Ой, все! Мне прямо совсем стыдно стало. За свой страх — в сущности, ничем не обоснованный, кроме призрачных предчувствий. Я прямо всех собак на Кощея повесила, а он, может, и нормальный мужик. В смысле, ненормальный, конечно, но не опасный.

И особенно стыдно, потому что Кощеюшка мои сомнения и страхи заметил.

Аня, так, быстро взяла себя в руки. Перестала параноить и пошла за дяденькой смотреть скучную картотеку. Действительно, не съест же он тебя!

Кощей ведь, а не баба Яга!

Я выдохнула, разогнала вредных мурах и вполне уверенным шагом пошла за Кощеем. А по пути он начал весьма увлекательно рассказывать историю создания картотеки. Как один исследователь заметил, что предсказания иной раз повторяются… Как повторяется все в природе. И решил для удобства отслеживания таких случаев создать картотеку…

За этим разговором я даже и не заметила, что мы идем вниз по лестнице. Вскоре Кощей открыл железным ключом неприметную серую дверь.

Ага. Картотека-то где-то в подвале! Ни одного окна здесь не было, только запах старой бумаги. И бесконечные стеллажи с ящичками, на которых были написаны какие-то даты и имена.

Ой, мамочки! Он ведь меня в подземелье заманил, вдруг осознала я!

А здесь что? Мучить будет?! Он маньячина?

Харассмент?

Или я вообще пропаду без вести, а мой черный вдовец будет реветь от досады, хищно летая над Академией?

Кощей протянул руку в сторону двери, и она резко захлопнулась у меня за спиной, утверждая меня в самых страшных подозрениях.

Чпок…

Ставить магическую защиту Кощей явно тоже умел.

— Зачем вы меня сюда привели?! — насколько могла твердо спросила я.

Но голос тонул в подземной тишине заброшенной картотеки… Ощущение жуткости происходящего превысило все пределы. Даже мурашки успокоились и притаились подмышками, видимо, чтоб Кощей их не заметил.

— Конкретно сейчас — просто хочу поговорить. В обстановке, в которой нам никто не помешает, — без всякой интонации ответил Кощей. — Возьмите стул вот там. В ногах правды нет.

Подумав, что спорить с маньяком опасно, я робко подошла к стулу, взяла его и вынесла поближе к двери.

Села и выдохнула, произнесла очень осторожно…

— Вы, должно быть, не знаете, кто я на самом деле. Позвольте объяснить, что последствия моего удержания под землей…

Ведь, пожалуй, пришла пора пугать Кощей моим мужем! Его он явно боится — вон, как побледнел, когда я угрожала ему ректором тогда, в самом начале!

Ох, вот и попробовала справиться сама… Так попробовала, что в подземном плену у маньяка (или кто он там) оказалась.

— Молчать! — Кощей поднял тощую руку останавливающим — и весьма угрожающим жестом.

Воздух сперло в груди, сердце бешено забилось от ужаса. Холодное кольцо сковало горло, лишая способности говорить.

— Прекрасно знаю, кто вы такая, Анна! — Кощей зло уставился на меня. — Великая Прорицательница — в перспективе. Выше первого уровня. Та, кто способен повернуть ход истории, если научится четко видеть будущее. Так что не нужно объяснять мне, насколько вы полезная и могущественная (в будущем) личность…

— Да я не… — начала я. Мол, не я могущественная, а есть тут один, который задаст вам жару!

— Молчать!

Кольцо вокруг горла стало двойным, и я замолчала, слегла задыхаясь.

— Иными словами, я все про вас понимаю, — более доброжелательно сказал Кощей. — А теперь, Анна, давайте поговорим по душам.

Он взял еще один высокий стульчик и сел напротив меня.

В этот миг я подумала, что нужно бы сейчас резко ударить его локтем в глаз и … попробовать бежать. Или…

Или… не делать этого. Дверь-то заперта магически, а я понятия не имею, как снять такую защиту.

Судя по всему, сопротивление бесполезно. Кощей не только «хренов предсказатель», он еще и маг много опытнее меня. А я ума не приложу, как свои способности в природной магии приложить в этой ситуации!

К тому же, видимо, этот гад как-то блокирует даже мою способность говорить, если хочет. Иначе откуда это кольцо вокруг шеи?!

Жуть-то какая! Остается…понять, чего он хочет. А потом решать, как быть. Пока я ничего не понимаю.

И тут… меня осенило.

Могу сколько угодно обижаться на Гадора. Но…

Он куда-то улетел. Значит, он в драконьей ипостаси. И говорил, что будучи в ней, менталистом, он прекрасно услышит мой «ментальный сигнал», где бы я не была. Может, и букетик этот в петлице поможет…

В общем я на мгновение зажмурилась и как можно «громче» мысленно заорала: «Гадор, мать твою, лети сюда! Меня тут в подземелье забрали! Спаси меня — обещаю два для паясничать не буду!».

«Гадор, ну давай! Я в тебя верю! Лети сюда, ящер ты мой сизокрылый!».

В конечном счете, он отвечает за меня. Это он не обеспечил мне полную безопасность, хоть я такой важный экспериментальный кролик. И вообще жена его единоутробная!

— Анна, ну чего вы так напугались? — словно бы удивился Кощей. — Я же говорю — для начала просто поговорим. Я уже обещал, что не собираюсь свести вас в могилу.

— Хорошо, слушаю…

Заодно время потянем, подумала я, хоть сердце продолжало колотиться от страха.

Потеря… В гадании была потеря. Вот, видимо, к ней мы и подошли вплотную. Что я потеряю с Кощеем, если не жизнь? Честь…? Хм… Не думаю. Не похоже, что он собирается ко мне именно что приставать.

— Анна, скажите мне, вы ведь тяготитесь вашим даром? — Кощей проникновенно поглядел на меня, голос его стал почти ласковым. Сочувствующим.

— Я бы так не сказала… — начала я.

— Тяготитесь, — вздохнул Кощей. — Просто не хотите себе и мне в этом признаться. Вы видите страшные сны и картинки? Так…

— Ну… Как бы…

— Не отрицайте — видите. Не можете не видеть. И, ничего удивительного, ведь вы видите будущее. А в нем наш мир не ждет ничего хорошего.

— Ммм… Что вы имеете в виду?

— Не важно, Анна. Я просто предлагаю вам не доводить ситуацию до края. Знаете, что будет с вами дальше? Вам еще не рассказывали? — он с особым сочувствием, столь странным на его строгом «отмороженном» лице, поглядел мне в глаза.

— Хм… Все говорят, что я стану великой предсказательницей. Должно быть, это со мной будет, магистр Кощ… Матур?

— Да нет! — вспылил Кощей. — Вам просто не говорят правды, потому что всем выгодно, чтобы была такая предсказательница. Пифия вне категорий. Способная предсказать будущее королю и прочим… Целому миру. Всем выгодно… А о вашей судьбе никто не думает. А я вам сейчас расскажу, — Кощей встал со стула. И я заметила, что он даже увлечен.