Космический корабль, похожий на отрубленную в районе запястья трехпалую кисть руки, стремительно приближался к западной окраине города, двигаясь со стороны центра мегаполиса.

Инсекты!

Времени уже не оставалось. Он не успевал сформировать передачу и мог сделать лишь одно: послать в аномалию пространства-времени мгновенный мысленный образ, который, по сути, являлся срезом окружающей его реальности.

Поймут ли, примут ли его сообщение, Тернов не знал. Он видел, как чужой корабль начал резко снижаться, начиная атакующий маневр!

Десятый энергоуровень гиперсферы.

Система Ожерелье. Первый Мир

В стылой тишине вдоль склонов горного хребта медленно ползли языки тумана.

Все стихло перед рассветом. Ночные обитатели Арасты спешили укрыться от губительной для них зари, а дневные существа еще не решались покинуть нор и убежищ.

Внезапно в сумерках наметилось едва различимое движение. Кто-то шел по древней логрианской дороге, спускаясь к небольшому горному плато, посреди которого располагался оплывший от времени холм.

Человек. Он бесшумно и легко ступал по каменным плитам, покрытым узором конических выемок и мелких бороздок. Его экипировку составлял легкий металлокевларовый бронекостюм, прочный и эластичный, не стесняющий движений, отличающийся от стандартных общевойсковых моделей многими кустарными доработками.

Вместо сканеров в разъемах внешних устройств виднелись специальные адаптеры, от которых, причудливо изгибаясь над плечами путника, тянулись цепочки, составленные из нескольких десятков логров[6]. Соединенные гранями кристаллы, так называемые «логр-компоненты», то вытягивались, словно струны, то сплетались между собой, то отклонялись в разные стороны, закручиваясь в замысловатые, похожие на иероглифы фигуры.

Шлем БСК[7]с поднятым проекционным забралом служил человеку скорее защитой, чем средством получения информации и связи. Его лицо с характерным «бронзовым» загаром украшало несколько шрамов, глаза смотрели холодно, изучающее, в них не было ни опасения, ни любопытства.

Там, где древняя логрианская дорога выходила на каменистое плато и сливалась с серым фоном, он остановился, внимательно осматриваясь.

Внимание путника привлекли каменные сооружения, окружающие оплывшую возвышенность. Внешние круги, состоявшие из небольших мегалитов, серьезно пострадали в результате недавней подвижки планет Ожерелья, но центральная часть постройки, в виде вертикальных столбов, соединенных по периметру прямоугольными блоками, казалась незыблемой, нерушимой.

Рассвет уже вступал в свои права, бледно-сиреневое зарево у горизонта разгоралось все ярче, пока над изломанной линией гор не появился краешек ослепительно сияющего энергетического сгустка, по форме напоминающего миниатюрную копию нашей Галактики.

Путник осмотрел древнее сооружение, затем спустился к подножию холма.

На голом каменистом плато располагались и другие сооружения. Цепь соединенных траншеями бронепластиковых укреплений протянулась вдоль края обрыва. За линией обороны располагался командный пункт.

Вокруг ни души. Два капонира, предназначенные для боевых планетарных машин, пустовали.

Рассветные часы хороши для связи. Излучение энергетического сгустка еще не так сильно, и коммуникационные устройства обычно работают без помех.

Он направился к командному пункту. Запертая дверь отреагировала на приближение путника, сканирующий комплекс снял полную биометрию, и ему осталось лишь приложить ладонь к углублению устройства, распознающего ДНК.

Попав внутрь командного пункта, он осмотрелся. Да, туговато приходится гарнизону Арасты. Даже дежурного офицера не оставили.

Он сел в центральное кресло, запустил комплекс связи, тактическую систему, взглянул в объем сформировавшегося над приборной панелью голографического экрана, затем извлек личный кодон, позволяя автоматике считать данные.

Логр-компоненты скрутились над головой человека в тугую спираль, и через мгновение процедура идентификации завершилась.

В глубинах стереомонитора промелькнул логотип Военно-Космических Сил Конфедерации Солнц, затем появились короткие надписи:

Полковник Урман Торн. Доступ разрешен. Соединение установлено. Идет загрузка и обновление данных.

Он откинулся на спинку кресла, прикрыл глаза, принимая сведения через имплант. Физика десятого энергоуровня гиперсферы накладывала серьезные ограничения на функциональность традиционных для человеческой цивилизации технических устройств, создавала ряд неудобств, с которыми пока приходилось мириться. За два месяца, что Урман провел по другую сторону гор, на равнине, усеянной порталами, в Обитаемой Галактике прошло около двух лет. Последнее «Смещение» привело к глобальному сбою систем связи, и сейчас в рассудок Торна загружалась информация о важнейших событиях, произошедших на просторах освоенного космоса.

Срочно. Совершенно секретно. Лицам, обладающим высшим уровнем доступа.

Мгновенная внутренняя мобилизация никак не отразилась в облике Урмана. Он по-прежнему сидел в расслабленной позе, принимая огромные объемы данных. Превратности Первого Мира вырабатывали железное самообладание, способность держать информационные удары, не следовать порывам чувств, иначе тут не выжить. Ежедневные контакты с представителями иных цивилизаций – удел любого разведчика, отправляющегося в рискованный автономный поиск. От каждого принятого решения, слова, действия зависит очень многое.

Урмана всегда поражала гениальная безответственность Логриан. Именно им принадлежала идея создания глобальной транспортной сети, основанной на свойствах Вертикалей. Здесь, в пространстве десятого энергоуровня сходились миллиарды линий напряженности гиперсферы, открывалась возможность формирования внепространственных гипертоннелей, ведущих ко всем звездным системам нашей Галактики.

Создание транспортного узла в недрах пространственно-временной аномалии – замысел гениальный и дерзновенный, но, по мнению Торна, к его реализации следовало подходить более осторожно. Логриане совместно с древней Единой Семьей цивилизации Инсектов не только отправили в гиперсферу девять планет, сформировав систему Ожерелье. Они приступили к строительству транспортной сети, посетили тысячи иных миров, оставили неизгладимый след в истории многих цивилизаций, находившихся в ту далекую пору на первобытных стадиях развития.

Память о событиях миллионнолетней давности не исчезла. Она сохранилась в мифах, преданиях, стала источником религий, но первобытные цивилизации, некогда потревоженные появлением Логриан, продолжали развитие, они изучали древние события, выявляли закономерности либо следовали путем слепого поклонения неразгаданным силам.