не сумеет справиться со своими прямыми обязанностями. Вот тогда и можно было бы осадить столь досаждающую ему фигуру… А в случае, если тот упрется и не придет на поклон к брату, то и вовсе сместить с должности генерал-губернатора. И почему-то государя мало интересовали убытки, которые при этом понесёт страна… Впрочем, уже можно было уверенно сказать, что затея государя провалилась. Ныне его брат был в глазах людей героем, он же… Естественно, вслух и при свете дня хулить правителя сильнейшего в мире государства никто бы не решился, но шепотки пошли. Опасные шепотки…

— Я слышал, так же поступило немало Родов, — тихо сказал Шувалов. — Я мало интересуюсь политикой, но слухи и сплетни… Совсем уж их избежать ни у кого не выйдет, сам понимаешь. Действительно ли в большей части Имперской Стражи прошли жесткие чистки? Говорят, в полках и батальонах, которые располагались на защите территорий дворянских городков и их здешнего имущества, было засилье офицеров из этих самых Родов. И что сейчас Павел Александрович повыкидывал их отовсюду, поставив командовать исключительно тех офицеров, в верности которых уверен?

— Это чистая правда, — кивнул Морозов. — Как ни странно, на Фронтире очень многие Рода предпочитали иметь покровителей в Петербурге, а не в Александровске. Плюс тот факт, что какое-то зверьё едва не отбросило Имперскую Стражу обратно на наши же земли, в немалой степени связан с тем, что они использовали Стражу исключительно в своих интересах, зачастую игнорируя приказы и не отправляя войска туда, куда велел Павел Александрович… В общем, он действительно расчистил эти авгиевы конюшни. Причем сделал это весьма впечатляюще — за два-три дня, разом. У него заранее были подготовлены необходимые кадры, всё было отлично рассчитано — видно, что эту операцию он готовил давно.

— Он отталкивает этим шагом местное дворянство, — покачал головой Шувалов. — Неразумно, как по мне.

— Напротив, ещё как разумно, — возразил Морозов. — Как показала практика — опереться он может лишь на Имперскую Стражу и выходцев из неё. А вот местные дворяне, фактически евшие с его рук, во многом его подвели — и он четко выказал своё недовольство. Он оказал им огромное доверие, а они едва не уничтожили его главную опору, изрядно её ослабив — Имперскую Стражу. Сотни деревень, десятки небольших городов — спалены дотла, огромные потери у Стражей, вынудившие его изрядно растрясти мошной и воспользоваться всеми доступными связями, что бы компенсировать этот ущерб… Такое прощать нельзя. Слава богу, у него оказалась достаточно твёрдая рука, и он быстро очистил эти авгиевы конюшни. Император далеко, а генерал-губернатор близко — и забывать об этом глупо.

Они помолчали, потягивая свои напитки и думая каждый о своём.

— Мутные времена тут настают, — вздохнул Шувалов. — И кто-то в этой мути поймает рыбку, а кто-то бесславно потонет.

— Вторых будет куда больше, чем первых…

* * *

— Итак, что там за история с тем, что ты хочешь служить лично мне? — спросил я, отослав Семёнова погулять и наложив несложное заклятие, что бы уберечься от прослушки.

Проводив глазами ушедшего парня, та ответила:

— За эти сутки, что я провела в твоём плену, я сумела ощутить, что ты не рождён в этом мире, — огорошила меня пленница. — Твои заклятия частенько спадали раньше времени, и просыпалась…

— Погоди-погоди, — перебил я её. — Что там насчет того, что я рождён не в этом мире? Что за чушь?

— Это не чушь! — горячо возразила она. — Я ощутила ауру твоей души! В тебе кроется огромная сила, и к тому же я ощущаю, что ты попал к нам через земли духов! Мой отец был шаманом, сильным шаманом, и часть его дара я унаследовала. Я могу чуять духов и души, так что я уверена в своей правоте. Но можешь мне ничего не объяснять — это твоё дело, и я не собираюсь досаждать тебе этим.

Демоны бы драли в посмертии этого трёхрогого, из-за которого моя душа повреждена! Видимо, эманации моей силы и тот факт, что она пришла сюда из иного мира, достаточно заметен тем, кто связан с этой областью чародейства… Но сейчас другая проблема — продавать её теперь точно нельзя. Мало ли, куда эти сведения просочатся и чем это может для меня обернуться?

— Я никому не проболтаюсь, господин! — торопливо затараторила она, увидев мой острый взгляд. — Оставь меня у себя! Ты же видишь, я могу тебе пригодиться!

— Почему решила служить мне? — повторил я вопрос.

— Я же сказала — я чувствую силу, исходящую… — начала она снова, но я перебил.

— Я понял про силу, но меня интересует другое. Сейчас я слаб, служу обычным лейтенантом, обладаю лишь рангом Адепта — так в чем твоя выгода?

— Ты наверняка быстро наберёшь силу, — пожала она плечами. — Сейчас тебе на вид семнадцать-восемнадцать, а ты уже Адепт, причем такой мощи, что я даже не слышала о таких. Ты знаешь разные заклятия, что говорит о том, что у тебя много знаний. И самое главное — моё чутье. Я хочу стать твоей слугой сейчас, в начале твоего пути, потому что тогда ты меня запомнишь как одну из тех, кто пришел к тебе на службу в числе первых. Когда ты войдёшь в силу — зачем я буду тебе нужна? А даже если и буду нужна, то буду обычной слугой, которых тысячи… Но если приду к тебе сейчас, то возможно, ты на своих будущих землях позволишь мирно жить мне и моим сородичам. Тем из них, что примут твои правила и законы, разумеется. Ну а я, с твоего позволения, буду той, кто будет ими управлять.

— В общем, ты рассчитываешь на то, что выгодно при мне устроишься, — хмыкнул я. — Но тогда у меня два вопроса. Первый — что насчет этих? Твоих подруг я точно не смогу взять в свои слуги.

Бросив короткий взгляд на своих товарок, она твёрдо посмотрела мне в глаза.

— Их судьба — это их судьба, — ответила она. — Я стала их предводительницей лишь на время этой вылазки. И кстати — лично я была против нападения на вас, считая риск слишком высоким. Но они меня не послушали и проголосовали за нападение… Дуры, одним словом. Охота — это всегда риск, и на этот раз нам не повезло.

—