– Нет, действовать надо по проверенной схеме, – сказал Вован. – Романтика! Романтика! И еще раз романтика!

– Это цветы, конфеты и мягкие игрушки? – улыбнулся я. – Ваши проверенные схемы обычно выходят вам боком. По-моему, еще совсем недавно кто-то делал «пластическую операцию» по удалению рудимента и атавизма.

Братки обиделись, пообещали еще удивить всех нас, пошептались и разошлись в разные стороны.

* * *

Димон бежал к Вовану, чтобы сообщить тому об успешно проведенных переговорах. Кит позволил ему выгулять своего домашнего монстрика на просторах озера.

– Димон, как дела? Нашел? Договорился? – спросил Вован своего товарища.

– Конечно, Вован! Все хоккей! – ответил Димон.

– Большая? – Вован раскинул руки в стороны, как рыбак, рассказывающий об улове.

– Просто огромная! – ответил довольный собой Димон.

– Мы все в нее влезем? – спросил Вован.

Здесь мозговая деятельность Димона дала сбой на какое-то время, но, представив себе, как эта монстряга пожирает их одного за другим, он проговорил:

– Гм… Ну, если захотим…

– Она достаточно романтичная? – продолжал задавать вопросы Вован.

Все! Сбой программы. Мозги потекли. Нет! Все же есть резервы.

– Настолько, что вызывает чувство животного страха и паники, – медленно выговаривая каждое слово и глядя на Вована как на сумасшедшего, проговорил Димон, ожидая продолжения этого бреда.

– Ты привязал ее? – Бред продолжался.

– Если я ее привяжу, сюрприза не будет! – Димон уже с ужасом смотрел на Вована.

– Интересно, кто ее будет ловить по всему озеру? – искренне ничего не понимал Вован.

– Ну, это по ситуации. Если оставляем план романтический, то ты. Если сентиментальный, то Роза. Гала вряд ли справится с чудовищем, – уже нервно подхихикивая, сказал Димон.

– С чудовищем? Ты о чем? – Теперь у Вована мозги начали кипеть.

– О том, за чем ты меня посылал! – уже заорал Димон, видимо, пытаясь достучаться до сумасшедшего.

– Но я тебя за лодкой посылал, – сказал Вован и согнулся в приступе хохота.

* * *

Сейфа в кое-как поставленном шатре диктатор не нашел, как, впрочем, и фляги. Сейф исчез, на его месте остались только мокрые бумаги.

«Даже сесть некуда! – подумал Его Солнцеподобие. – Бедные мои солдатики! Как же я без них? Целую вечность!»

Его Солнцеподобие вышел из шатра и стал взглядом искать врата. Но их не было. Врата тоже исчезли. «Ах да! – сообразил диктатор. – Ведь они были из металла».

* * *

– Девчонки, завтра же праздник! – встрепенулась Марго, прервав свое занятие. Она перебирала свежесобранные лекарственные травы.

– Праздник? – заинтересовалась Гала. – Интересно. Что за праздник? Как его празднуют?

– Ой, девонька, праздник этот очень старинный, – вставила свое слово Баба-яга. – Сначала надо веник собрать, в баньке попариться да помыться, венок сплести и на суженого погадать. Через костер прыгнуть, в речке искупаться, да цветок папоротника найти. Ну, цветок это уже программа максимум. Если повезет! Хотя прецедентов в истории еще не было.

– И всего-то? – с иронией сказала Роза.

– Нет! Через костер сигать и купаться надо голышом! – ответила довольная Яга.

– Голышом? Это обязательно? – ахнула Гала. – Может, инопланетникам на первый раз можно в купальниках?

– Обряды древние, их соблюдать надо! – загадочно сказала Марго. – Глядишь, и цветок папоротника дастся в руки!

– А суженый, это кто? – спросила Роза.

– Суженый – это жених и, судя по тому, что Хортус и Василий заняты, то из доступного мужского состава вашими сужеными могут быть только Владимир и Дмитрий, – сказала Ядвига Ласловна.

– Кто? – не поняла Роза.

– Ну, Вован с Димоном! – сказала Марго. – Есть, конечно, еще Ерема, но он – однолюб.

– Так! С чего начинать? С веников? Рядовая Фейт, за мной, – скомандовала по привычке Роза.

* * *

– Ядвига Ласловна, а вы тоже через костер прыгать будете? – спросила Гала, распаренная, умиротворенная и завернутая в простыню.

– Отпрыгалась уже, – вздохнула Баба-яга, – а вот на суженого погадаю! А что? Я еще хоть куда! И готовлю я хорошо! Ведь путь к сердцу мужчины лежит через его желудок, не так ли? Марго, плесни-ка еще чайку!

Вдруг Яга повела своим крючковатым носом, принюхалась и сказала:

– Ох, чую я! Не одни мы тут. Мужским духом пахнет.

– Это мужским парфюмом, что ли? – удивилась Роза.

– Хорошо, если парфюмом! А то ить как бывает? Чеснок, самогон да табак, – сказала бабка. – Вот и весь парфюм. От мужика-то хорошо если козлом не пахнет. Ох, чую! Тут они! Охальники! Подслушивают да подсматривают.

Ведьмы стали осматривать ближайшие кусты, но ничего подозрительного не заметили. Ядвига Ласловна злорадно ухмыльнулась и щелкнула пальцами.

– А чтобы их ушки лучше слышали, а глазки лучше видели, – сказала она, – небольшой тюнинг.

Кусты взорвались криками:

– Димон, что я тебе говорил? Доигрался? Вот теперь махай своими ушами и лети к Васе!

– Не кричи на меня, Вован, а то все твои паучьи глазки от натуги вывалятся, – ответил Димон, пытаясь нащупать края своих ушей.

Кусты пошевелились немного и затихли. Ведьмы посмеялись и продолжили чаепитие. Ядвига Ласловна провела мастер-класс по плетению венков.

* * *

Ночь была теплой и безветренной. Звезды, не мигая, смотрели сверху на хоровод у костра. Ведьмы пели протяжные магические песни и прыгали через огонь. Глядя на рыжую копну волос Марго, так красиво развевающуюся, когда та в прыжке перелетала через костер, Гала пожалела, что ее собственные прекрасные русые волосы были так безжалостно отрезаны полковым цирюльником перед принятием ею присяги. Но это, конечно, никоим образом не помешало ей почувствовать в себе тот огонь, который зажигается от жажды неизведанного, ожидания чуда. Восторг, почти транс испытала Гала, когда прыгала через костер. Огонь, по поверьям, несущий очищение, лизнул ее тело так нежно, что ей захотелось прыгать еще и еще раз.

– Гала, бежим к реке. Ты ведь хочешь посмотреть на своего суженого? Где твой венок? Роза уже там. Ядвига Ласловна сплела самый большой венок, чтобы как следует рассмотреть своего нареченного. Зрение ведь уже не то! – сказала Марго, беря Галу за руку. – Бежим же, надо еще успеть найти цветок папоротника!

* * *

Звезды отражались в тихой воде, а по лунной дорожке уже плыли несколько венков.

Гала взяла в руки свой венок. Он получился не очень ровным, но красоты это не умаляло. Окунув лицо в это многоцветье, она вдохнула его запах. Это был легкий, невесомый аромат полевых цветов, смешанный с терпким благоуханием магических трав, которые, по поверью, должны были привести в ее жизнь любовь и счастье, а заодно и защитить от темных сил. Правда, что такое «темные силы», от которых ее должны были защитить эти травы, она еще не разобралась. Гала посмотрела на Розу. Та тоже держала в руках свой венок, готовая узнать свою судьбу.