пока в нём находится король, – процедил сквозь зубы его величество и, чуть помедлив, добавил, – ты можешь потанцевать.

– Вот ещё, – фыркнула, мечтая лишь об одном – поскорее свалить из дворца, но Шейн вдруг подал мне свою руку, едва слышно проговорив:

– Окажешь мне честь, Мирей?

– Я не умею, – шёпотом произнесла, не решаясь отказать, уж слишком напряжённый и грустный взгляд был у Шейна.

– Тебе не о чём беспокоиться, я поведу, – одними губами ответил маг и, взяв меня за руку, повёл к танцующим, – после картиса будет представление, затем Джеролд одарит каждую девушку на выданье цветком эми и покинет зал.

– Картис – это танец?

– Да, он будет третьим после орлиса, – с улыбкой ответил мужчина, кружа меня в замысловатых пируэтах, неожиданно добавив, – я думаю, тебе будет интересно увидеть своего отца.

– Не-е-ет… хотя, покажи мне его, – рассеянно пробормотала, ощущая затылком неприятный прожигающий взгляд.

– У колонны, окружён тремя девушками. Грант Кейли всегда пользовался успехом у дам, – проговорил Шейн, повернув меня так, чтобы я смогла увидеть «папеньку».

– Хм… я и правда на него внешне очень похожа, – задумчиво протянула, наблюдая за отцом Мирей и глупыми девицами, и, в очередной раз убедившись, что во мне нет ни капли дочерней любви к незнакомцу, спросила, – он женат?

– Да, и у него есть два сына, но…

– Я поняла, – произнесла, мысленно пожелав «папеньке» чтобы каждый раз, когда он будет забираться на женщину, не являющуюся его супругой, это самое место покрывалось мхом.

– Что-то придумала, – усмехнулся Шейн, заметив на моём лице сосредоточенность и злорадство.

– Да, будет приятный сюрприз, – коротко ответила, с интересом рассматривая богатый зал и танцующие пары, отдавшись танцу. Шейн был идеальным партнёром, он плавно меня кружил, не позволяя сбиться, умело ведя к трону.

– Скоро закончится, я думаю, Джеролд тоже хотел пригласить тебя на танец, – прошептал маг и действительно музыка резко оборвалась, пары остановились, но на их лицах было недоумение.

– Всё?

– Нет, – вполголоса проговорил мужчина, обеспокоенным взглядом окинув зал, повёл меня к его величеству, но не пройдя и двух метров, мы услышали дикий, истошный крик:

– Король! Король умер!

– Что?! Шейн! Там опасно! – закричала, удерживая рванувшего было к трону нетра, но мужчина, подхватив меня на руки, вдруг повернул к выходу, – куда?!

– Я тебя спрячу и вернусь, – ответил маг, но сделав всего лишь шаг, вдруг страшно захрипел и как подкошенный повалился на пол, погребая меня под собой.

– Нет! Нет! – неверующе шептала, выползая из-под тяжёлого безвольного тела, с ужасом взирая на растекающееся пятно крови, и, зажав рот ладошкой, замотала головой, погоняя страшное видение, неистово бормоча, – нет, Шейн! Вставай! Поднимайся, чёрт тебя возьми!

– Лекаря! Помогите! – кричали со всех сторон, придворные в испуге метались по залу, едва не сбивая меня с ног. Кто-то падал, визжал, истерично смеялся, сводя меня с ума…

– Заткнитесь все! Заткнитесь! Чтоб вас всех! Замрите! – рявкнула, с ненавистью оглядев зал, пожелала всем превратиться в статуи и тотчас испуганно вздрогнула от звенящей тишины. Она наступила слишком резко, как будто кто-то щёлкнул выключателем. Гнетущая, зловещая, тут же придавила меня своей невыносимой тяжестью, и я, поддавшись ей, рухнула у распростёртого на мраморном полу Шейна. Наверное, поэтому скрипучий старческий голос, раздавшийся за моей спиной, прозвучал слишком громко и пугающе.

– Ну вот мы и встретились… фея! – торжествующе объявил он. Меня грубо подхватили под руки и внезапным рывком подняли на ноги.

Глава 44

– Ты кто?! – резким движением выкрутилась из цепкого захвата, отпрыгнув на добрых полметра от улыбчивого, добродушного и просто милейшего старичка.

– Твой нетр, – радостно оскалился дед, распахнув руки в дружественных объятиях, и ласково проговорил, – иди ко мне, маленькая. Здесь тебе плохо, уйдём из этого страшного и убогого мира. Нас заждались…

– Ты ненормальный и никуда я с тобой не пойду, – громко выругалась. Опасливо поглядывая на безумца, я обеспокоенно озиралась. Но статуи и не думали шевелиться, его величество обмяк на троне, а Шейн не подавал признаков жизни, – зачем ты их? Они такие же, как и ты?! И фея должна сама выбрать своего нетра!

– Глупости, – надменно фыркнул старик, бросив презрительный взгляд в сторону распростёртого на полу Шейна, – что понимают эти мальчишки! Все сведения о них и феях давно мной уничтожены. Идём! Я хочу быстрее покинуть этот отсталый мир! Нам надо провести обряд!

– Нет, я не собираюсь с тобой никуда идти! – выкрикнула, чуть отпрыгнув от загребущих рук, которыми меня попытались схватить, едва не сбив за своей спиной стол с напитками.

– Не заставляй меня надевать на тебя аркан, – зловещим голосом протянул безумец, продолжая медленно наступать на меня, – тебе будет хорошо со мной, мы вновь начнём путешествовать, увидим новые миры…

– Я сказала нет! – чеканя каждое слово, проговорила, шаря руками за спиной.

– Что ж, я думал ты умнее, не пойдёшь добровольно – тебе же хуже, – равнодушно усмехнулся старик и, сжав в кулаке прозрачный кристалл, висящий на его груди, что-то невнятно забурчал.

– Ты упустил одну немаловажную деталь! Я не только фея, я ещё и ведьма! – яростно выкрикнула, рванув в сторону ошарашенного старика, и рёвом скомандовала, – Фень, давай!

– Ааа! – тотчас заорал ненормальный, подпрыгнув на месте, и устремился к выходу, надеясь спастись бегством, но от острых зубов Фениамины ещё никому не удавалось уйти. А тяжёлый поднос в моих руках, с силой обрушиваясь на голову старика, на время успокоил безумного нетра.

– Фень, присмотри за ним! Я верёвку найду, – торопливо проговорила, ищущим взглядом окинув зал, но кроме женских поясков на платьях ничего подходящего я не нашла, поэтому пришлось разоблачать застывших в забавных позах девиц. В буквальном смысле пулей я пронеслась по залу, набрав более десятка шелковых поясков, и вернулась к телу старца. Быстро, как показывали в фильмах, скрутила руки за его спиной, после – ноги, а для надёжности ещё и заткнула рот, мало ли чего он там ещё бурчать будет.

– Всё, не высвободится, – сказала Фенька, оглядев пребывающего в беспамятстве старика, на лбу которого красовалась внушительного размера ссадина и начала расти шишка.

– Угу, – кивнула, с трудом сдержав порыв пнуть сумасшедшего нетра, устремилась к так и не пришедшему в себя Шейну, – он же дышит? Шейн!

– Вроде бы, – с сомнением протянула фамильяр, – короля гляну.

– Шейн! Шейн, – едва ли не плача, подняла его голову, из которой всё ещё продолжала идти кровь, и, уложив её на чей-то камзол, прокричала, – Фень, нужен лекарь!

– Все во дворце застыли, – отозвалась лиса, вскоре возникнув рядом, – король вроде жив, его ударил по голове его же стражник.

– Найди лекаря, его оживлю, остальные пусть стоят, – протараторила, не доверяя никому в этом зале, дрожащими руками убрала со лба мужчины прилипшие волосы, – Шейн… очнись, прошу тебя. Ты