Появилась прислуга, которая внесла различные закуски. Лакомства манили к себе изысканными ароматами, но я не спешила угощаться. Вряд ли меня попробуют отравить таким явным способом, но теперь я несла ответственность не только за себя. Мое натренированное тело, познавшее множество ядов, может, и выдержит удар, но что будет с малышом?

— Почему вы ничего не едите, насси мор Саарана Кон-Дор? — полюбопытствовала хозяйка вечера.

— Можно просто Мели. Эти длинные титулы так утомляют.

Очередной взгляд, полный недоумения. Великая Вселенная, как же мне нравится разбивать чьё-то устоявшееся мировоззрение. Когда человек настолько загнан в свои границы, что не понимает, как может быть по-другому, а тут — бац — и я демонстрирую это.

— Мели, — аккуратно проговорила она, словно мое имя могло ее укусить, — попробуйте традиционное блюдо харасай.

Она указала на тарелку со странной по виду жижей. Густой, с кусочками чего-то непонятного. Однако через мгновение мозг объяснил, что это разваренный местный овощ. Его выращивают в специальных теплицах.

— Спасибо, но я на диете, — похлопала себя по животу. — С теми темпами, какими меня здесь кормят, я скоро не влезу ни в одно платье.

Придала голосу глуповатых ноток. Тех, которые часто можно услышать у моделей или актрис, что служат эскортом для богатеньких дядек. 

Повисла пауза. Теперь на меня странно поглядывал и Каннар, пока Саар не рассмеялся:

— Простите, это все юмор межгалактического общества. Ее еще подташнивает после перехода. Да и беременность начинает проявляться, поэтому, чтобы не испортить ужин, она пока воздержится от еды.

Вот мой паршивец и подошел к мучавшей всех теме: изменение моей расы, наш малыш, и, как результат, признание Саара одним из наследников.

— Брат, — мягко начал Каннар, — я знаю, что ты вернулся, дабы поддержать меня, но сейчас ты достиг того, что стал полноправным наследником. Какие твои планы?

Я заметила, как Аниая выпрямила спину, напряглась, глаза заблестели от любопытства. Ее тоже волновал этот вопрос, и, готова поспорить, не меньше, чем мужа.

Сейчас Саар должен был заверить третьего брата, что перед самым испытанием на выбор нового Владыки он отречется от трона, но… Наша находка на шахте и необъяснимые поступки Каннара полностью поменяли план действий. Чтобы раскрыть истинную суть человека, нужно смоделировать для него определенные условия, где жадность и жажда власти столкнутся с порядочностью и принципами морали.

Какую дорогу выберет Каннар, когда окажется на распутье?

Я очень боялась, что неверную. Мне не хотелось видеть разочарование в глазах моего паршивца. Пусть он и большой мальчик, но предательство всегда оставляет ноющую рану в душе.

— Да я никогда не задумывался о троне, ты же знаешь. Эта ответственность слишком тяжела, а тебя готовили быть правителем.

Каннар заметно расслабился, а вот его жена все еще смотрела с подозрением. Неглупая дамочка.

— И все же обстоятельства изменились.

— Что? — Каннар вскинул голову.

— Теперь у меня есть истинная и скоро появится ребенок. Я должен думать о его будущем. Мы обсудили этот вопрос с Мели, — ласковый взгляд на меня. — Она согласна стать Владычицей.

Ага, в этой истории я злодейка. Надоумила брата бороться за трон, нарушить обещание и все в этом ключе. Прям горжусь собой!

Мы выбрали эту тактику, чтобы Каннар не подумал на Нарине. Не хватало еще поссорить его с матерью. Саар сказал, что он и так в курсе, кому она отдает предпочтение, и это сильно ранило приемного сына. Пусть лучше злится на чужестранку, падкую на власть.

Шокированный мужчина открыл рот, но так  ничего и не сказал, а Саар продолжил его добивать.

— Слишком долго я пренебрегал своими обязанностями. Мели говорит, что нельзя убежать от того, кто я есть. Возможно, это моя судьба. Испытание покажет, — он говорил с той интонацией, когда понимаешь, что человека в чем-то убедили.

Первой взорвалась Аниая.

— Ты дал слово Каннару, что не будешь претендовать на трон! — возмущенно воскликнула она.

Саар пожал плечами.

— Времена меняются. Обстоятельства тоже. Я не мог предугадать, что встречу свою насси мор. Однако вот она, моя суженая. Наша планета лучшее для нее место. И раз она желает, чтобы я шел по этому пути, то я сделаю это.

Он взял мою руку, поднял к губам, целуя фаланги пальцев.

Я ждала, что Каннар проглотит эту новость или хотя бы сделает вид, что понимает поступок брата. Только власть очень коварная штука. Она может стать не только между возлюбленными, но и родными людьми.

— Ты серьёзно? — выдохнул мужчина.

Саар кивнул.

— Это предательство!

Вот они, обвинения.

— Ты давал мне слово. Я жил с верой в него, а теперь ты решил отобрать у меня то, что я всегда считал своим.

Ой, как же противно. По крайней мере, я думала, что он умнее.

Саар застыл. Его глаза сузились. Голос прозвучал низко, с предупреждением:

— Трон ни твой, ни мой, ни Ранара, потому что наш отец еще жив! Но раз советники требуют на время его болезни избрать нового Владыку, то я не собираюсь отступать.

— Даже по прилету ты говорил, что поддержишь меня! – Каннар словно не слышал его. — Никогда не думал, что ты предашь меня, потому что твоя девка захотела править!

Двойное ой, ведь насси мор здесь чтят. И я — жена, не любовница. Это плевок к душу брата.

— Придержи язык, ты говоришь о моей истинной, моей законной супруге!

Саар поднялся. Его гнев не был наигранным. Ярость плескалась в нем. Полоски на лице светились лазурным цветом.

— Я не буду молчать, когда тебе пудрит мозги какая-то золотоискательница. Ты сам говорил, что правитель не должен думать тем, что у него между ног, но вот я вижу, как тебя окрутили. Склоняешься перед ней, проводишь выброс энергии. Ты — ничтожество, которое готово предать брата.

— Выбор Владыки — священный ритуал, испытание для определения самого сильнейшего! Это мое право по рождению — участвовать в нем. Мой выбор.

— Уходи! Убирайся прочь вместе со своей девицей, у которой ни рода, ни наследства, ни имени.

— Зато тебе неожиданно как повезло. Высокородная, и не простая, а из древней, могущественной семьи, которая давно пыталась сменить ветку власти, — съязвил Саар. — Вот только сброс энергии при беременности происходил болезненно, и тут возникает вопрос, а насси мор ли она?

Вот это поворот! Неужели истинность можно подделать? Мне уже не терпелось расспросить муженька об этом.

— Да как он смеет! — закричала Аниая. — Я — насси мор Каннара! Я родила ему сына, наделенного силой кристалла. Ты порочишь мое имя!