Осторожно кладу руки на его поникшие плечи.

– Прости меня. За скорпионов – да и вообще…

– Давно простил… Такова уж природа женщины…

– Все – к лучшему. Тебе больше незачем отлучаться. Ты всегда теперь будешь с семьей, правда?

– Правда… Святая правда… – Слегка отстраняется. – Вот только…

– Что?..

Опускает глаза, хлопает по карманам, достает, зажимает губами, чиркает. Втягивает, выдыхает. Облако дыма расползается между нами.

– По выходным я буду ездить туда… Ну не могу я без нее, ты же знаешь. Просто, все теперь усложнилось… Я больше не хозяин своей мечты…

Смотрит в небо. В глазах – бесконечность, усталость, печаль. Сигарета дымит. Щеки втягиваются, выделяя скрытый под кожей череп. Вдруг становится очевидным, что старость – не за горами.

Тут возникает Малыш:

– Папа! Мама! Идите сюда!

Призывно нам машет с дальнего края пустого участка. Клюет ноготком по своему фотоаппарату. Вдоволь нащелкав на цифровик видов природы, теперь, вот, решила запечатлеть и родителей. Подходим. Ребенок приказывает нам сесть на лавочку у хозблока – единственная пока постройка, задел будущей дачи. Велит взяться за руки. Смущенно переглянувшись, подчиняемся композиции.

– Улыбаемся шире! Сейчас вылетит птичка!..

Критически смотрит в дисплей. Первый кадр ее не удовлетворяет. Делает дубль. Хмурится. Снова – не то. Опять и опять заставляет нас улыбаться. Еще. И еще. И еще…

Солнце слепит. Начинаю томиться. Мысль уплывает…

Если погода задержится на недельку, неплохо бы здесь устроить осенний пикник. Пригласить моих бывших, с кем с нуля поднимала «Лавеум». Я ведь, как следует, не простилась со столичной командой. Почему бы и нет? Организовать, так сказать, прощальный тим-билдинг. В неформальной обстановке представить нового менеджера, моего преемника. Моего непосредственного подчиненного.

А заодно и прощупать: на что он способен?..

Ох, зачем мне все это?..

Хотя… с другой стороны…