паху или под мышками… опухоли, разраставшиеся до величины… яблока или яйца… народ называл их чумными бубонами… В короткое время эта смертельная опухоль распространялась… на другие части тела… вызывала… черные и багровые пятна… на руках и бедрах и на всех частях тела… Опухоль… оставалась вернейшим признаком близкой смерти, таковыми были и пятна… Против этого… не помогали и не приносили пользы ни совет врача, ни сила какого бы то ни было лекарства: таково… было свойство болезни или невежество врачующих… Почти все умирали на третий день после появления указанных признаков… Эта чума… через общение со здоровыми… переходила на них… как огонь охватывает сухие… предметы, когда они близко к нему… Не только беседа или общение с больными переносило на здоровых недуг или причину общей смерти, но одно прикосновение к одежде или другой вещи… больного… передавало болезнь дотронувшемуся… Лохмотья бедняка, умершего от… болезни, были выброшены на улицу; две свиньи… долго теребили их рылом, потом зубами, и… точно поев отравы, упали мертвые на злополучные тряпки.

…Один горожанин избегал другого… сосед почти не заботился о соседе… брат покидал брата… отцы и матери избегали навещать своих детей… На кладбищах при церквах, где все было переполнено, вырывали громадные ямы, куда сотнями клали приносимые трупы… пока не доходили до краев могилы.

…Раньше родственницы и соседки собирались в доме покойника и здесь плакали вместе с его близкими… На место прежних явились новые порядки… Многие… умирали без свидетелей, в ходу были смех, шутки и общее веселье… Заболевая ежедневно тысячами, не получая ни ухода, ни помощи… люди умирали почти без изъятия. Многие кончались днем и ночью на улице: иные, хотя и умирали в домах, давали о том знать соседям… запахом своих разлагающихся тел… Во Флоренции умерло… около ста тысяч человек, тогда как до этой смертности… не предполагали, что в городе было столько жителей… Сколько крепких мужчин, красивых женщин, прекрасных юношей, которых… даже Гален и Гиппократ признали бы вполне здоровыми, утром обедали с родными, товарищами и друзьями, а на следующий день ужинали со своими предками на том свете!»

Боккаччо пишет, что нечистоты с улиц пытались убрать, но признает, что по городу по-прежнему разгуливали свиньи. В его описании болезни многое схоже с рассказами очевидцев о предыдущей пандемии чумы в V веке. Больных знобило, они чувствовали жар и слабость. Эти несчастные люди страдали от боли, а язык у них чернел, и от них исходило зловоние. Они бредили, метались в постели, теряли сознание и умирали.

В наше время известно, что чума может протекать в разных формах. Когда при укусе чумной блохи или при контакте с больным и его вещами чумная палочка попадает под кожу, она проникает в кровеносную систему, разносится по всему организму и поражает разные органы. Это происходит при септической форме чумы. Но возбудитель болезни иногда может задерживаться в лимфатических узлах. В результате у больных в подмышках и в паху возникают бубоны — гнойные нарывы, по виду похожие на бобы. Это бубонная форма чумы.

Есть еще более тяжелая форма чумы — легочная. Для нее характерен кашель, сотрясающий тело и сопровождающийся кровохарканием — предвестник скорой смерти. Легочная чума к тому же распространяется быстрее, воздушно-капельным путем. Об особой опасности такой передачи инфекции мы хорошо знаем на примере заражения вирусом ковида. Один человек, который в метро рядом с вами чихает или кашляет, может за одну поездку заразить десятки окружающих.

Средневековым врачам для того, чтобы победить чуму, необходимо было понять, как она возникает, найти ее возбудителя и с ним бороться. Но эту бактерию Yersinia pestis удалось обнаружить только в 1894 году одновременно и независимо друг от друга швейцарскому бактериологу Александру Йерсину и его японскому коллеге Сибабуро Китасато. В XIV веке хирург Ги де Шолиак, врач папы римского, вскрывал трупы и пытался с этим разобраться, но тщетно. Тогда еще не было даже микроскопа, который позволил бы увидеть микробов. Поэтому заболевшие были в большинстве обречены на смерть. И смерть эта была ужасной.

В VI веке пандемия, по-видимому, прошла без легочной формы, а в XIV веке люди столкнулись с разными формами чумы, но преимущественно с ее бубонной формой. Повезло ли тем, кто заболел бубонной чумой? При этой форме чумы умирали от 2/3 до 4/5 заболевших, а при легочной форме чумы зараженные умирали почти наверняка через трое суток. Смертельная болезнь быстро распространялась из-за нашествия черных крыс, переносчиков чумной палочки, наводнивших города. В те годы родилась сказка о крысолове из Гамельна, который, играя на флейте, увел из города всех крыс. А когда магистрат отказался от своего обещания вознаградить его золотом, флейтист вывел из города всех детей, и они исчезли. При эпидемии чумы бывало, что погибших уже некому хоронить. Вспышки бубонной и легочной чумы с меньшей интенсивностью позднее повторялись в разных частях Европы, и чума покинула Европу лишь через 3 века после своего появления. За период с 1347 по 1534 год было отмечено 17 волн чумы, в среднем через каждые 11 лет.

Для тех, кто не мог уехать, казалось, единственным спасением было закрыться у себя дома и никуда не выходить. Авось все обойдется? Но некоторых «Черная смерть» почему-то щадила. Прокопий Кесарийский, рассказывая еще о пандемии чумы в V веке, удивлялся: «Многие… ухаживая даже за посторонними им людьми, против всякого ожидания не заболевали в период ухода за больным, между тем как многих болезнь поражала без всякого повода, и они быстро умирали». Об этом написал Альбер Камю в романе «Чума»: «В древние времена в одном городе на Востоке бушевала эпидемия чумы. От нее погибли все жители города, кроме как раз одного человека, который обмывал трупы и ни на минуту не прекращал своего дела». Как объяснить такие случаи — врожденным высоким иммунитетом выживших или поразительной мобилизацией защитных сил организма в экстремальных обстоятельствах, волей человека, который, помогая другим, не может позволить себе заболеть?

Ощущение бессилия людей перед наступлением «Черной смерти» передал Александр Пушкин в пьесе «Пир во время чумы»:

Царица грозная Чума

Теперь идет на нас сама

И льстится жатвою богатой,

И к нам в окошко день и ночь

Стучит могильною лопатой…

Что делать нам? И чем помочь?

Церковь объясняла нашествие чумы Божьим наказанием за грехи. Для спасения от болезни церковники звонили в колокола и организовали крестные ходы, при которых люди молили Бога отвратить Черную смерть и пощадить их.