К вечеру я созрела. Выслушав мой энтузиазм, Сладкий нахмурился и ответил весьма странно:

– Рожай. Но без меня. Чтобы постоянно чувствовать свое одиночество, мне достаточно вас двоих.

В конце февраля «Нордфарма» вывезла нас на «кик-офф». Надо признать, что если не с мужем, то, во всяком случае, с корпорацией, удовлетворялась моя страсть к путешествиям. За прошедшие годы где я только не побывала. Турция, Египет, Греция с Кипром, Арабские эмираты, Израиль, Марокко, Тунис, Французская Ривьера, Итальянская Адриатика…

А на этот раз я улетела не только подальше, но и уровнем выше.

«Кик-офф» организовали для узкого круга. Со всех регионов собрали менеджеров по «Лавеуму». Нам устроили тренинг. «Будь лидером!» – таков был ударный рефрен энергичной психологической накачки. Кое-что для меня открылось по-новому. Лидерство – это не вести за собою в атаку. Лидерство – это дисциплина достижения цели. Есть цель, есть срок, а как этого достичь – твое личное дело, хоть вывернись наизнанку, хоть укуси собственный хвост.

Роздали буклеты. Реклама «Левеума» в виде опросников: «Что вы думаете о положении современной женщины?» «Как вы считаете, в чем состоит женская миссия?» «Не пора ли женщине брать ситуацию в свои руки?»…

Между прочим, абсолютное большинство новых менеджеров, которых назначили двигать на рынке «Лавеум», были представлены женским полом. Мужиков – единицы. Что это? Совпадение? Или стратегия? Каждого обязали провести свою презентацию. Я промямлила какой-то пафосный бред. А вот Дашка выступила убедительно, с диаграммами и цифрами, с анекдотами и лирическими отступлениями, и когда доклад завершился, захлопал в ладоши сам Топик, и вслед за ним подхалимский зал грянул аплодисментами. Я даже приревновала. В профессиональном, карьерном смысле. Эффектно подать себя руководству – тоже качество лидера. Да и вообще она молодец. Не побоялась закачать в губы гель. Получилось удачно. Весьма сексуально. Лидер.

Ведь и я на счет губ подумывала. Да передумала. Моему мужу это не нужно. Ему вообще ничего не нужно.

И тут, среди тренинга, меня кольнула далекая мысль: пора брать семейную ситуацию в свои руки.

Если честно, участок под дачу купила еще зимой. Просто, презентацию отнесла на начало весны. Сладкому не сказала. Зачем? Любую мою активность он принимает в штыки. Но уж если я что задумала – так и будет.

Ясным мартовским днем мы отправились за город. Я вела «Джетту», муж сидел справа, сзади – Малыш. Нашу вылазку я обозначила как семейный тим-билдинг. В шутку, конечно. Нельзя сразу пугать мужчину серьезностью намерений. Вообще, если вдуматься, строительство в наше время все больше становится женской прерогативой. Например, по слухам, весь строительный бизнес столицы – в руках жены нашего мэра. Чем я хуже? Дело ведь не в масштабе свершений, а в принципе управления. Ребенка я родила. На второго – муж не отваживается. Что остается? Построить дом, насажать деревьев.

Затормозив напротив участка, я, наконец, объявила смысл нашей вылазки.

– Сумасшедшая, – оценил меня муж.

Приблизительно к такой реакции я приготовилась. Но не к такой едва сдержанной злобе, которая полыхнула в его зрачках. Мы вылезли из машины. Он тут же яростно закурил.

– Вообще-то, я ученый, а не строитель.

– А что, разве ученый не может быть мужиком?

– Можно и микроскопом гвозди забивать… Я не буду в этом участвовать.

– А ты уже участвуешь. Чтобы купить участок, я взяла в банке кредит.

Зря я об этом ляпнула. Но слово – не воробей. Мужа будто раздуло внезапным порывом ветра. Казалось, еще немного, и он взлетит над заснеженным полем. Нет, не взлетел – но обрушился в ругань. При Малыше. Стал обвинять меня во всевозможных смертных грехах, начиная с того, что такие, как я, толкают цивилизацию к катастрофе, и кончая тем, что я загубила всю его молодость, а теперь еще вознамерилась загубить и старость.

Тут и я обозлилась:

– Ты просто ленивый! Не хочешь немного напрячься!

– Я знаю другую правду: жизнь не должна быть вытягиванием жил!

– Я-то всегда была активной, не позволяла душе лениться!

– Да, конечно! Учитывая, где у женщины находится душа…

Начались дерганые перемещения по местности. Он – на участок, я – за ним. Он – на дорогу, я – не отстаю. Он – по периметру, я – режу по диагонали. Он – вокруг машины, я – через салон. В конце концов, он удрапал в чистое поле; остановился, по колено в снегу, в гордой непримиримости, в этакой позе отвернувшегося великого трагика, непо́нятого пошлыми современниками. Но долго ли он мог там актерствовать? Ступая по его же следам, я приблизилась, миролюбиво неся более конструктивное предложение, чем его огульное неприятие жизни. У меня в багажнике были заранее приготовлены: моток проволоки, рулетка, топор. Я попросила его только отмерить, вбить колышки и огородить наш участок, а то, как растает, соседи могут оттяпать лишку. Строить дом-то ему самому не придется. Для строительства я планирую нанять таджиков.

– Приглашай таджиков, узбеков, хоть самого шайтана! – возопил он на всю округу. – Я строить дачу ТЕБЕ не-бу-ду!!!

Размахивая руками, задирая намокшие ноги, он выбрался на дорогу и, не оглядываясь, зашагал. Всем решительным видом своим демонстрировал, что продолжать дискуссию не намерен, и вообще, до города доберется пешком. Мы с Малышом потерянно переглянулись. Мелькнуло острое чувство, будто нас бросил отец семейства. Она кинулась папочку догонять. Я положила топор в багажник, села за руль, завелась и медленно тронула следом…

То, что бизнес – это война, я успела усвоить. Только не предполагала, что линия фронта проходит через семью.

Позиция мужа была мне ясна. Но что за ней кроется – непонятно.

В душе подняла голову и вновь свернулась кольцом подозрительность.

Знаете, как сходят с ума?

Постепенно. А вот сам момент сумасшествия случается вдруг.

Представьте, что вы живете в нормальном мире, где все знакомо, понятно, разумно. А теперь представьте: все те же знакомые вещи, которые вы привыкли определенным образом понимать, постепенно теряют свою однозначность, становятся подозрительными, отчужденными – и вдруг раскрываются в совершенно враждебном, направленном против лично вас, качестве.

Я где-то читала, что окружающий мир подает нам знаки. Сложность в том, чтобы правильно их прочесть.

С некоторых пор я начала критически ко всему присматриваться и прислушиваться, потому что поняла, что ничему нельзя доверять.

И это так страшно.

Помню, накануне 2008-го года гражданам запретили в новогоднюю ночь взрывать петарды. Я настроилась наконец-то нормально поспать. Черта с два – фейерверки грохотали еще больше, чем раньше! Ну разве не бред?.. Я тогда подумала: действительно люди так любят петарды, что готовы рискнуть перед рыщущей злой милицией? Или, на самом деле, им нравится нарушать запрет? А может быть сам запрет – это ловкий маркетинговый ход?