– А может, и час, и полчаса, так? Возможно, кто-то знал, куда Алирен отправится, поджидал его. А потом что-то случилось…

– Думаешь, он знает, что Алирен живет в Эльсиноре, но не представляет, как он выглядит? – Элана недоверчиво посмотрела на подругу.

– Может, оно и так. Мне кажется, там не человек орудовал, – развивала собственную идею Зимородок. – Или этот Сергей его просто вспугнул. Во всяком случае, труп нашел именно Алирен.

– Так к чему ты клонишь? – У Инги закончилось терпение, к тому же ей надо было отправляться на Совет.

– А к тому, что я бы на твоем месте пока из Эльсинора – ни ногой! И ты, Элана, и я, и Подорожник. Да и здесь нам надо быть поосторожнее. Может, надо и Эвелину предупредить, хоть она и стерва порядочная. Помнишь, Элана, она Сигурда лечила точно так же – магией. Кто-то чувствует, кто мы на самом деле, – и объявил на нас охоту. При помощи тварей или кого-нибудь еще.

Элана лишь недоверчиво хмыкнула и провела рукой по рыжим волосам:

– Ну и паникерша ты, Зимушка.

Однако же про себя Элана твердо решила – немедленно поговорить об этой истории с Химерой.

А вдруг Зимородок права?

По крайней мере, осторожность еще никому не мешала.

* * *

– Ну так что, Ингвар, история меня, кажется, оправдала?

Георгий, несмотря на то что Совет собрался по поводу уже не просто чрезвычайному, а скорее катастрофическому, позволил себе улыбнуться. Уж кто-кто, а Сигурд на Фиделя Кастро, которого только что вольно процитировал, никак не походил. Вот бородач Ингвар – нахохлившийся, сжавшийся, ждущий атаки на себя, – он, пожалуй, на Фиделя походил сейчас больше. Только не на вождя кубинцев, а на молодого лидера неудавшегося восстания, ожидающего судебного процесса (там-то Фидель и произнес: «История меня оправдает»).

Ингвару сейчас нечего было возразить. Версия о причастности Сигурда к убийству, в которую он сам не особенно-то и верил, но вольно или невольно поддержал, рассыпалась в прах. А вот враждебность никуда не делась, она сейчас витала над всеми на Совете.

Правда, была крошечная надежда на примирение. В конце концов, Алирена и Гарольда (а последнего считали «человеком Ингвара») спасли Сигурдовы дружинники. С другой стороны, если бы не разгильдяйство Ингвара, то его пес не сбежал бы за сборщиками листьев «сонного дерева», и тогда никакие дружинники их бы уже не выручили.

Алирен мог более или менее связно рассказать о том, что случилось, на следующий день. До этого осмотр места происшествия провели Джерард и Георгий. «Улики» отыскались быстро – какие-то клочки явно биологического происхождения, однако выглядевшие как обрывки одежды. Все, что удалось собрать, доставили к Олли. Ей, правда, было сейчас не до того, но и она подтвердила – да, это никакие не детали одежды или амуниции.

А потом Алирен очнулся, и его рассказ привел в ужас сперва Элану и Олли, которые вначале решили, что у парня после шока не все в порядке с головой. А вот Георгий был совершенно иного мнения.

Так и рождаются догадки – из внезапного озарения.

– Джерард, просто необходимо поговорить с друзьями пострадавших, – категорически заявил Георгий штатному следователю и полицейскому («Пожалуй, если дела пойдут, как сейчас, этого алконавта и в самом деле придется брать в штат. И не только его», – подумал «хранитель информации»).

– Думаешь, я не говорил? Да я выпивал кое с кем из них! И ни-че-го! Ноль информации…

– Теперь, пожалуй, я попробую.

– Ну, пробуй-пробуй. Только ты ж непьющий, и народ при виде тебя в струнку вытягивается. Ты уж извини – манеры у тебя такие…

– В струнку? Оно, может, и хорошо…

– Дерзай, непьющий злой следователь, – напутствовал его фамильярный Джерард.

* * *

Беседа с Подорожником отняла у Георгия много времени и сил. Вначале парень действительно «вытянулся в струнку», так что пришлось «хранителю информации» проявить максимум такта.

Ну, ты же понимаешь, сейчас пострадал твой приятель. Ведь Алирен и ты – друзья, насколько я знаю? А если ты не расскажешь все, что тебе известно, погибнуть может кто угодно… Так что там был за «вампиреныш»? Да не беспокойся, если он прилетит и не проявит агрессии, никто по нему стрелять не станет – я предупредил всех. Кстати, а в последнее время, после того как ты попал в госпиталь, он не прилетал? Нет. Странно.

Вот Алирен настаивает, что те, кто на него напал, вполне сносно говорили по-русски. И назвались – Эмрис и Мириэль. Мириэль – это же из Толкиена, я ничего не перепутал? А ты сам Толкиена читал? Читал… А как в твоем представлении должен выглядеть эльф? Ага, во-первых, никаких крылышек и крошечного роста. Плащ, оружие, украшения – это обязательно. И девушки у них очень красивые, правильно? Разумеется – девушки. Все сходится…

А как, по-твоему, отчего эти эльфы могли знать русский? Телепатия? Не очень-то я в это верю. А еще меньше в то, что Ник или Эллор попали в эльфийский город, и эльфы выучили язык, прежде чем отправиться сюда.

Ну а твой «вампиреныш» тоже ведь говорил? Ах, плохо говорил, просто повторял слова… Значит, потом – более-менее осмысленно. Верно…

– И, когда я попал в госпиталь, мне снился сон… – признался Подорожник. – Да это, наверное, не важно…

– Все важно, – сказал Георгий. – Самая малейшая деталь.

– Сон про эльфов.

– А потом эльфы взяли да и пожаловали в Эльсинор, – задумчиво проговорил Георгий. – По-моему, здесь не новая опасность, а хорошо подзабытая старая… Теперь послушай мой совет. Мне кажется, тебя просто подставили.

– Как подставили? – Подорожник даже подскочил на лавке, стоявшей в мастерской у Георгия.

– А очень просто. Ты ведь решил, что твой «вампирчик» – детеныш. Несчастный, маленький, потерявшийся – вроде котенка или щенка?

– Ну да… – Подорожник еще не понял, к чему Георгий клонит. – Вот только я потом подумал, что он и сам смог бы выбраться. Но он же не стал на меня нападать?!

– Правильно. Видимо, это не входило в его задачи. Он должен был подружиться с кем-то из людей – он и подружился. С тобой. И заставил поверить, что такие твари агрессивными не бывают…

– Да к чему вы клоните?.. – Юноша испытующе смотрел на Старшего.

– А к тому, что война – это не обязательно нападение в лоб. Это еще и разведка, а мы об этом, кажется, забыли. Вот смотри, что произошло – учти, это пока версия, всего лишь версия. Сперва твой «вампиреныш» будто бы попадает в беду – и ты его выручаешь. И он на тебя не набрасывается. Ты ведь уже тогда загордился тем, насколько ты добрый – выручил беспомощного вражеского детеныша. Молодец! Потом ты его приручаешь…

– Ну да, – пробормотал Подорожник.

Взгляд его становился все более и более разочарованным.

– Это ты уверен, что приручаешь. А на самом деле он приручает тебя. Знаешь, как в том анекдоте про обезьян: «Хочешь, покажу, как надо дрессировать людей? Вот сейчас я нажму эту клавишу, прозвенит звонок, и тот тип в белом халате даст мне банан!» Ты его подкармливал – и все больше и больше уверялся в том, что он безопасен, благодарен тебе и даже дружелюбен. А он тебя всего лишь успокаивал, заставлял поверить в свою безвредность. Ну, много-то тебе оказалось не надо…