всякие. Но земля-то щедрая на урожай…

– И что, пробовал урожай растить?

– Пробовал… Корову завели, поросят, огород засадили. Там раньше альпийские горки были, газоны английские, а мы всю землю распахали…

– Где там?

– Ну, особняк там недалеко стоял, ну, от наших Белых Вешек. Холм, роща березовая, дом в три этажа. Богатей один местный отгрохал. Я раньше и подходить близко боялся… А вот эту весну всю там прожил. Особняк брошенный. И мебель не всю вывезли. Котельная у него своя, на мазуте… У вас тоже на мазуте, я видел. Вы здесь обустроились, а я там… Потом вот Вика появилась, затем Юля…

– Я в июне пришла, – подтвердила Вика. – Но так я с Большой земли. Думаю, может, успокоилось все, может, и нет уже никаких зосов… Да и ружье хорошее купила. Компания опять же подходящая подобралась…

– Какая компания?

– Ну, Сашка Лазаревич, Юра Блинков… Еще двое, Костя, Паша… Это Сашка нас всех подбил. Он сказал, что зосов больше нет, что правительство нам голову дурит, а люди уже давно к своим домам возвращаются. Мы поверили, пошли в нашу Филипповку… На Сашку кенг ночью напал, он даже пикнуть не успел, – с мажора на минор перешла Вика. – Потом Юрка… За ним все остальные… Я чудом спаслась, на дом вышла, где Артем обосновался…

– И мы с компанией были, – включилась в разговор Юля. – Тоже весной. В дом свой вернулись, жить стали. Это в Охримовке, деревня такая, за Белыми Вешками… Сначала все нормально было. А потом муж и сын ушли. С ними еще трое. Как будто позвал их кто-то… Вышли за околицу, а там зверопсы…

– Ясно кто позвал. Злоформер, – сказал Якут. – У нас тут тоже целая история. Правда, пока никого не обратили…

– Да не мешай ты, – локтем в бок толкнул его Баян.

Он не сводил глаз с Юли. Уж не влюбился ли?

– Это еще в мае было, – продолжила та. – Мы три месяца, как в осаде, жили… Не знаю, как выжили… А мужа моего Вадим застрелил, сына – Игорь. А потом они сами такими же стали. Я от них еле ноги унесла… Их самих Артем прикончил…

– Да уж, пришлось повоевать, – кивнул Артем. – И дальше бы воевали. Только бесполезно все это. Зомби еще ладно, а от кенгов спасу нет. Они всю нашу скотину вырезали. Хорошо, в доме окна бронированные, ну и дверь, само собой… Но все равно, если б не ушли, рано или поздно сожрали бы…

– Ушли. А дальше куда? – озадаченно спросил Баян.

– Да некуда, – покачал головой Артем. – Думаешь, мы от хорошей жизни в родные края подались? На Большой земле для нас места нет. Углы снимаем… Квартиру обещают построить, так сколько нас таких, без жилья, на всех не хватает…

– Может, у нас останетесь? – украдкой глянув на меня, спросил Якут. – Нам люди нужны… Ты и стрелять умеешь, и с хозяйством управляешься. Может, и мы корову заведем, поросят. А что? И земля есть, чтобы пахать…

– Не знаю, – пожал плечами Артем. – Тепло у вас, уютно и сытно… Хорошо снабжают?

– Как видишь, – уклонился от прямого ответа Якут.

– Мы бы остались, да только у вас командир больно строгий! – заявила Вика.

Но в ее словах кокетства было больше, чем укоризны. Да и глупо было воспринимать ее слова всерьез.

– Так это, если бы наш командир не был строгим, нас бы здесь уже не было, – повинно посмотрел на меня Баян.

– Он у нас самый лучший, – подлил елея его друг Якут.

– И руки у него такие сильные, теплые, – раззадоренно улыбнулась мне Вика. – Мне так понравилось, когда он меня обыскивал… Командир, может, повторишь?

Расшалилась баба, замаслились ее глазки… Видно, что понравилась ей идея остаться с нами. Это у солдата заповедь – поближе к кухне, подальше от начальства. У женщин все по-другому. Первым делом они стараются наладить связь с начальством, чтобы служилось легче. Не все, конечно, любовь свою да ласку предлагают, но это скорее исключение, чем правило. Возможно, Вика из хитромудрых. Да и с мужиками она, похоже, запросто. Насколько я понял из ее рассказа, она с четырьмя жила, одна. Не знаю, как ее делили…