Она ничего не понимала. Смотрела вокруг — и чувствовала дом. Почти как нечто родное чувствовала землю, и эти вот полосы душистой травы, и даже эти вот деревянные дома вокруг. Но при этом… чувствовала себя чужой. Людям. Традициям. Привычкам.

Дэя почувствовала, как к ней со спины подошёл Эльдар. Остановился, почти дыша в затылок. Подождала, но он молчал.

— Здесь всё чужое. — Сглотнув, заговорила Дэя. — Уж…ужасное. Я не понимаю вашей страны. Она… она какая-то жуткая. Вы жуткие. То одно случается, то другое. Не успеваю переварить одно… как снова что-то узнаю. Кажется, я схожу с ума. Понемногу. И только сейчас это заметила. Это… я не знаю, что с этим делать.

Эльдар вдруг обнял её за плечи, прижался спиной к её спине, а щекой — к её виску. Молча.

А Дэя вдруг заплакала. А он стоял, слегка покачиваясь, будто не знал, как ещё помочь.

Прошло минут пять. Дэя слегка успокоилась. Деваться-то некуда? Прямо сейчас ничего не изменишь.

— Расскажи мне всё. — Попросила она.

— О чём? — Голос у Эльдара был глухой.

— Что значит, девушка отдала свою жизнь за меня?

— Королева умерла почти пятьдесят лет назад. Новой Королевы слишком долго не было. Думаю, именно поэтому вымирают некоторые животные… и происходит истощение магии. Потому что без Королевы земля пустая. Так же твердят легенды. Ну, и существует древний обряд, который призывает новую королеву. Вообще-то он без жертв. Но в этот раз выяснилось, что вся загвоздка в том, что королева родилась в ином мире. Получить тебя можно только привязав кровно к кому-то из нас. Грубо говоря, сделать членом семьи. Но не через брак. С браком ты должна быть согласна. А вот семья… если у тебя семьи нет, можно привязать к местной семье без твоего ведома. Привязать — это обменять одну дочь на другую. Вот клан Золотой змеи…

— Ужасно.

— Это их решение, не нам судить. Ты, кстати, видела главу клана. В замке.

— Тот пожилой мужчина! Точно! Он представился… сказал, что из клана Золотой змеи. — Ахнула Дэя. — Я тогда… увидела его впервые, я знала, что впервые, и при этом мне казалось, что я его уже знала.

— Доу Самен. — Вздохнул Эльдар. — Да. Это отец Саверин.

— Отец? — Дэя снова задрожала. — Но почему он… он смотрел, будто тоже меня знал. И любил. Почему он меня не возненавидел? Ведь я… из-за меня умерла его дочь!

— Разве ты не услышала? Его дочь была больна. Она бы всё равно умерла. Просто она решила… это было её право. И, наоборот, когда одна жизнь сменилась на другую, ты стала его кровной дочерью.

— Почему он мне не сказал?

Дэя подумала, что, наверное, была бы рада встретить… отца. Пусть не родного, но она ведь почувствовала тогда что-то. Её душа потянулась к нему. Так ведь?

— Не знаю. Пожалел, наверное, ведь ты только прибыла. Совсем чужая, незнакомая. Ты видела наш мир первый раз. Да, ты уже чувствовала его, уже любила, но это всё на уровне… на подсознательном. А скажи он — здравствуй, дорогая деточка, моя кровиночка, дай-ка я тебя обниму? Вряд ли бы ты обрадовалась.

— Да, наверное, ты прав.

— Земли клана Золотой змеи будут на нашем обратном пути. Слышишь? Мы можем зайти туда. Думаю, ты и сама этого захочешь. Когда мы будем близко, ты поймёшь.

— Я ничего не понимаю.

— Ты не думай. Просто живи. Мы просто путешествуем. Ведь здорово же было? Исключая последние дни. Здорово?

— Да. Здорово.

Дэя вспомнила башню и Вавиона, и тролля, которого они освободили. И Пташека, который вёз их на своей спине. И даже Грот Русалки, в котором ей привиделось страшное. Привиделось, что Эльдар умер.

Нет, об этом не будем.

А жуки? А демоница?

Да у Дэи за всю жизнь столько приключений не было, как за несколько дней! Конечно, она переутомилась, просто устала и теперь её всё пугает.

— Хорошо. — Тихо сказала Дэя. — Я в порядке.

Она похлопала его по руке, которой Эльдар её обнимал, но тот не отпустил.

— Давай ещё минутку постоим? Тут хорошо.

На улице и правда было очень хорошо. Хотя в темноте стало зябко, Эльдар был очень тёплый, почти горячий и Дэя не мёрзла.

Они так и стояли, пока не раздался голос от крыльца.

— Девочка. Девочка моя, вернись в дом.

Голос принадлежал старушке.

Дэя посмотрела на Эльдара и шёпотом спросила.

— Почему она так меня так называет?

— Как?

— Девочка моя?

— Пусть сама скажет.

Они вернулись в дом, где старушка сидела за столом, а старик вскипятил чайник и разлил всем душистый чай.

— Я тоже из клана Золотой змеи. — Рассказала старушка. — Ушла в клан мужа полвека назад. Но кровь чувствую. Как прикоснулась… Мы чувствуем кровь клана. Вот, попробуй. — Она протянула руку. — Прикоснись ко мне.

Дэя с опаской протянула свою и прикоснулась к маленькой ладони.

Над головой будто брызнул тёплый летний дождь и запахло солнцем, весной, молодостью и счастьем.

— Так чувствуется кровь. — Улыбнулась старушка.

Дэя была ошарашена этим ощущением. Оно было таким приятным! Счастье в чистом виде.

— Но вы не только почувствовали. — Сказал Эльдар. — Вы увидели Королеву. Вы провидица?

Старушка махнула рукой.

— Давно это было. Я уж и не помню. В молодости баловалась, но бросила.

— А талант-то остался. — Сказал Эльдар.

— Жалкие крохи.

— Не хотите сказать, что ждёт нас дальше? — Спросил Эльдар.

Старушка подняла глаза и долго смотрела на них неподвижным взглядом. А потом сказала.

— Дальше вас ждет неминуемое.

После такого предсказания, похожего на удар в лоб, ничего не оставалось, кроме как лечь спать.

Утром они вышли ещё до рассвета. Как ни приятно отдыхать, но надо было двигаться дальше.

Солнце вставало — не жёлтое, а словно разбавленное молоком кофе в кружке. Дэя смотрела на него и уже не верила, что когда-то видела жёлтое солнце. Надо же… как быстро она привыкла к этой земле. Вчера ещё думала, что здесь ей не место, а сейчас не понимала, как могла так думать.

С утра вечер дул сильней. И завывал как-то по-особому.

Эльдар подошёл, поправил рюкзак и спросил:

— Вперёд?

— Да.

Дэя вышла со двора и пошла по дорожке. Шла и чувствовала, что на крыльце стоит и смотрит ей вслед старушка. Её крови. Которая так и не пожелала сказать, что же их ждёт впереди. Оставалось надеяться, что она просто ничего не увидела.

Очень быстро они оказались в скалах. Насколько Дэя поняла из рассказов, Тропа безопасна, она проходит только в местах, где не разливаются реки и не случается