— Несем потери. «Атмосфера» сейчас отдаляется от сражения, мы приближаемся к планете.

— Хильд-Оск?!

— Ну… Конечно. — Эйрик даже покосился на Ари Шрама — неужели конунг не знает, о какой планете речь? — Ложимся на орбиту в ожидании дальнейших распоряжений.

— А где флагманская группа? — Кетиль нахмурился: Хроллауг ничего ему не передал, хотя обязан был следить за всем происходящим с Великим Флотом. — Когда мы их встретим?

— Не знаю, брат конунг.

Эйрик опять посмотрел на Ари, а тот снова хихикнул. Таблеток они уже проглотили штук по пять. Прямо на виду у перепуганных дикарей-сослуживцев. Те, кстати, оказавшись в темноте, повели себя на удивление тихо — наверное, ощутили наконец приближение конца.

— Очень хорошо.

Кетиль не нашелся, что сказать еще, и, перебирая руками по закрепленным на стене аварийным свайкам, отправился к выходу. Он чувствовал себя маленьким, ничего не умеющим и никому не нужным. Но дойти не успел: в наушниках конунга, как и каждого, находившегося на «Атмосфере», послышался голос капитана.

— Всем! Согласно приказа, поступившего от высокого конунга… — Капитан вспомнил, что Кетиль у него на борту и негромко выругался. — В общем, «Атмосфера» получила боевое задание. Тот балласт, которым набиты наши трюмы и который почему-то называют десантом, будет наконец-то сброшен. Режим выброски — атмосферный. Подготовить боты, раздать оружие. Командирам десантных групп получить задание по особо выделенному каналу. А остальным — срочно принайтовить все, что еще не принайтовлено! Мы войдем в плотные слои приблизительно через половину условного часа. Начарт! Срочно свяжись со мной!

Высокий конунг тяжело вздохнул. С кораблей флагманской группы, где хорошо обученный экипаж действует строго по уставу, где лейтенанты не ходят пьяными, а электричество не пропадает вдруг и навсегда из-за какого-то единственного трансформатора, Великий Флот виделся ему иначе. А тут и капитан какой-то… Вроде конунга Бьяртмара Беспалого. Наверно, и пьет так же.

— Я могу поговорить с капитаном?

— Конечно… Только у меня нет прямой связи с ним. — Эйрик, развел руками и едва не упал, балансируя на неровной стене. — Извини, высокий конунг, ускорение все время чуть меняется. Попробуй поговорить через Начарта, Ивара Ярла. У него прямая связь есть.

Выругавшись про себя, Кетиль продолжил путь в кубрик. Может быть, хоть с допросом что-то получилось? Но он знал: конечно же, нет. На десантной барже «Атмосфера» вообще ничего не может получиться. Хроллауг Быстрый между тем встретил его уже в коридоре. На лице у Хроллауга была написана нешуточная тревога.

— Ты слышал, высокий конунг? Торстейн Рыжий посылает «Атмосферу» на десантирование!

— Надо — значит надо. Это же десантная баржа. — Кетиль протиснулся мимо удивленного Хроллауга и похлопал по стене, привлекая внимание Начарта. — Брат майор! У меня нет корабельной связи. Могу я поговорить с капитаном через твой канал?

— Конечно, конунг…

Начарт стоял возле койки, к которой уже довольно давно была привязана пленная. Появление конунга явно прервало их разговор.

— Ты начал допрос по своему плану?

— Не успеть, — мотнул головой Ивар Ярл, снимая наушники и передавая их Кетилю. — Когда войдем в атмосферу, то нашу «Атмосферу» начнет трясти так, что ни о каком допросе речи уже не будет. Пора пристегиваться.

— Как мне поступить? — Кетиль неловко надел наушники поверх собственных.

— Позывной шесть, капитан должен ответить. Только скажи сразу, что это ты. А то он будет употреблять очень нехорошие слова. Я ведь отвечаю за эту Башню тоже…

Капитана удалось дозваться не сразу- не подозревая, что с ним хочет поговорить не майор, а сам высокий конунг, Старик сперва окончил раздавать подчиненным «плюхи» и распоряжения. Касались они в основном команды — очень уж хотелось капитану, чтобы баржа смогла не только войти в атмосферу планеты Хильд-Оск, но и вырваться обратно в космос. Увы, он лучше всех понимал, что шансы примерно равны. Не только Башня Раз, но и многие другие отсеки корабля испытывали трудности с энергоснабжением. «Атмосфера», кажется, решила просто развалиться, выбрав для этого самый подходящий момент.

Наконец капитан ответил.

— Что, гном, ты еще не повесился от позора? Или вы наконец-то починили хоть что-то?

— Это Кетиль Флотоводец, брат капитан. Я прошу доложить мне обстановку. Что конкретно приказал Торстейн Рыжий, каковы его планы?

Капитан помолчал, беззвучно шевеля губами. Употребив таким образом десяток любимых ругательств, он достаточно остыл, чтобы говорить вслух.

— Прости, мой конунг. «Атмосфере» приказано выбросить десант на планету в районе обнаруженного города. Я запрашивал о космическом десантировании, но ввиду важности операции, мне в этом отказали. Мы войдем в атмосферу, пройдем над городом и сбросим боты с мясом.

— С каким мясом?.. — несколько ошалел конунг.

— Прости. С десантом. Выброска в три этапа, по полторы тысячи штыков. Две группы оцепят город, третья постарается высадиться непосредственно в нем и полностью его захватить. После подавления сопротивления, десантники развернут оборону захваченного плацдарма. Отдельный батальон, захватив пленных и… Ну, что сочтут нужным их офицеры, стартует с поверхности на ботах и либо выйдет на орбиту, где их подберет «Атмосфера», либо попадет на борт любого другого судна любым предусмотренным Уставом Флота образом.

— Какого еще другого судна?

— Ну, говоря откровенно, мой конунг, я не уверен, что старушка «Атмосфера» перенесет это приключение. Возможно, нам придется сесть, а тогда… Взлететь мы уже не сможем. Потребуется капитальный ремонт.

— Но Торстейн… Что говорит конунг Торстейн, каковы его планы?

— Я не знаю, высокий конунг. Флагманская группа пока не вступала в бой — вот все, что мне известно.

— А как вообще протекает сражение? — рассеянно спросил Кетиль, обдумывая услышанное.

— Все по-прежнему.

— Спасибо, брат капитан. — Кетиль вернул майору наушники и обернулся к Хроллаугу: — Немедленно свяжись с флагманом! Мне нужно поговорить с Торстейном Рыжим немедленно, это приказ!

— Я постараюсь, — не слишком по Уставу вздохнул Хроллауг Быстрый. — Но пора пристегиваться. Говорят, будет сильно трясти.

— Думай о моих приказах, а не о безопасности, викинг!

В этот момент Кетиль говорил не совсем самостоятельно: он просто повторил одно из любимых выражений Бьяртмара Беспалого, своего первого конунга. Хроллауг тут же запросил связь с флагманом, но при этом не забыл улечься на койку и одной рукой пристегнуть себя — кресел в кубрике просто не было. Хроллауг и сам был бы не прочь узнать, что замышляет Торстейн, тем более, что подозрения на этот счет у него были самые печальные. Однако за последний час конунг ни разу не отозвался, хотя сам же приказал поддерживать с собой прямой контакт.