— Я скоро замуж выхожу, — напомнила Вера, пытаясь вызвать к себе сочувствие. Мол, неловко отрывать человека от подготовки к такому важному событию в жизни, как бракосочетание.

— Поздравляю. Ну-с, Вера Александровна, с чего мы с вами начнем?

— А с чего хотите, — улыбнулась Вера. Сегодня она чувствовала себя уверенно.

— Вообще-то на девять часов у меня вызвана… — Он стал копаться в бумагах, -…вызвана гражданка Кулакова Нина Сергеевна. Вот ведь как получается: раз вы ко мне сами в это же время пришли, придется устроить вам с Ниной Сергеевной очную ставку. Вы как, Вера Александровна? Не возражаете?

Вера слегка похолодела:

— Вообще-то о таких вещах ставят в известность заранее.

— Чтобы вы заранее все знали и не пришли. А потом справочку принесли из больницы. Сейчас такие ушлые свидетели пошли, что приходится идти на экспромт. Значит, ждем гражданку Кулакову. А сейчас у нас…

— Пятнадцать минут десятого, — напомнила Вера.

— Значит, задерживается гражданка Кулакова. А если мы ей сейчас позвоним?

— Звоните, — Вера равнодушно пожала плечами.

Следователь принялся набирать номер.

— Добрый день. Нину Сергеевну не пригласите? Что? Дома не ночевала?…Второй день не ночует?…Мобильный телефон не отвечает?…Ах, абонент временно недоступен! А по знакомым не звонили?…Ах, нет нигде! Ну а молодому человеку, с которым она встречалась, не звонили? Ах, и там нет! Конечно, я вас понимаю. В милицию надо заявить, раз третьи сутки пошли. Г-м-м… Да, я буду в курсе. К вам сегодня приедет симпатичный молодой человек… Да не волнуйтесь вы так! Взрослая девушка! Ну, загуляла с кавалером, с кем не бывает! Ах, всегда ставила в известность…Вы расскажите все оперуполномоченному, который к вам заедет. В подробностях расскажите…Да не волнуйтесь вы! Будем искать.

В течение этого разговора Вера сидела, вытянувшись в струнку и напряженно прислушиваясь. Не будет никакой очной ставки — это главное.

Следователь положил трубку и внимательно посмотрел на Веру:

— Вот ведь что получается. Пропала гражданка Кулакова Нина Сергеевна. Два дня дома не ночевала. В субботу и в воскресенье. Я так полагаю, Вера Александровна, что нам ее не дождаться.

— Ну а я здесь при чем? — Вера уже полностью взяла себя в руки и говорила спокойно. На самом же деле внутренне она ликовала.

— Вы случаем не на это рассчитывали? — подозрительно спросил следователь.

— Ваши подозрения безосновательны, — без запинки сказала Вера. — Если Ниночки нет дома, это еще ничего не означает. Ее показания у вас есть? Письменные, подтвержденные подписью? Нет. Какие могут быть ко мне претензии? Никаких. Снотворное я у нее последнее время не покупала. Все.

— Как уверенно вы все это говорите! Значит, снотворное не покупали? А что покупали?

— Ничего не покупала.

— Получается, что пока мне не о чем с вами беседовать, Вера Александровна. Разве что о вашем алиби.

— А что с моим алиби? — насторожилась Вера.

— Вы по-прежнему на нем настаиваете?

— Да.

— Гражданка Матюшкина Василиса Ивановна подтверждает, что ночевала у вас. Что вы, Вера Александровна, в одиннадцать часов вечера были дома. Так?

— Так.

— Значит, у гаража вас быть не могло?

— Не могло.

— И хотя гражданка Матюшкина, говоря о вашем алиби, заметно нервничает и запинается, тем не менее на бумаге все выглядит гладко. Ее бесконечные «а-а-а» и «э-э-э» в протокол не занесешь. А посему у меня к вам пока вопросов больше нет. Потому что лекарство вы могли достать только в одном месте: у гражданки Кулаковой. А она исчезла. Пока можете быть свободны.

— И это все?

— А что еще? Хотите сделать чистосердечное признание?

— Мне не в чем признаваться.

— Тогда желаю вам счастья. Но боюсь, что до свадьбы придется еще разок побеспокоить.

— А подождать никак нельзя?

— Потом вы небось махнете с женихом куда-нибудь на Гаити. На далекие острова. И ищи вас, свищи.

— У меня много работы, — сухо сказала Вера. — Я не собираюсь в свадебное путешествие не раньше рождественских каникул.

— Все вы так говорите, — вздохнул следователь. — Давайте ваш пропуск. Да, чуть не забыл! Насчет островов. Распишитесь-ка на всякий случай вот здесь.

— Что это? — с подозрением спросила Вера.

— Подписка о невыезде. На всякий случай, — повторил он.

Вера резким движением пододвинула к себе листок и поставила размашистый росчерк: «Алмазова В.А.»

— Эх, и подпись же у вас! — залюбовался следователь. — Генеральская!

— Я могу быть свободна? — сухо спросила Вера.

— Можете. Вот ваш пропуск.

Когда она вышла из здания прокуратуры, вздохнула с облегчением. Вот так! Пусть не думают, что она прячется. Вера Александровна Алмазова не спеша направилась к своей машине. Это не бегство, пусть не надеется гражданин следователь, который наверняка смотрит на нее в окно. Ах, пропала гражданка Кулакова Нина Сергеевна? Должно быть, загуляла. Дело молодое.

Из машины Вера позвонила на работу. Десять часов, Соне пора уже быть в офисе. Когда в трубке раздался ее милый голосок, Вера предупредила:

— Соня, я задержусь минут на двадцать.

— Хорошо, Вера Александровна.

Итак, неделя началась.

Итак, неделя началась

подумал он, когда впервые после долгого перерыва вновь проснулся по звонку будильника. Как не хочется-то! Ох, как не хочется! Но в десять надо быть на работе. Понедельник — день тяжелый. Звучит, как приговор. Дорога из постели в ванную комнату тяжела, словно путь на эшафот. Хочешь не хочешь, а придется лезть в петлю новой трудовой недели. Целую неделю предстоит отпахать! Целую неделю!

Вчера он весь вечер мучался: позвонить Вере или не позвонить? Дуреха Ниночка выболтала все. Когда познакомились, как часто встречались. Но почему Вера сама не стремится выяснить отношения? По его расчетам должна была с утра прилететь сюда и устроить скандал. Не прилетела. И телефон молчит.

Он смотрел старый добрый фильм и думал: какая ж мура! Нашли, что показывать в воскресенье вечером по центральному каналу! Мужик и баба знакомы год и до сих пор держат друг друга за руку! Клиника! Да в постель ее надо давно уже тащить! Жили же люди! Хотя жили-то они нормально, зато врали красиво. Поверить в то, что такое могло быть на самом деле, пусть даже и двадцать лет назад, Никита не мог. Вранье это все. Так не бывает. Роман между мужчиной и женщиной должен начинаться в постели. А разговоры потом. Если будет охота.

Раздраженно нажав на кнопку и переключив на другой канал, он вновь уставился на телефон: «Да позвонит она или нет?! Ничего, ничего. Надо успокоиться и взять себя в руки. До свадьбы осталась неделя. А потом…»