– Потому что оно не боевое, – ответил брат. – Действует всего на несколько шагов и требует в три раза больше силы, чем огненная магия. От такой молнии легко закрыться, и ее не применишь в дождь.

– Но она разрушает любое заклинание, – возразил Сергей.

– И кому это нужно? – пожал плечами Лей. – Ни один маг в бою не подпустит тебя так близко. Ловушки уничтожать легко, но магам Эльгерванда это не нужно. Все, я уже передал.

Последняя кошка обезумела и бросилась на Мэгла, когда до Дворцовой площади остался один квартал. После этого первым пошел Сергей, которому отдали всех сохранившихся червей. Пока добрались до площади, он уничтожил два десятка ловушек. Большинство он «выпил», с остальными, подойдя вплотную, расправился небольшими молниями.

– Слава Кардаю, что здесь нет костей, – осмотрев площадь, сказал Лей. – Брат, взгляни магическим зрением! Вся площадь – это огромная ловушка! У тебя на нее не хватит сил! Зря мы сюда пришли, нужно возвращаться.

– Стань первым и отведи всех на сотню шагов, – приказал Сергей. – Я останусь и ударю. Если ловушка взорвется, то достанется мне одному. И не возражайте! Глупо отступать, не попробовав. Я почти не тратил силу, поэтому должно получиться. Главное – не оглохнуть.

Когда все отошли по уже очищенной от ловушек дороге, Сергей влил в заклинание половину своих сил и направил его в центр площади. Спасло то, что тридцатиметровая молния породила ударную волну, которая отбросила Сергея на десять шагов и крепко приложила о мостовую. Тот сразу же потерял сознание и не увидел, как вспыхнувшая огнем площадь опалила место, где он только что стоял.

– Может, теперь скажете, для чего мы здесь? – спросил герцог Фарм Герол. – И почему совет собрали вы, а не ваш кузен?

– Я лучше сумею донести до вас свои мысли, – усмехнулся Лерад Барос. – Если их начнет пересказывать Хар, вы можете многого не услышать. Я уже пытался его убедить и не преуспел. Правда, он тоже многого не знает.

– У меня мало времени, – сказал герцог Герт Лигор. – Переходите к делу.

– Перехожу, – согласился Лерад. – Я нашел для вас выход в использовании хорков для чистки вырвавшихся из Зоны тварей, но не предполагал, что вы их будете тянуть сюда тысячами. Кроме того, сила этих пришельцев затуманила многим из вас мозги! Для вас чистка от тварей – это только первая цель, второй стало завоевание всех соседей!

– А если даже и так? Кто нам может в этом помешать? – спросил герцог Эрам Ворен.

– Сами хорки, – ответил Лерад. – Вы их связали подчинением, которое недолговечно даже для тех, у кого мало сил. Чем сильнее подчиненный маг, тем чаще нужно обновлять заклинание. Даже для нескольких сотен хорков это было бы сложной задачей, а вы их вызвали семь тысяч! Семь тысяч взятых под контроль великих магов! Пусть они неучи, но боевые заклинания знают. Сегодня прибыл Гарб Арадон…

– Как он мог так рано вернуться? – удивился герцог Фарм Герол.

– Не спал и мчался сюда на сменных лошадях, – объяснил Лерад. – Вам сказать, что было причиной такой спешки?

– Неужели взбунтовались хорки? – испуганно спросил герцог Хар Барос.

– Еще нет, но до этого может дойти, – ответил Лерад. – Подчинение ослабевает, особенно в самых первых группах. Были уже случаи неповиновения и рукоприкладства. К счастью, пока егерей били руками, а не магией.

– Хорков необязательно подчинять, – сказал Фарм, – с ними можно договориться. Вы ведь своего не подчиняли?

– Я ему внушил, что отношусь как к брату, – ответил Лерад. – Он у меня один, и я не только внушал, я к нему действительно так отношусь. Но семь тысяч братьев – это перебор, тем более что такое внушение нужно делать до обучения, а не после. Мой брат сидит в столице и ни в чем не испытывает нужды, а остальные хорки ведут бой с нашими тварями. Улавливаете разницу? К тому же мой умен, а среди ваших полно глупцов.

– Пообещаем всем золото, – предложил Герт. – Оно у них тоже ценится. Закончат работу и вернутся домой.

– Не факт, что все согласятся, – возразил Лерад. – И откуда мы возьмем столько золота? Даже если вы его найдете, никого из них нельзя отпускать! Они быстро попадут в зависимость к своим правителям, а потом вернутся сюда со всей их силой! Я со своим хорком ходил в его мир и кое-что посмотрел. Там нет магии, но много другой силы, которая сметет всех нас! Для мира хорков мы дикари, а с дикарями там не церемонятся!

– И что вы предлагаете? – спросил Фарм. – Вы ведь пришли не только предупредить?

– Нужно прекратить вызов новых хорков! – сказал Лерад. – Всех тех, кто еще не прошел обучение, нетрудно уничтожить. Освободившихся магов надо отправить в лагеря обновлять подчинение, а хорков быстрее двигать к Зоне, не считаясь с их потерями. Главное – не уничтожить всех вырвавшихся тварей, а заделать бреши в защите. Если не будет работать подчинение, тогда соблазняйте их золотом. В конце всех нужно отравить! Домой не должен вернуться ни один!

– Ты спишь? – спросил Алексей Белов.

– Еще нет, – открыв глаза, ответил Ник Сандерс.

Он вчера поменялся кроватями с жившим в этом шатре поляком, который с удовольствием ушел от такого соседа, как русский. Несмотря на несогласие со многими высказываниями Алексея и разницей в характерах, американцу по-прежнему хотелось с ним общаться.

– Помнишь того типа, который приезжал в лагерь четыре дня назад? – спросил Белов. – Он еще приходил на нас смотреть с главным егерем.

– Ну помню, – ответил Ник. – Дальше-то что?

– Мне удалось услышать обрывок их разговора. Это было незадолго до того, как гость уехал к нашим соседям. Так вот, егерю было обещано, что сюда пришлют магов, чтобы те у нас что-то обновили. Мне это сильно не понравилось.

– А почему сказал только сейчас? – спросил Сандерс.

– Думаю сбежать, – признался Алексей. – Если хочешь, можешь присоединиться. Я помню, каким был, когда нас сюда привезли. Во всем верил эльфам и бросался выполнять любой их каприз. Да и остальные были не лучше. А сейчас такие послушные только те, кого привез этот тип, а остальные не скрывают недовольства. Наверное, магов пришлют, чтобы мы все опять ходили по струнке.

– Похоже, что ты прав, – задумался Ник. – И куда бежать? Сейчас наших много, поэтому побег не скажется на уничтожении тварей, но нас будут искать. И потом, я пока не оставил надежду вернуться домой.

– Ну и зря, – хмуро сказал Белов. – Никого они не отпустят. Мы все живы только до тех пор, пока не перебили тварей. Подумай сам, стал бы ты отпускать таких сильных магов? Когда учились, я спросил одного из учителей, вернут ли нас домой. Он засмеялся и сказал, что никто из них не будет этим заниматься. Мол, такие, как мы, возвращаются сами, а они только обучат нас ритуалу.

– Думаешь, они побояться, что мы сюда вернемся? – догадался Сандерс.

– А тут и думать нечего, – ответил Алексей. – Дома нас возьмут за жабры и быстро все узнают. Те, кто управляет вами или нами, ни за что не откажутся от такого лакомого куска, как мир, заселенный какими-то дикарями. Мир большой и чистый, а дикарей мало. Бежать нужно в какой-нибудь город в стороне от тракта. Я прислушивался к тому, что говорят егеря. Чистка идет вдоль трактов, а в стороне от них мало тварей, и ими пока никто не занимается. Доберемся до какого-нибудь города, а дальше будет видно. Нам нужны книги по магии, в которых есть ритуал возвращения, хотя я не отказался бы и от других.