– По-моему, я слышу хрюканье, – сказал я.

– Да, да! – поддакнул Димон. – А в тех кустах странное движение и тихое завывание. Может, зомби?

Вован все понял, не возражал и на обратной дороге был тороплив.

* * *

На следующее утро верховная ведьма давала персональный урок волшебства. Гала старалась.

– Отлично! Молодец! – нахваливала ее Элеонора. – А теперь попробуй приготовить зелье облысения. Его рецепт на странице 825.

– А испытывать будем? – Гала поставила котел для зелий на огонь, оглянулась и, заметив в ближайших кустах некое движение – она даже подозревала, кто производил это движение, – громко спросила: – И на ком?

– На добровольцах, конечно, – сдерживая улыбку, и так же громко ответила Элеонора, тоже заметившая движение. – Вон из тех кустов!

Из кустов раздалось:

– Ой!

Звук удаляющихся шагов известил ведьм о том, что добровольцев больше нет. Гала с Элеонорой рассмеялись и продолжили свои занятия. Но они опять были прерваны. Кто-то приближался по воздуху.

Гала подняла голову вверх и засмотрелась. Баба-яга в своей ступе, размахивая метлой, заходила на посадку. Сделала крутой вираж и с боевым кличем, больше похожим на визг, резко затормозила. Зависнув перед Галой, она сказала: – Залазь, шаманка, летим к твоей судьбе.

Гала вопросительно взглянула на Элеонору. Та кивнула, и нареченная шаманкой залезла в ступу, подставив лицо встречному ветру.

После непродолжительного полета ступа опустилась на красивую полянку. Гала легко выпрыгнула и подала руку Яге, которая, кряхтя, вылезла из своего летательного аппарата, чуть было не упав обратно в попытке достать что-то со дна. Это что-то оказалось бубном и колотушкой.

– Ядвига Ласловна, а почему вы меня назвали шаманкой? – спросила Гала.

– Потому что ты, Гала, прирожденная шаманка, – сказала Баба-яга. – Ты видишь кое-что, лечишь и, самое главное, не боишься. Тебя только посвятить надо. – Яга сделала паузу, ожидая реакции. Не испугалась! Можно продолжать. – Доступ дать, канал открыть.

– Кто такие шаманки? – спросила Гала.

– Шаманы. Это люди такие… ну, вроде тебя. Проведем пару ритуалов, и откроется тебе знание. Один очень старый, мудрый и великий шаман ушел и поручил мне сделать то, что не смог сам. Не успел. Я очень долго искала того, кто примет его бубен, и того, кого примет его бубен. А этот кто-то оказался совсем рядом, буквально под боком.

Баба-яга засуетилась. Притащила дрова, разожгла костер у ног Галы, бросила в огонь какие-то травы. Дым, на удивление, имел приятный аромат. Сознание Галы затуманилось, мир вокруг потерял четкость, и через некоторое время Гала увидела странного человека, парящего в воздухе над костром. У него были длинные седые волосы, перехваченные цветной веревочкой на лбу. Вдоль лица спускались две косички. На широкую красную рубаху была надета цветастая жилетка. Брюки его были неровного голубого цвета, узкие до колен и расширяющиеся книзу. Если бы Гала жила в моем мире, то она подумала бы, что перед ней предстал состарившийся хиппи, никак не желающий расстаться со своей молодостью и субкультурой. Старик плавно покачивался, ноги его терялись в языках пламени костра, глаза были закрыты, а на лице было выражение безмятежного спокойствия. Вдруг его веки дрогнули, и взгляд черных глаз старика буквально пронзил ее, поникая в самую сущность.

– Ты женщина! – констатировал старик. – Что ж, может, оно и к лучшему. Однако в тебе очень много мужского. Ты справишься.

Тем временем Баба-яга бегала вокруг костра, пританцовывала, колотила в бубен и при этом что-то завывала. Видимо, это и был некий необходимый таинственный ритуал. Заметьте, мнение Галы никто не спрашивал.

Открылся ли ей канал, Гала пока не поняла, но она вдруг заметила, что на плече шамана сидит очень старая сова, которую тот иногда поглаживал. А сова хлопала своими круглыми глазами и ухала, будто поддакивая ему.

– Ядвига, остановись же на минутку, я уже здесь, – сказал шаман Бабе-яге. – Вижу, ты нашла, наконец, хозяйку для моего бубна? Спасибо! Да! Не забудь сообщить моей преемнице состав трав для связи со мной. Пока-а-а она еще научится! – И, обращаясь к Гале, сказал: – Девочка, а ты, если будет трудно, зови. – Он хитро улыбнулся, подмигнул и исчез вместе с совой.

Баба-яга отдала Гале бубен и колотушку и, как будто пытаясь что-то вспомнить, сказала:

– В инструкции было еще что-то о жертвоприношении, но, может, обойдемся без него?

Глаза Галы ничего не выражали. Шаман не отпускал. Как бы она за ним не ушла.

– Ну хорошо, жертвоприношение так жертвоприношение, – вздохнула Яга. И, помахивая рукой перед ее замершими глазами, добавила: – Ты только не увлекайся так. Давай, возвращайся! Может, ограничимся казнью комара? – вздохнула Яга. – Тут один как раз на меня покушается.

* * *

Я сидел на берегу озера. Один. Мне надо было подумать. Вот был бы сейчас под рукой Интернет! «Загуглил» бы и через десять секунд знал тридцать способов сделать предложение девушке. Ну а поскольку Всемирная сеть пока не дотянулась до Терры, придется самому придумать самый романтичный способ предложения руки и сердца. Может, все-таки с Ягой посоветоваться? У нее большой жизненный опыт. Да, но Ядвига Ласловна, по-моему, не была замужем. Может, Хортус? Но он женился лет пятьсот назад. С тех пор мода, да и люди, сильно изменились.

Итак! Рыцарь в золотых доспехах, на белом коне, с алой розой в руке. Неплохо! Мое богатое воображение нарисовало такую картину: золотой рыцарь кое-как слез, почти свалился с лошади, опустился на одно колено, дабы произнести нужные слова, но забрало постоянно падало, не давая рыцарю сказать ни слова. Не пойдет!

Попробуем так: берег моря, волны, шелестя, накатываются на берег. На покрывале, расстеленном на песке, накрыт ужин. Романтик встает на одно колено, дабы произнести нужные слова, но один маленький и любопытный крабик забирается под его рубашку и щекотно ползает там так, что романтик от хохота не может произнести ни слова. Да и ужин, присыпанный песком, на зубах поскрипывает… Отпадает.

Знаю! Квест! Обожаю квесты. Значит, так. Рано утром девушка выглядывает в окно, а там… белый голубь в лапке держит письмо. А в письме написано: «Загляни в дупло самой высокой березы на перекрестке у большого камня». Конечно, она, даже не позавтракав, бежит к этой березе и, заглядывая в дупло, находит там ключик с кодом 3-2-8. Она догадывается (умная!), что это координаты следующего тайника. Ведь она узнала этот ключ! Он открывает двери кухни. И на восьмой полке снизу, во втором шкафу справа, в третьей кастрюле девушка находит тортик, на котором кремом написано признание в любви и координаты нового тайника. Не растерявшая еще интереса и желания, она отправляется на поиски очередного тайника и, найдя там новую загадку, в конце концов добравшись до кольца, швыряет его… прямо в лицо своему суженому. Б-р-р… Не хочу!

Да… Похоже, без помощи мне не обойтись. Я начал перебирать в уме друзей, которые могли бы дать совет. Ерема! Вот кто мне поможет!