Согласно сагам, Эрик Рыжий отплыл из Исландии с 25 кораблями, из которых лишь 14 (с 350 колонистами) добрались до Гренландии, и основал на острове первое европейское поселение Эйстрибюгде. Все жители там были исландцами, и все законы и образ жизни там были по исландскому образцу.

Жили колонисты торговлей. Мехов и шкур у них было в изобилии, плюс они продавали веревки, моржовую кость, шерсть и тюлений жир. Взамен они привозили дерево, железо, зерно и товары повседневного потребления.

Руины церкви на юге Гренландии – один из наиболее хорошо сохранившихся памятников культуры викингов

Считается, что сам Эрик Рыжий ушел на покой, но его сыновья продолжили исследования. Примерно в 1000 году Лейф Эрикссон, опередив Колумба на 500 лет, открыл землю, которую назвал Винланд – территорию современной Северной Америки.

* * *

Письменные источники, по которым мы знаем эту историю, по-разному освещают ее. Согласно «Саге об Эрике Рыжем», Эрикссон сбился с курса по дороге из Норвегии и доплыл до американского материка случайно. А вот «Сага о гренландцах», которую считают более достоверной, говорит, что Лейф Эрикссон услышал о земле за океаном от исландского торговца Бьярни Херьюльвссона. Якобы коммерсант обнаружил неизвестные берега, но в нем не было духа исследовательской любознательности, и он так и не причалил к ним.

Если верить саге, после крещения Гренландии Лейф Эрикссон выкупил корабль Херьюльвссона, нанял команду из 35 человек и отправился по курсу торговца, чтобы найти описанные земли.

Как бы то ни было, примерно в 1000 году Лейф Эрикссон добрался до Америки и ступил на землю нового континента. Сначала экспедиция высадилась на пустынном побережье, усеянном скалами, и назвала эти показавшиеся им лишенными всякой приятности окрестности Хеллуландом (Страной каменных плит). Как полагают современные исследователи, это был канадский остров Баффинова Земля.

Затем Эрикссон продвинулся на юг и обнаружил территорию, покрытую густыми лесами. Ее викинги назвали Маркландом (Лесной страной). Скорее всего, то был полуостров Лабрадор.

Лейф Эрикссон открывает Америку. Худ. Ганс Даль (1900)

И наконец, последняя местность, которую посетил отряд, удивила путешественников обилием дикого винограда. Она получила название Винланд (Виноградная страна). Сегодня это место находится на территории канадской провинции Ньюфаундленд и Лабрадор. Тамошние реки оказались щедрыми на лосося, с древесиной тоже не было проблем. Поэтому Лейф решил остаться там на зиму.

Конечно, древние саги о путешествии Эрикссона можно считать вымышленными. Но вот в 1530 году мореплаватель Жак Картье, положивший начало французской колонизации Северной Америки, тоже обнаружил виноград на обоих берегах реки Святого Лаврентия.

После зимовки в Винланде Лейф Эрикссон отправился домой и больше не вернулся. Он был занят Гренландией, которую унаследовал от отца.

Другие же северяне, узнавшие об открытиях Лейфа, совершили еще несколько походов и даже пытались закрепиться на новой земле. Но все попытки колонизации провалились из-за конфликтов с племенами местных индейцев. Викинги прозвали их «скрелингами», что означает «хилый» или «тщедушный».

Памятник Лейфу Эрикссону в Рейкьявике (Исландия)

Первая встреча с аборигенами унесла жизнь брата Лейфа по имени Торвальд. В тот день скандинавы наткнулись на нескольких скрелингов на берегу. Известные горячим нравом викинги «поприветствовали» чужаков топорами, но один из аборигенов успел уйти на своей лодке. Приведенные им воины превосходили викингов числом: целая флотилия маленьких лодок атаковала их корабль. Торвальд сказал: «Поставим вдоль борта щиты и будем обороняться, как только можем, но сами не будем нападать на них». Скрелинги постреляли в них недолго, но потом обратились в бегство. Однако одна стрела смертельно ранила Торвальда, и это была единственная потеря на корабле викингов.

Брат Торвальда, Торстейн, также пытался повторить это путешествие, но сбился с пути из-за непогоды на море.

Как уже было сказано, Лейф Эрикссон привез из Норвегии священника и крестил Гренландию. А вот Эрик Рыжий, в отличие от своей жены и сыновей, так и не принял христианства и до конца жизни оставался язычником, а к христианству относился скептически.

Примерно в 1000 году Лейф Эрикссон основал первое поселение на территории нынешней Канады. Существует теория, что в своем движении на запад скандинавы добрались до Миннесоты, и лишь в XV веке гренландские колонии скандинавских поселенцев, основанные викингами, пришли в упадок, а в первой половине XVI века их население полностью вымерло или подверглось ассимиляции в среде эскимосов.

Новых трансатлантических открытий больше не было. Причина? Скорее всего, она крылась во враждебности аборигенов. Любое маленькое поселение, которое могло быть основано и без того редким населением Гренландии, с течением времени было бы уничтожено.

* * *

И в северных легендах Винланд исчез на века. И все потому, что американские колонии никогда не имели для викингов большого значения (хоть некоторые историки и утверждают, что скандинавы посещали даже Бразилию).