Через некоторое время даже Кстинар не выдержал и облокотился на мое подобие подушки с другой стороны, продолжая все более тихим и монотонным голосом зачитывать по предложению.

– Вот так-то лучше! – раздался от двери до противного сладкий голосок Татианы. – Прелесть какая! Мир, покой, никто ни на кого не орет!

– И даже обнимаются, – поддакнул Тосс и подошел поближе, хотел сунуть свою морду в книгу, но Кстинар резко захлопнул ее прямо перед его носом и встал.

Возмутиться ложному обвинению я не успела.

– Ааааа! Мой хвост! – истошно заорал котэй.

Как оказалось, Кстинар, сделав шаг, очень метко наступил на пятую конечность кота, о чем тот и не замедлил заявить своим причитанием. Маг тут же убрал ногу с пострадавшего и даже не очень искренне извинился.

Только пострадавший не переставал орать, жалуясь на кошачью судьбу в общем, и на отдавленный хвост в частности. Уши в итоге заложило не только у меня, но и у достойной пирит. Она плюнула на все свое достоинство и тысячелетнюю мудрость и прервала этот поток стенаний обычным прозаическим подзатыльником. Крякнув от неожиданности, котэй соизволил заткнуться.

– Наконец-то! – облегченно вздохнула Татиана. – Не дом, а балаган!

Снаружи взволнованно поскребся дракон, привлеченный шумом.

– Рыжик, все нормально! – тут же отозвалась хозяйка. – Сейчас к тебе придут!

С этими словами она схватила мага и кота за плечи и довольно невежливо погнала их к выходу, несмотря на вялые протесты.

– Вам здесь делать все равно нечего, – приговаривала она, подталкивая их вперед. – Развлеките малыша.

После этой фразы маг начал вырываться активнее и даже уперся ногами в каменный пол. Похоже, с малышом у него взаимопонимания не возникло.

– Не пойду! – пробовал он возмутиться. – Он опять попытается меня на вкус попробовать!

– Он так целуется! – прикрикнула пирит, не ослабляя хватки. Вот ведь сильная, двух недооборотней одновременно тащит! – Тем более вы мне здесь не нужны!

– А полетать можно? – осенило котэя, который тут же прекратил сопротивление.

– Можно, можно. Все можно, только освободите помещение, – торопливо согласилась Татиана. Тосс обрадовался и поспешил к выходу уже сам.

– Тебе точно не нужна помощь? – упорствовал маг. – Вдруг что-нибудь пойдет не так?

Ого, а как самому надо мной опыты ставить, так все так. А тут вдруг забеспокоился. Неужели Рыжик его за сегодня так достал?

– Если что, я позову, – задумавшись, согласилась пирит. – А вообще, я думаю, что справлюсь с ее силой, не впервой.

– Я остаюсь! – твердо заявил Кстинар и встал как вкопанный, схватив ее за обе руки. Ее глаза сначала возмущенно вспыхнули, а потом она изучающе посмотрела на него и опустила руки.

– А, ну да… – протянула она, улыбаясь. – Тогда оставайся, раз доступ к своему резерву ей дал. Придется сначала твою силу заблокировать, иначе у меня ничего не получится.

– Надолго? – хрипло спросил он, и решительности в его голосе поубавилось.

– Желательно подольше, – не обрадовала она его. – Нужно, чтобы ее рана успела затянуться после транса, иначе всю энергию на ее лечение она возьмет у щедрого тебя. А мне с тобой после этого что делать? И так ослаб.

Кстинар что-то неблагозвучное проворчал под нос и сел со мной рядом.

– Ты-то хоть с ней силой не делился? – подозрительно спросила она Тосса.

– Я что, похож на идиота? – возмутился он, гордо взмахнув хвостом.

Маг опять что-то прорычал, почувствовав не особо завуалированное оскорбление.

– А у тебя что, тоже есть какая-то сила? – ехидно переспросила я. – А почему тогда ты ей не пользуешься?

– А? Что? Какая сила? – завертел он головой по сторонам, пятясь к выходу и нервно нащупывая «замок». – Нет, нет никакой у меня силы! – и ловко скрылся за открывшейся дверью.

Мы с Кстинаром удивленно переглянулись. Похоже, он тоже не в курсе талантов своего старого друга. Ну… тогда мне не так обидно.

Татиана в первую очередь занялась магом, за считанные секунды заблокировав его магическую силу, произнеся несколько довольно простых заклинаний и окутав его запястья знакомым зеленоватым свечением. Даже страшно, насколько легко она это могла сделать.

Лишившись магии, Кстинар стал чувствовать себя неуютно. Со стороны это было особенно заметно. К силе привыкаешь… Как я его понимала, мне теперь есть с чем сравнивать. Я уже не мыслила себя без нее, а он несколько столетий не расставался со своим даром. И движения стали менее уверенными, и взгляд более растерянным. Так было лишь сначала, потом он собрался и приобрел прежний вид, но я все равно чувствовала, как у него внутри все надломилось. Откуда? Не знаю. Просто я была в этом уверена, как будто могла ощущать все его эмоции.

– Твоя очередь, – вручая мне в руки чашку с подозрительно пахнущей субстанцией, сказала пирит.

Закрыв глаза, я выпила все до капли. Хотела отдать ей пустую чашку, но не успела. Перед глазами пронесся разноцветный вихрь, и я успела услышать, как чашка зазвенела, упав на каменный пол, прежде чем меня плотным кольцом окутала темнота.

* * *

Я иду вперед, высоко задрав подбородок. Пахнет дымом, гарью, смертью… В полумраке заката я вижу тлеющие дома, от которых вверх тянутся струйки дыма. Никого уже нет. Иду, чувствую, что босая, и иду по углям, по осколкам, по крови, пролитой здесь недавно, но все равно иду.

Мне нужно что-то найти. Что-то очень важное, от чего зависит моя жизнь. Я ищу и одновременно боюсь это обнаружить.

– Пора, – слышу я низкий голос за спиной, и меня выдергивает из этого места неведомая сила.

– Нет! – кричу и пытаюсь вырваться. Что-то прижимает мои руки к телу, становится тяжело дышать.

– Я еще не нашла! – столько отчаяния и боли в этом крике, но уже поздно…

Все вновь погружается в темноту…

Яркий свет слепит глаза. Я стою в середине круга, из глубины которого и исходит это свечение. Обе мои руки привязаны над головой, я практически повисла на них. Спину холодит. Повернула голову вбок. Так и есть. Позади расположен огромный камень голубого цвета, отполированный до блеска. От земли и до самого его верха, где прикреплены цепи, удерживающие мои руки, он испещрен столбиками незнакомых символов. Как будто вертикальный алтарь. Я сразу попыталась вырваться. Безрезультатно, только запястья заболели.

– Наконец-то эта ночь настала! – произносит торжественный низкий голос, который недавно говорил «пора». Я уже ненавижу его обладателя, хотя лица еще не разглядела. Медленной походкой ко мне направляется высокий мужчина. Виден лишь его силуэт, потому что меня окружает яркий свет, а он появляется из темноты.

– Часть твоей души отныне будет принадлежать мне!