– Гостю, надо уходить! – холодный голос прозвучал за спиной. Усков, не поднимая головы, открыл глаза.

– Это ты, ты её убила! – крикнул от гнева Макс, вскочил на ноги и, на ходу доставая пистолет из кобры, пошёл к маленькой девочке. Она стояла неподвижно у края забора и ледяным взглядом смотрела на парня. Нина же, за ней увидев тело своей сестры, упала на колени, и, уткнувшись лбом в сырую землю тихо выла и причитала.

Не успел Макс сделать и двух шагов, как какая-то сила сжала его грудь. Нет, больно не больно, он просто в один момент разучился дышать. Макс понимал, что надо сделать вдох, но мозг отказывался выполнять эту команду. Он открывал рот, пытаясь насытить кровь кислородом, но живительный воздух не поступал в лёгкие. Мышцы на руках и ногах перестали слушаться, он рухнул на землю и ощутил лицом прохладу влажной травы. Взгляд медленно уходил вдаль. Деревья постепенно расплывались, а тело в последний раз дёрнулось в спазме, пытаясь заставить мозг дать команду на вдох.

– Вот и всё, – подумал Максим, ощущая боль в груди и теряя сознание.

Громкий звук выстрела разорвал тишину вокруг и долгим эхом прокатился в голове у старшего лейтенанта перед тем, как темнота поглотила его…

Трупный запах резко ударил в нос, и Максим, прикрывая ладонью лицо, осмотрелся. У ворот храма лежал подстреленный Русланом парень. Видимо, жара и небольшая сырость ускорили процесс разложения мёртвого тела. Рядом стояли Шурик и Даша, сморщив носы.

– Ну и чего встали? Вам запах нравится? – спросил Саша.

– Откуда так пахнет? – ища глазами источник, спросила Даша.

– Серёга говорил, ребята тут подбили кого-то, – ответил Усков.

– Ну а чего не закопали, ну, или не оттащили куда-нибудь в сторону? – сплюнув, сказал Саша, и, увидев труп, пошёл его осматривать.

Максим ещё раз посмотрел на ребят. Вроде – вот они, но что-то было не так. Ощущение, что тут он уже был, и не единожды.

– Да, хотели. Денис не пустил, сказал – опасно. Вон, кстати, лежит – сказал Усков и хотел показать стволом автомата, но понял, что уже и без него Саша нашёл мертвеца и теперь с любопытством разглядывал.

"Так, стоп! Я точно помню, я уже говорил это" – мелькнула мысль у старшего лейтенанта.

– Ребята, подождите, я сейчас, – крикнул Макс и исчез, войдя в портал. Ребята этому не придали особого значения. Вернулся и вернулся, видимо, забыл что-то. Пока его не было, они вышли из ворот на свежий воздух. Через пять-десять минут вернулся Усков, держа в руках эРДэшку.

– Зачем тебе рюкзак? – спросил Саша, посмотрев на занятые руки своего товарища.

– Да вот, гранат чуть взял и несколько магазинов с патронами. Мало ли, вдруг зверьё какое. Не знаю, захотелось взять, – сам не особо понимая, почему он решил взять дополнительно ненужных на первый взгляд вещей, сказал Макс.

– Так у нас же есть, – показывая на пристёгнутый магазин, удивилась Даша.

– Боеприпасов мало не бывает. Пошли уже.

– Ну да, это правильно. Разделяться не предлагаю. Пошли, по тропинкам обойдём. Деревушка не бесконечная, в конце концов, хоть рассмотрим, что за место – сказал Шурик и пошёл в сторону.

Даша тут же двинулась следом, и Макс нехотя направился за ребятами. Он не мог объяснить, но что-то ему подсказывало, что не стоит отходить от храма, но с каждым шагом древнее строение отдалялось и в один момент полностью исчезло за кронами деревьев. Саша с Дашей не спеша шли впереди, заглядывая за каждый куст и холмик, оставшиеся от бывших домов.

– Стойте! – крикнул Максим. Ребята остановились, обернулись и молча стояли, ожидая продолжения.

– Ну?! – вопросительно отозвался Саша.

– Что – стойте, Макс? – более требовательно произнесла Даша.

– Нам нельзя туда ходить. Надо возвращаться!

– В смысле – нельзя? Нину же надо найти. Осмотрим деревню и вернёмся, – не понимая требований Ускова, сказала девушка.

– Мы тут были уже. Пойдёмте быстрее, – и Максим, не дожидаясь, пока спутники обдумают его слова, развернулся и быстрым шагом пошёл в сторону храма. Каждую секунду он надеялся, что ещё не поздно, и вот-вот за очередным кустом появится стена. Но каждый раз возникали новые зелёные растения, а храм не появлялся.

– Да ну, да ну! Да как так-то. Серьёзно! – восклицал он, почти бегом передвигаясь по тропинкам, пока не уткнулся в большую воронку, заполненную водой. Тихо выругавшись, он сел на землю и опустил голову, пытаясь вспомнить то, что, как ему казалось, он не должен был знать.

– Чего ты убежал? – догнав Макса, спросил Шурик, тут же подбежала отставшая Даша.

– Мне кажется, мы тут уже были. Нет, не то, что кажется. Это точно. Мы тут были! – со вздохом сказал Макс, и, встав, начал осматриваться. Ребята, не понимая, смотрели на своего товарища.

– Вот тут, должен быть храм. Но его нет. Нет его. Я помню, точно помню. Позавчера мы тут же были. Или поза-поза-вчера. Не суть – начал говорить Макс, постепенно переходя на крик. Саша же смотрел на него слушая, а после подошёл к яме с водой, осматривая.

– Ну да, точно, это место. А как так произошло? Вход же должен быть где-то тут! – ходя вокруг разрушенных стен, рассуждал Шурик.

– Вы сейчас серьёзно? Храм же в другой стороне. Тут обычная яма с водой.

– Даша, нет. Это не обычная яма, а то самое место. Так, всё, нам надо идти, и чем быстрее, тем лучше. Пока светло. Нельзя терять время.

– Макс, куда идти-то? Надо в портал возвращаться.

– Нет, входа в портал теперь нет. Надо идти, Саша. По дороге, а потом в лес, в сторону Спарты.

– Какой ещё Спарты? – спросила Даша.

– Деревня такая, Спарта называется.

– Макс, ты задолбал уже. Или у тебя, как у Дениса, тоже крыша поехала? Даш, может, Нина где-то рядом. Не пойду я никуда. Вот, делать ещё нефиг. Был же храм. Он тут столетиями стоял и не мог никуда деться.

– Делся он, Шурик. Взорвали его. Вот тут стоял. А теперь нету. А вход над воронкой, и хрен мы туда зайдём. Да и незачем туда заходить. Я вот это точно помню. Сейчас ты скажешь, что давай принесём бревно и попробуем сделать мост!

Саша, широко раскрыв глаза, посмотрел на Макса.

– Я, не то, чтобы хотел сказать, но мысль такая только что в голове промелькнула.

– Ну вот, видишь. Я же говорю, надо уходить отсюда. Через пару часов темнеть начнёт. А мы за это время большую часть пути пройдём – сказал Усков и, поправив автомат, уверенным шагом пошёл по дороге. Пройдя с десяток шагов, он обернулся и посмотрел на ребят.

– Идёте?

Даша с Шуриком ещё раз посмотрели на Макса и на яму с водой. Этот старший лейтенант, по их мнению, не мог всё сам придумать, но куда подевался храм, они не понимали. Хотя, возможно, он и прав был, что старый храм разрушился. Но – когда? И как? Они же не слышали ничего, и деревня не такая уж большая. Вопросов было очень много, но факты говорили об одном. Что следует идти за Максимом, потому как – он, явно, что-то знает.