– Верни мне магию! – по-видимому, он обращался к пирит. В ответ раздалось нечто нецензурное, означающее «нет, даже не проси». Я воспользовалась заминкой и все-таки смогла краем глаза выглянуть из-за булыжника и оценить обстановку.

– Фу, ну и гадость, – не смогла я сдержать язык за зубами. Маг тотчас сгреб меня обратно, что-то прорычав. Вовремя, потому что сразу несколько черных шаров разорвалось в опасной близости от нас.

– Не лезь! – расслышала я голос мага сквозь царивший вокруг грохот. – Татиана в состоянии защитить свои владения…

Разве позволительно прятаться, когда стая омерзительных существ с женскими головами и щупальцами вместо конечностей парит в воздухе и, противно крича, атакует нашу компанию черными сгустками энергии? Вот и я думаю, что непозволительно, если могу помочь. В конце концов, я будущий боевой маг, и не к лицу мне спокойно отсиживаться, когда нам всем угрожает опасность. А то, что я все еще прихрамываю – так не бегать же собираюсь, просто обстреляю монстров пульсарами из-за нашего укрытия. Я стала активно отбиваться от держащего меня Кстинара. Это он без магии, а я не намерена бездействовать!

– Пусти меня! – в ход пошли кулаки, лупившие его куда попало.

– И не подумаю! – он пытался поймать мои запястья, но я изворачивалась всем телом. Вдобавок ему одной рукой приходилось держать меня за талию, чтоб не вырвалась, а свободной рукой поймать обе мои руки у него не получалось. К его тихой ярости и моей радости.

– Татиана, разблокируй меня, пока я эту сумасшедшую не покалечил! – рявкнул он прямо над ухом, так что у меня там надолго зазвенело.

– Пусть помогает, если хочет, – безмятежно разрешила пирит, как будто ее вообще не волновало происходящее здесь.

А я как раз локтем заехала магу под дых и, высунувшись из-за камня по пояс, зарядила в двух ближайших тварей пульсарами. Успела заметить, что Татиана зависла в воздухе с разведенными руками и прикрытыми веками, с таким умиротворенным видом, словно на солнышке загорает, а вокруг нее нарастает зеленоватое свечение. Дюжина чудовищ пыталась до нее добраться, но налетала на невидимую преграду. От черных сгустков, которые срывались с кончиков их щупальцев, ее уже почти не было видно, но чернота плавно обтекала тело девушки, не причиняя вреда.

– А она светится, – заметила я вслух, пока маг справлялся со своим дыханием. – Зелененьким.

– Что?! – на этот раз он меня не просто прижал к камню, а кинул на землю, навалившись сверху, и пригнул мою голову вниз, проорав:

– Защитный барьер! Сейчас же!

Что-то в его голосе, помимо громкости, заставило беспрекословно подчиниться, и я почти мгновенно укутала нас обоих магической защитой. Скосила глаза наверх, чтобы оценить качество своей работы, но вместо этого увидела, как Татиана медленно сводит ладони, словно в заторможенном хлопке.

Раз! Словно круги на воде от нее стали расходиться кольца ярко-зеленого цвета, сметая все на своем пути. Два! Сверху попадали твари, шипя и корчась. Три! Наше укрытие разлетелось на множество острых осколков и только благодаря барьеру не травмировало нас. А после наступила оглушительная тишина.

Пирит плавно спустилась на твердую почву, не открывая глаз.

Я думала, что все закончилось, но тела монстров оживали, и они один за другим поднимались в воздух. Прятаться нам теперь стало негде.

– Кто это? Кто? – я судорожно схватилась за Кстинара, когда они продолжили атаковать, а Татиана так и стояла с закрытыми глазами, не шевелясь.

– Вирши. Не смотри им в глаза – парализуют.

– Ей можно, – раздался далеко тихий голос пирит. – Она сама может подчинить их своей воле. Источник власти их хозяина принадлежит и ей, хоть и в малом количестве. Попробуй.

Как это попробуй? Как это попробуй, когда мне смотреть на них противно? Честно попыталась, но не преуспела. Только внимание привлекла своим пристальным взглядом. Три вирши с радостью кинулись в нашу сторону, размахивая всеми щупальцами.

– У меня есть план, – поделилась я с Кстинаром. – Я их сбиваю, а ты добиваешь на земле.

И, не дожидаясь ответа, приступила к его выполнению.

– Значит, все самое приятное мне? – усмехнулся он, задирая штанину и доставая свой кинжал. А сам вижу, обрадовался, что дело для него нашлось, несмотря на отсутствие магии.

– Не мне же в крови пачкаться, – пожала я плечами, поджаривая очередную виршу, которая пикировала прямо на него. Он не стал спорить, молча вонзив в нее нож. Вместо крови вытекла черная жижа. Фу. Какая радость, что мне некогда ее рассматривать.

Отбиваясь от этих гадин, я заметила и Рыжика, оправдывающего свое гордое имя огнедышащего дракона, который из игривого «малыша» превратился в смертельно опасное существо. Он ловко лавировал между монстрами, заходя на опасные виражи, а по пути метко плевал огнем. Одну виршу он размазал ударом хвоста об скалу, превратив в черное пятно. Какой умница! Какое полезное домашнее животное! Когда все закончится, обязательно вынесу ему еще пирожков.

Тосс вместе с Татианой работали в паре, как и мы со Кстинаром – она их сбивала магией, он добивал когтями и зубами.

Да… Стая оказалась многочисленной, около двух десятков вирш. И каждая орала, извивалась щупальцами, кидала в нас черные пульсары. Я еще долго не могла поверить, что прекратился хаос из криков, магии, взрывающейся земли и черной крови. Но он все-таки прекратился.

Я обессиленно опустилась прямо на голую землю. Кстинар, тяжело дыша, сел рядом.

– Ты как? – спросил он негромко.

Я прислушалась к себе. А ведь… нормально! Никаких побочных эффектов после того, как я потратила столько магии!

– Замечательно! – искренне улыбнулась.

Он недоверчиво всмотрелся в мои глаза, опасаясь, что я обманываю. Но моя радость лилась через край, и, если бы не ноющая нога, я бы, наверное, уже приплясывала и орала песни во весь голос. Ограничилась веселым смехом.

До нас устало доплелись и пирит с котэем. Дракоша, ворча, тоже растянулся неподалеку, заставляя хозяйку почесать его подбородок в награду за усердие.

– Я же говорю, храни его, – присоединилась пирит к нашему разговору. – Он твою магию стабилизирует и силы дает.

А пока я соображала, про что она, Татиана указала на мой карман. Я достала чароит, и Кстинар чуть ли не озверел.

– Ты его с собой таскаешь? Избавься сейчас же! – и попытался вырвать его из моих рук.

Я вцепилась в камень мертвой хваткой, прижав к груди, маг пытался разжать мои пальцы, но это было не так-то просто. Тем более действовал он не в полную силу, памятуя о моем состоянии. Я еще и подыграть решила.

– Больно-больно-больно! – запричитала, когда он слегка коснулся моего бедра. На самом деле было лишь чуть неприятно, но я сделала вид, что сейчас умру от боли. Он сразу прекратил и даже отступил на шаг назад.