Вот не был бы магом… так сейчас я бы ему пинка под тощий зад, потом ногой в глаз с разворота (я, правда, не умею, но нужно же когда-то начинать!).

— Поглядите на этот портрет, — он указал на одинокий портрет, висевший в углу над стеллажами картотеки. На нем был изображен круглолицый краснощекий мужчина средних лет, чем-то напоминающий Жадора. — Это магистр Даур из двенадцатого столетия. Он был Предсказателем вашего уровня. И жил во времена, граничившие с великим Извержением — тогда лавой затопило полсвета… Он видел во сне апокалипсис, порой узревал его и днем в своих видениях… Смотрел постоянно, ища способы предотвратить его. Да, он вошел в историю, как герой. Но сперва сошел с ума от страшных видений, а потом умер от истощения… Есть еще немало таких примеров. Вот это и вас ждет, Анна. Вы желаете себе такой судьбы?

— Разумеется, я не желаю умирать. Но не думаю…

— Молчать! — видимо Кощею очень уж не нравилось, когда его перебивали или говорили поперек, потому что кольцо опять стянулось вокруг моей шеи. — А я думаю. Я предлагаю вам спастись. Спастись от такой судьбы. Избавиться от своего дара. Как вы на это смотрите? Это будет для вас большой помощью, — Кощей выжидательно поглядел на меня, и кольцо вокруг горла ослабло.

— О как! — ляпнула я изумленно.

Вот, значит, что за «потеря» в гадании… С Кощеем я потеряю свой дар…

И тут меня взяла злость. Нет, Кощеюшка. Во-первых, я не очень тебе верю. А, во-вторых, дар этот дан мне. Богом, думаю. Значит, даны мне и силы жить с ним.

А еще мой дар очень важен сейчас, когда дело и верно идет к апокалипсису.

А вы как думали? Я тоже могу быть мужественной и самоотверженной!

— Да, вот так, — с наигранным сожалением вздохнул Кощей. Видимо, счел мой возглас знаком изумления и согласия. — Зачем вам это? Вы молоды… красивы. У вас вся жизнь впереди…

— Но если будет апокалипсис, то какая жизнь?

— Ну… он, может, еще и не на вашем веку произойдет… — расплывчато «успокоил» меня Кощей. Врал, конечно. — Поживете, станете природным магом. А ваш дар — полезный, но опасный — отдайте мне.

— И как же я могла бы это сделать? — изумилась я.

Так… «Гадор, миленький, меня тут хулиганы дара лишают! Поспеши, а то без предсказательницы останешься!». И тянем время… Тянем… Выясняем все нюансы.

— Вот это другой разговор. Вы меня радуете своим здравомыслием, Анна, — Кощей поглядел на меня чуть ли не с уважением. — Есть несколько способов. Первый из них и самый простой. Видите ли… я в прошлом практиковал некромантию и темный искусства, поэтому владеют некоторыми приемами «вампиризма»…

Ага, вот, значит, что там за прошлое у него, подумала я. То, о котором мне не рассказала Гайдорис. Кстати, факультетов некромантии и/или «темного искусства» в Академии нет. Выходит, это незаконные виды магии? Запрещенные наверняка…

Кощей же говорил о «вампиризме» так, словно это был простейший метод заваривания мофе! Вот зараза!

— И? — поощрила его продолжать я.

— И самым простым было бы несколько сеансов половой связи между нами. Но, опасаюсь, вам это было бы неприятно. Мне показалось, что я не слишком привлекательный для вас мужчина, что меня, конечно, удивляет. Поэтому второй способ — просто физический контакт через руки, и я за несколько раз вытяну из вас это проклятье. Вы еще спасибо мне скажите! Причем, обратите внимание — за несколько раз. Ваш дар будет уходить постепенно. А, значит, никто ничего особенного не заметит. Решат, что, как это нередко бывает, дар проявился — и угас, так и не принеся плодов… У Предсказателей так часто происходит.

— Хм… Как здорово вы все рассчитали!

Блин, подумала я. Все ясно. А мне нужно еще о чем-то его расспрашивать, время тянуть… О чем, если он уже все рассказал?!

— Да, Анна, я рассчитал. И предлагаю вам воспользоваться моей помощью…

— А если я хочу видеть будущее? Если мне понравилось? — рисковала навлечь его гнев, но мне нужно было продолжать беседу.

— Не нужно вам видеть это будущее! — неожиданно горячо рявкнул Кощей. — Никому его видеть не нужно…

— И вам, значит, тоже…

— А мне… Так, вы значит, время тянете, Анна? Думаете, заговорить мне зубы?

Хм… ну да, именно это я и делаю. А еще надеюсь, вы совершите какую-нибудь ошибку, а я ею воспользуюсь….

— Нет, ну что вы… Я просто уточняю все нюансы… Дар — это ведь не стая камбезиков, — опустив глаза, сказала я.

— Ладно… Хорошо, поднимите взгляд и скажите мне, согласны ли вы. И тогда приступим…

— Простите, мне бы подумать… Ну сутки или двое… Лучше — неделю. Знаете, дар такая штука серьезная…

— Конечно! — расхохотался Кощей. — И кому вы пойдете жаловаться? Нашему добряку Гайдорису? Или, может быть, самому ректору? Ваше слово против моего? Что-то я сомневаюсь…

— А я бы не сомневалась…

— Молчать! Итак — нет. Решать нужно сейчас.

Я выдохнула… Что же. Вот и пришла пора драться не на жизнь, а на смерть. Прямое, открытое противостояние.

— Тогда — нет, простите. Такая корова нужна самому…

— Что… какая корова? — опешил Кощей.

— Не берите в голову, это так, высказывание из моего мира. Очень, понимаете ли, мудрое. В общем — нет. Я отказываюсь. Можете жаловаться ректору, что я отказалась отдать вам свой дар…

— Что же! — Кощей двумя пальцами сжал свой костлявый подбородок и что-то прошипел сквозь зубы. — Я хотел как лучше. Добровольно. Помочь вам. А вы… Придется по-другому. Что же… Анна, сейчас начнем первый сеанс. А потом вы ничего не будете помнить. Вот такая штука — хорошо, что я ее приготовил, — он указал на большой серый шар, стоявший на единственном здесь невысоком столике. — Ментальный усилитель. Поможет мне внушить вам другие воспоминания. Вы не будете помнить, что я был с вами в картотеке. Вы просто перебирали здесь бумажки…

Он сделал резкий шаг ко мне и схватил костлявой рукой за запястье.

В тот же миг я ощутила холод… и как что-то важное заструилось из меня в руку Кощея.

Проклятье!

Вот и все… Остается только драться! Я вскочила, резко дернула руку на себя, а второй рукой засвистела Кощею в глаз.

— Ой! Больно! — инстинктивно ляпнул Кощей, но не разжал кисть на моем запястье.

Жилистый гад! А в следующий миг я с отчаянья махнула другой рукой, отбитой о глазницу Кощея… Мысленная команда не была четкой, я даже не сформулировала это про себя… но толстые лианы во мгновения ока начали вырастать из деревянных ящиков картотеки. Еще миг — и две из них оплели ноги Кощея, другие две — руки и принялись растаскивать их в стороны, пытаясь разжать его хватку на моем запястье.

Безрезультатно, впрочем.

Вот вцепился, упырь!