Видя, как главная сила чудищ утратила весь свой боевой потенциал, остальные ягги дрогнули и по одному принялись удирать. Людское воинство ответило дружным торжественным криком. Воины потрясали оружием, недавние пленники плакали и выкрикивали проклятия вслед убегающим чудищам. Оставшиеся на конях ратники принялись преследовать врага. Крик радости стих так же быстро, как и начался. Земля буквально задрожала под ногами. Все оглядывались, пытаясь понять, откуда идет этот гул, но Морозко сразу почувствовал приближение гримтурса. Он уже знал, как его предшественник создавал этих чудовищ из ярости, холода и злого волшебства, густо замешенного на крови, боли и отчаянии жертвы. Выворачивая на своем пути деревья, громко топая на каждом шагу, из дальнего леса вышел великан. Ростом гримтурс был примерно впятеро выше взрослого человека. Огромная голова с длинной белой бородой и красные, близко посаженные глаза. Одежды как таковой на великане не было, но вот понять, одет ли он в шкуры или сам такой волосатый, было трудно: великан был весь, как шубой, покрыт изморозью. Даже цвет кожи у него был синим. В руке чудище сжимало вместо дубины вырванную с корнем сосну. Гримтурс взмахнул своим грозным оружием и с криком устремился вперед. Наперерез ему кинулся давешний молодец, что сражался с имриком и, судя по всему, победил того зверя. Необычное копье все так же ярко сверкало на солнце. Витязь ловко проскакал между ног исполина, и воткнул свое копье прямо в коленку гиганта. Гримтурс взвыл от боли и шарахнул своей импровизированной дубиной по нахальному задире. Удар был так быстр и силен, что витязь не успел отскочить. Вместе с конем он полетел куда-то вдаль, быстро скрывшись за дальними деревьями. По берендейскому воинству пронесся вздох ужаса и боли. Судя по всему, этот воин был кем-то важным в войске. Шансов выжить после такого полета у человека было немного. Чего там говорить – совсем не было. Чудище, прихрамывая на раненую ногу, направилось прямо к скоплению людей, которые, растерявшись, переминались с ноги на ногу, не решив еще, что лучше: сражаться или бежать.

Морозко огляделся вокруг. На нем, кроме набедренной повязки, ничего не было; хоть он и не ощущал холода, но люди смотрели на голого человека посреди снегов с подозрением. Взгляд его упал на шубу, которая лежала рядом с кем-то уже убитым. Он схватил ее и быстро надел; пропитанная кровью прежнего хозяина шуба липла к голому телу, но он не обращал на это внимания. Сотворив себе изо льда посох, Мороз решительно зашагал навстречу исполину. Если он правильно понял суть волшебства своего предшественника, то он сможет остановить это чудовище, ну а если нет… полет над лесом и переломанные кости ему обеспечены.

Маленькая фигура в красной шубе и огромный великан стремительно сближались.

Сокол влетел в окно шумно, и тут же, ругаясь как записной разбойник, принялся превращаться в человека. Мстислав, тяжело вздохнув, приподнялся на кровати. К выходкам Вольги было трудно привыкнуть, но легендарному богатырю прощалось многое. Из всех богатырей молодой царь понимал Вольгу хуже всех, оборотник всегда был как-то наособицу. Хотя в присутствии Святогора старался держать себя в рамках, но сейчас старика рядом не было.

– Беда, твое величество, – выкрикнул богатырь, едва успев обернуться, – пришлые какие-то засаду устроили! Мы со Святогором облет делали на Змее, а тут – засада…

– Какая засада?.. – опешил царь, – рассказывай с начала!

– Летим, значит, – начал Вольга, – я – своими крылами, Святогор на Горыныче. Тут на горе шум какой-то, девица кричит. Святогор вниз ринулся, видит – разбойники к девице пристали. Мы пригрозили наглецам, те перепугались – и в пещеру. А Змей, дурья башка, хоть и животный, как сунул в пещеру все три свои головы за ними! А там ловушка, камни заточенные. Опоры выбили – и Змею все головы снесло. Святогор со Змея рухнул, а на него с горы камни полетели, один кусок скалы ноги и перебил. Я хотел приземлиться, так в меня из самострела пальнули. Вон, пробили крыло.

Вольга продемонстрировал руку с запекшейся кровью.

– Кто такие-то были нападавшие?

– Да почем я знаю, – опешил Вольга, – не местные. Смуглые все, и по горам скачут как горные козлы. Грамотную засаду устроили. Ладно Святогор, но и я ничего не заметил.

– Девицу-то спасли?

– Чего? А, так не было никакой девицы, это хитрость была такая. Один из них платок на голову накинул и голос изменил. Говорю же, засада.

– Так подожди, Святогор сейчас там, что ли, остался? С перебитыми ногами? В окружении разбойников? Как ты мог его бросить!

Мстислав буквально похолодел от ужаса, дела в последнее время и так шли неважно, но пока Святогор был рядом, он ничего не боялся.

– Ты, твое величество, меня, похоже, слушаешь невнимательно, – рассердился Вольга, – я же тебе русским языком говорю – Змею головы отрубило. Помер Горыныч.

– А Святогор?

– Да с ним-то что станется… Ноги завтра заживут, придет как миленький.

– Он же окружен убийцами со всех сторон.

– И чего? Их там не больше сотни. Справится.

– Немедленно надо его спасать!

– Ты за него не переживай. Говорю же, ничего ему не будет. Здесь, в твердыне, человек двадцать охраны. Ворота закрыть, на стены – стражу. Врагов сотня-полторы, никак не больше. Нашу крепость им не взять. Главное, чтобы они хитростью ворота не открыли. Пять человек к воротам, пять – на стены. Меняться в две смены. Завтра Святогор появится, будет проще.

– Его же могут убить!

– Его – не могут, – отмахнулся Вольга, – главное, чтобы тебя не убили. Мне лететь надо, времени в обрез.

– Куда лететь? – опешил Мстислав, – как можно в такой момент улетать?

– Да третий раз повторяю: Горыныча убили. Сейчас на Черной горе новый Змей должен появиться. Надо лететь быстро, чтобы всех опередить. Каждое мгновение дает задержку, лететь надо прямо сейчас. Сможешь распорядиться стражникам?

– Смогу, конечно.

– Вот и молодец, – Вольга снисходительно похлопал царя по плечу, – давай держись. Ворота никому не открывай. Святогор секрет знает, он внутрь попадет. Никому не открывай!

– Может, вначале поможем ему, а потом за Горынычем?

– Потом поздно будет, – снова рассердился Вольга, – лететь надо сейчас. Ворота никому не открывай. Все, я улетел. Ждите.

Богатырь разбежался и выбросился в окно. Мсислав подбежал посмотреть, как за окном огромный сокол, хлопнув крыльями, устремился вдаль, к Черной горе.

Мстислав в очередной раз прошелся по земле вдоль ворот. Поднятые по тревоге стражники, деловито облачившись в доспехи, заняли позиции на стенах и в башнях у врат. При царе остались самые лучшие и верные из воинов.

– Не извольте беспокоиться, – успокоил государя старый начальник стражи, – крепость эту так просто не возьмешь. Тут много народу для защиты не нужно, удержим хоть супротив целого войска.