День был отличный по одной-единственной причине.

Мы были вместе.

Мы въехали в город в тишине, но мысли и сердца переполняли эмоции. Заворачивая на улицу, я понял, что никогда не думал о том, каково это – входить в дом с этой замечательной собакой под мышкой.

Я никогда не думал об этом, потому что никогда не позволял себе поверить, что это случится. Вся ложь, страх и все тревоги тяжким грузом давили на меня. Я никогда не позволял себе роскошь поверить, что мы наконец сделаем это.

Но, когда открылась дверь и я увидел за ней друзей и родных, услышал звук открывающего шампанского и приветствия людей, которые пришли, чтобы праздновать вместе с нами, я узнал, каково это.

Это было похоже на начало нового приключения.

Последующие часы и дни были заняты почти тем же, что в Урумчи. Телевизионная команда прилетела аж из Австралии, чтобы заснять наш приезд домой и взять у меня интервью. Мы получали звонки от журналистов по всему миру – с некоторыми из них я был хорошо знаком, с другими никогда раньше не общался. Они все хотели узнать, как Гоби перенесла путешествие и что теперь готовила жизнь для нее.

Я рассказал им о том, как быстро она приспосабливается к этой новой жизни, и о том, как они с кошкой Ларой уже объединились и совместно завладели диваном в гостиной. Я сказал, что Гоби вдохновляет нас, потому что она справилась с поездкой так же, как справлялась со всеми встающими перед ней задачами с первого дня нашего знакомства. Я рассказал им, что горжусь ею.

Но это была только часть истории. Чтобы сказать все, что я хотел сказать о Гоби, потребуется больше чем несколько ответов. А рассказ о том, как поиски Гоби изменили меня, потребует гораздо больше времени – особенно с учетом того, что я знал, что эта новая жизнь только начинается.

Только Гоби знает ответ на множество вопросов: почему она бродила по Тянь-Шаню? Почему она выбрала меня? Что случилось, когда она пропала?

Но что имело самое большое значение и что имеет самое большое значение до сих пор, это то, что с того момента, как я сказал да Гоби, моя жизнь стала другой. Гоби добавила яркости. Она пополнила список счастливых событий в моей жизни и принесла исцеление от плохого.

Ее бедро зажило, и шерсть заросла там, где ее пришлось выбрить для операции. Она не скулила от боли при случайном прикосновении к этому месту. Гуляя по мягкому грунту, она иногда слегка поднимала лапку. Ветеринар в Эдинбурге сказал, что это привычка, оставшаяся в ее памяти, потому что раньше перенос веса на это бедро вызывал болезненные ощущения. Когда мы с Гоби бежим по холмам и пересеченной местности, у нее отличный шаг, и идти вровень с ней так же трудно, как это было в пустыне Гоби.

В ту ночь, когда мы наконец впервые были все вместе, Гоби и Лара расположились в ногах кровати, я снова услышал знакомую тишину в доме. Лусия повернулась ко мне и тихо спросила, что я буду делать утром. Мы ничего не планировали, и первые несколько часов следующего утра были в нашем распоряжении.

Я точно знал, чего я хотел. Я посмотрел на Гоби, а затем снова на Лусию.

«Побежим все вместе».

Китай принес столько хорошего в мою жизнь, и я благодарен за то, что провел там столько времени. В стране с населением более одного миллиарда душ мне повстречались одни из самых великодушных, чутких и добрых людей, которых я только мог мечтать встретить.

Кики Чен была тем самым человеком, который был с нами с самого начала и способствовал тому, чтобы нам действительно удалось вывезти Гоби из Китая. Крис Барден был настоящим «заклинателем собак», основавшим нашу поисковую команду и сыгравшим решающую роль в поисках Гоби. Я многим обязан Лу Синь. Она никогда не прекращала поиски Гоби и показала мне, что такое подлинное великодушие. Цзюен (Лил) была больше чем переводчиком, и ее слова ежедневно помогали мне в самых тяжелых обстоятельствах. Я очень признателен всем волонтерам, днем и ночью искавшим собаку, которую они никогда не видели, чтобы помочь человеку, которого они ни разу не встречали. Я никогда не смогу в достаточной мере отблагодарить их, но надеюсь, что они знают, насколько они важны для этой истории.

К семейству Ма я испытываю особую благодарность за то, что они нашли Гоби. Поддержка и рекомендации компании WorldCare Pet были для нас просто бесценными, и сотрудники WorldCare Pet круглосуточно демонстрировали безмерную любовь, заботу и преданность Гоби.

Я не могу сдержать улыбку при мысли о времени, проведенном с ребятами из ресторана Lvbaihui Tribes Barbecue в Урумчи (особенно вспоминая огненную воду, которой они угощали меня. Ganbei Maotai!)

Я скучаю по своим пекинским братьям из Ebisu Sushi и горжусь тем, что могу назвать город Урумчи своим родным китайским городом. Я не знаю ни одного такого же приветливого, доброго и щедрого города на земле.

Китайские средства массовой информации продемонстрировали поддержку и преданность нашей истории и любовь к ней.

Дома, в Великобритании, наше воссоединение с Гоби не могло бы произойти без помощи Лизы Андерсон, присматривавшей за Ларой и поддерживающей очаг в нашем доме. Иона, Крис, Тони и Джил – это лишь немногие из тех прекрасных людей, которые поддерживали Лусию в течение всей этой истории. И, Росс Лори, я хочу сказать тебе лишь одно: Бобби Дэзла![3]

Средства массовой информации сыграли огромную роль в этой истории. Джонатан Браун из Daily Mirror был первым журналистом, открывшим эту историю для прессы, Джуди Тейт способствовала появлению этой истории на BBC Radio 5 Live, а ведущий Фил Вильямс поддерживал нас с самого начала. Они увидели эту историю в том свете, в каком ее не увидел я, и они сделали первый шаг для того, чтобы эта история стала известна другим.

Бесценную поддержку оказали нам BBC Великобритания и ВВС World Services, Кристиан ДюШато из CNN, Эми Ван из Washington Post, Дебора Хастингс из Inside Edition, Оливер Тринг из Times, Виктор Феррейра из Canadian Post, Ник Фарроу и Стив Пеннеллс из Channel 7 Australia, Пип Томсон из передачи «Доброе утро, Британия!» на ITV и подкасту «Шоу Эрика Зейна».

Множеству других журналистов и телерадиоведущих, отслеживающих нашу историю, я благодарен за помощь в освещении нашего путешествия.

Столько людей пожертвовали деньги, прислали сообщения со словами любви и поддержки или ежедневно молились за нас. Они не просто верили в нас – они сделали возможным все это.

Я также хочу поблагодарить Уинстона Чао; Марка Уэббера за твит (Aussie Grit![4]) и доктора Криса Брауна за его помощь, знания и рекомендации. Ричарда Хенсона, абсолютную легенду, проделавшего долгий путь в Урумчи, чтобы помочь нам. Томми Чэня, отличного соперника и посланца Тайваня. Тренера по бегу Донни Кемпбела, «раз-два-три-раз-два-три»; WAA Ultra Equipment за то, что были рядом со мной, и компанию «Уильям Грант и сыновья», самых добрых работодателей, о которых только можно мечтать. Также выражаю благодарность компании DFDS Seaways и Air China.