– Они пришли, чтобы уничтожить вас. Главное – выкрасть полковника, вывести его отсюда. Может, кого-то из вас убьют по пути, а кто уцелеет, с теми покончит дальнобойная артиллерия. Ну а потом появится спецназ, чтобы зачистить руины, ты знаешь, как это делается…

– И что мне теперь предпринять?

– Ты командир, тебе видней… Но ты не торопись. Пусть твои солдаты получат удовольствие от этих грязных шлюх, – с омерзением скривила губы Марица. – Их таких для того и взяли, чтобы сбить вас с толку… Они, конечно, тоже служат, но не в спецназе, нет… Телки полковые… Вы можете их не убивать. Закроете их в подвале, будете ходить к ним. Грязные шлюхи для того и нужны, чтобы к ним ходили…

– К грязным шлюхам ходят грязные скоты, – с таким же брезгливым выражением лица ответил я ей.

Конечно, я знал, какие цели преследует Марица. Ей нужно, чтобы мы стояли здесь подвластным ей гарнизоном, чтобы воевали против спецназа, который она так ненавидит… И, самое обидное, что ей многое удается. Пятнадцать человек мы убили, а сколько погибло из тех, кого ранили. Одного из таких раненых разорвал кенг, так же погибли два пленника, которых мы отпустили после того, как захватили полковника. Восемнадцать погибших – это точная цифра, и, возможно, она уже изменилась в сторону увеличения.

Но я ничего не мог сделать с Марицей. Она очень сильна в своих пси-чарах, а потому и недоступна. Вот и сейчас я не мог даже прикоснуться к ней… Да и не стоит с ней воевать. Об одном только настоящем я думать не хочу и не могу. Но меня очень заботит будущее. Война с Марицей принесет смерть моим подчиненным, а я обязан заботиться о них… Но я могу не соглашаться с Марицей, идти против ее воли.

Я понимаю, ей хочется, чтобы мы стали грязными скотами, которые пользуются грязными шлюхами. Чем ниже опускается человек, чем ближе он к уровню животного, тем легче им управлять.

– Мы не станем запирать этих женщин в подвал, – покачал я головой.

– Тогда просто убейте, – с милой улыбкой посоветовала Марица.

– Это слишком.

– Ну, как знаешь. Ты командир, тебе решать… Да, кстати, Артема так и зовут Артем, но фамилия у него другая. Жуков у него фамилия. И звание майор. Юля – Мухина. Вику не поняла, она в мыслях не открывается. Наверное, тоже какое-нибудь насекомое… Ты их убей, если пользоваться не будешь. Они другого не заслуживают…

– Зачем ты пришла?

– Предупредить тебя об опасности.

– И все?

– Я тебе уже надоела?.. Я думала, что ты обрадуешься мне, – Марица укоризненно выпятила губки.

– Где ты была?

– В самой-самой глубине, где лежит метеорит. Мне нужна его сила, и я ее получила. Теперь я еще сильней, чем прежде…

– И опасней.

– Не говори глупостей. Я тебя люблю, мой дорогой, и тебе ничего не угрожает…

Мне совсем не нравился этот разговор, поэтому я сменил тему:

– Где ты сейчас?

– Как всегда, рядом с тобой. Но если ты хочешь, чтобы я прикоснулась к тебе горячо и сладко, приходи завтра в «Пещеру». Крис постарался на славу, теперь у нас бар лучший в округе.

– С музыкой?

– Музыка хорошая. Для кого-то похоронная, для кого-то свадебная. Но ты у меня жених, тебе будет счастье… Кстати, у меня в комнате кровать с балдахином, тебе очень понравится… Ну все, иди к Жукову. Ты мужчина суровый, ты его расколешь. А можешь сразу убить. А что? На земле сразу станет немного чище… На нашей с тобой земле… Ну, все, гуд-бай, мой герой!

Марица растаяла в темноте, а я вздрогнул и… проснулся.

Все-таки я заснул. Все-таки она мне снилась… Но ведь она могла приходить ко мне во сне. Зная о ее способностях, я не мог наплевать на ее предупреждение.

Я не ощутил дуновения сквозняка, но лампочка под потолком покачнулась на шнуре, будто ее тронули рукой. Шелохнулась на стене и тень от книги, которую Артем держал в руках.

Он лежал на койке на спине и читал. Увидев меня, поднялся, положив раскрытую книгу страницами вниз.

– Что читаешь? Боевой устав десантных войск? – спросил я, останавливаясь перед ним на расстоянии вытянутой руки.

– Зачем это мне? – заметно напрягся он. – Детектив читаю.

– Откуда он у тебя взялся?

– Моя книга. Ты же в рюкзаке видел.

– Видел. Одну и видел. Ты же почти год в Зоне, почему до сих пор не прочитал?

– Это не совсем моя книга. В доме, где я жил, библиотека была. Много книг. Одну эту только и взял…

– И что за книга?

Артем настороженно смотрел, как я беру книгу. Волновался он не зря. На первой странице, рядом с названием издательства, красовался год выхода в свет. Две тысячи двадцать второй. Совсем свежая вещица. А дробь-третья граница на дробь-четвертую еще два с половиной года назад сдвинулась.

– Я бы посоветовал тебе фантастику читать. Фантазировать ты умеешь. Но ты прав, тебе лучше читать детективы. Потому что в этом ты не силен, майор Жуков.

Артем понял, что разоблачен окончательно. И это, конечно же, не могло не вывести его из себя. К тому же он должен был как-то выбираться из положения. Поэтому он резко подался вперед, чтобы напасть на меня.

Я знал приемы рукопашного боя, не скажу, что владел ими в совершенстве, но мог дать фору многим. Только вот не было уверенности, что в этом плане Артем слабей меня. А мне в грязь лицом перед подчиненными падать никак нельзя. К тому же рукопашная схватка – это шум, а в соседних комнатах свили гнезда порока женщины, очередь до которых еще не дошла. Поэтому я так же резко шагнул назад, а в руке у меня появился «Грач». Вот теперь я неуязвим, если, конечно, Жуков не умеет метать глазами настоящие молнии. А в фигуральном плане пусть сколько хочет, столько рвет и мечет. Он свою арию уже отпел, и не моя вина, что не до конца. Никакой артист не застрахован от зрительских помидоров…

– Лег на пол, лицом вниз, руки за спину…

Я мог только догадываться, о чем сейчас думает майор. Возможно, он предполагал, что я начну связывать ему руки, вырабатывал мысленно какой-то план.

Я действительно собирался связать ему руки, но не самолично. Для этого у меня был Шарп, стоявший все это время в дверях. Пока я держал майора на прицеле, он ловко опутал его лентой скотча. И рот на всякий случай заклеил.

Следующей на очереди была Юля.

Дверь в комнату была открыта. В номере горел свет. Юля сидела на кровати, в том самом платье, в котором она выходила к столу. Подол слегка поднят, но это не разврат, тем более что Баян даже не обнимал ее. Просто сидел рядом, пальцами теребил клапан кармана на брюках. Увидев меня, он испуганно вскочил, в смятении закусив губу.

– О чем разговор? – спросил я, глядя на Юлю.

Она смотрела на меня с улыбкой счастливой женщины. Уж не Баян ли окрылил ее своей любовью?