Нет, чтобы драгоценность какую подарить…. так нет, жёваную проволоку притащили. И всё же… Выбрасывать подарок у Дэи рука не поднялась. Старались же, задержали её отъезд, принесли подарок. Но куда бы его деть? Она достала змею, повертела обе вещи в руках и намотала медную проволоку змее на шею. Потом взглянула на камни. Мыши осторожно выглядывали, неподвижно уставившись своими чёрными глазками — как крошечные серебряные статуэтки.

— Спасибо. — Сказала Дэя.

Глава 12. Путники

Спускался Пташек гораздо резвей, чем поднимался. Иногда он делал такие огромные прыжки, что его задние лапы заносило и они поднимались вверх, а хвост как пропеллер пролетал у Дэи над головой.

— А он не навернётся? Не перекувыркнётся? — Крикнула Дэя.

— Ни разу такого не делал. — Крикнул в ответ Эльдар.

— Ну, надеюсь. — Пробурчала Дэя. — Что он не сделает это впервые сейчас.

Эльдар только хохотал. Ему такие виражи нравились.

К тому времени как они остановились на ночёвку Дэя жутко устала, поэтому еле дождалась еды и сразу легла спать. Змею положила рядом, в свой мешок. Пташек, магическая форма которого до сих пор не исчезла, улёгся неподалёку и утробно урчал.

А Эльдар после ужина, видимо, решил размяться, потому что нашёл палку, похожую на меч и принялся прыгать и размахивать этим своим оружием во все стороны. Оно со свистом рассекало воздух, хотя и не так сильно, как рассекал настоящий меч.

Дэя закрыла глаза и вздохнула. Его энергии можно позавидовать. Но по правде это только оттого, что вокруг снова магия. Именно от пустоты бежал и Пташек, и Эльдар. Да любой бы на их месте бежал.

Наверное, она должна была думать над тем, как вернуть в этот мир магию. Это же её прямая обязанность, как Королевы. Но Дэя вместо этого думала об Эльдаре и его поцелуях.

Почему он больше не пытался её поцеловать? Почему делал вид, будто ничего не было?

Дэя хотела спросить… но боялась. Подумает ещё, что ей это интересно! А ей совсем даже всё равно! Особенно если ему всё равно. Вот так!

Но зачем тогда вообще было её целовать?

Так она и вертелась, не зная, как подойти к нему и как начать разговор. Кто вообще так делает? Сначала целует, а потом ведёт себя, будто бы и ничего не было! Нет, ну понятно, что они должны пожениться, а брак включает все эти поцелуи, но сейчас это всё как-то не так!

В общем, Дэя кое-как уснула. Утром проснулась, конечно. И даже в хорошем настроении. Потянулась, стала выбираться из спального мешка, больно села на свою змею… вытащила её из складок ткани.

На шее змеи было вплавлено великолепное ожерелье ну просто ювелирной работы!

— Да ладно… — Прошептала Даша.

— Что?

К ней тут же подошёл Эльдар.

— Смотри. — Дэя протянула ему змею. Тот взял её в руки, покрутил.

— Это подарок мышей?

— Да! Смотри как вплавился в камень… как родной. Будто мыши змее ожерелье сделали.

— Вижу… Интересно, что же это всё-таки значит. — Задумчиво сказал он.

— Не знаю… Подожди! — Воскликнула Дэя. — Это ведь ты эту змею сделал?

— Это был я. — Согласился Эльдар. Но не очень уверенно, будто и сам уже в этом сомневался.

— Может, тогда ты знаешь, как проволока впаялась в янтарь?

— Знаю. Магией, конечно.

Дэя чуть не застонала от разочарования. Магией? Да понятно, что магией! Но как именно? Какой магией? И что это значит?

— Мы вернулись в место, где есть магия и она, видимо, повлияла на этот подарок, который почему-то принял форму ожерелья на статуэтке. Может, если бы ты держала проволоку в кармане, форма была бы другой.

— Какой?

— Может, кольцо. Или браслет.

— Она стала бы такой формы, чтобы я её случайно не потеряла?

Он подумал и покачал головой.

— Не знаю. — Эльдар вернул змею и направился к костру. — Вставай, завтракать будем.

Дэя оставила змею и пошла к ручью умыться. И что-то так сильно захотелось заодно искупаться, что она так и сделала. Правда, ручей был холодный и мелкий, и всё купание заняло от силы минут пять, зато бодрости и аппетита от него появилось больше, чем нужно! Дэя оделась и быстро добежала до костра, чтобы согреться.

Эльдар уже приготовил кашу с сухими ягодами и орехами. Он, между прочим, постоянно готовил и только иногда просил помочь. Ему нравилось готовить, он сам сказал. Ну, а Дэя, конечно, этому очень даже обрадовалась. Всегда приятно, когда кто-то что-то для тебя делает. И вместо тебя.

Каша была вкусной, Дэя набила полный рот. Змея, которую она оставила на спальном мешке, так там и сидела. Интересная всё-таки штука. Сама по себе. И ожерелье ещё это… Дэя прожевала и спросила:

— А ты как эту змею сделал? Просто взял и сделал?

Эльдар ухмыльнулся, весь лучась от удовольствия, и сказал:

— Это случилось, когда проводили отбор на место твоего мужа.

— Чего?

Дэя замерла с поднятой ложкой. Почувствовала, как у неё отвалилась челюсть.

— Рассказать? — Он выглядел ужасно довольным. Ещё бы — такой эффект произвёл!

— Конечно! Был отбор? Правда? — Она расхохоталась. — Да не может быть!

— Правда. Был.

— И ты участвовал? — Спросила Дэя, почему-то удивляясь этой мысли.

— Не перебивай! Будешь слушать или нет?

— Всё, молчу. Рассказывай.

Эльдар устроился поудобнее и начал рассказ.

— Вот значит, как дело было. Ну, когда тебя призывали, мне было лет десять, я знал, конечно, что миру нужна королева, но мне было наплевать. Другие заботы, знаешь ли, имелись. Друзья, лошади, дом мы строили в лесу… ну, сама понимаешь. А вот когда ты уже появилась в соседнем мире, тогда я был уже взрослый.

— Да ладно! Я там появилась, когда мне было три.

— Нет. Тебя призвали, когда тебе было три. А когда мы узнали, где тебя искать, тебе, наверное, было лет пятнадцать.

— А тебе?

— Мне девятнадцать.

— Обалдеть, какой взрослый. — Фыркнула Дэя.

— Да ладно, это неважно. Слушать будешь?

— Буду.

— Ну вот… и тогда же маги начали искать тебе мужа.

— Зачем, до сих пор не понимаю. — Пробурчала Дэя. Увидела укоризненный взгляд Эльдара и быстро добавила. — Извини, молчу.

Тот великодушно кивнул и продолжил.

— Понятно, зачем. Тебя призвали в наш мир, привязали кровно к семье, к клану Золотой змеи. Но этого было недостаточно. Мудрецы наши сказали, что семья может не удержать тебя в этом мире. Что тебя нужно привязать мужем. Любовью. Что-то вроде, даже если ты наш мир полюбишь, но в том, в котором ты появилась, останется мужчина, которого ты любишь, ты можешь выбрать его. Так они это