Были эти люди честными и добрыми, но на войне они становились страшными и непримиримыми. Именно так – на войне они были настолько храбры, что и весьма отдаленные народы боялись их. Одно было плохо – не знали славяне истинного Бога и молились всевозможным идолам.

А что такое идол? Истукан (статуя), вырезанная из дерева и представляющая собой человека или зверя.

А как называется тот, кто поклоняется идолам? Идолопоклонник. Или язычник. И для нас тут важно то, что славяне были разделены на разные племена, поклонявшиеся разным истуканам, и они все почитали начальником своим того, кто больше всех отличался на войне. А войну и все связанное с ней славяне очень любили, ибо на поле боя можно было лучше всего увидеть истинный характер человека. Но это представляло очень большую проблему.

Почему? Да потому, что славяне не имели одного государя, а так как все они были храбры, то и всевозможных начальников у них было великое множество. И что характерно, каждый из них желал править по-своему, и народ не понимал, кого слушать, и от этого у славян происходили постоянные споры и несогласия.

И вот наступил момент, когда славяне поняли, что из-за этих несогласий все их дела идут неважно, и они даже перестали побеждать своих врагов, которых до этого всегда побеждали. Долго думали они, что делать, и придумали средство привести все в порядок.

В те времена на берегах Балтийского моря (тогда, впрочем, никто еще не знал, что оно так будет называться) жил другой народ, называвшийся варяго-руси (русы).

Кто же это были такие?

Одни историки считают, что они происходили от великих завоевателей в Европе – норманнов («северных людей»). Как уже говорилось, этот термин использовался жителями Западной Европы по отношению к скандинавам, опустошавшим их государства морскими набегами. В самой Скандинавии норманнов называли викингами (воинами), а вот на Руси они получили наименование «варяги». То есть, по сути, эти «находники из-за моря» были обычными морскими разбойниками, что уходили из родных поселений в вик (в путь), чтобы промышлять банальным грабежом.

Древние франкские летописи сообщают, что в 839 году король франков и император Запада Людовик Благочестивый (Louis le Pieux) принял в Ингельгейме на Рейне посольство от византийского императора Феофила. Посольство это сопровождали несколько шведов, называвших себя росами (Rhos). Они были посланы в Константинополь для переговоров, и якобы именно с тех пор термин «рос» стал общим именем скандинавов, проживавших в Киеве, а уже от него произошло название страны – «Русь».

Таким образом, согласно этой версии, слова «рос» и «Русь» использовались для обозначения шведов, проживавших именно на Руси, но не в самой Швеции. Точнее, не в тех местах, которые теперь относятся к Швеции. Первые шведские поселенцы якобы прибыли на территорию Старой Ладоги (по-староскандинавски она называлась Альдейгьюборг) в середине IX века. Они дошли до верховий Невы и пересекли Ладожское озеро. Некоторые из них остались жить в этих местах, а другие продолжили путь к Волге, переплыв Онежское озеро.

В отличие от «западных» викингов, викинги, которые шли на восток, делали это на веслах и под парусом, но их корабли были гораздо меньше. Их обычная длина составляла около десяти метров, а команда состояла приблизительно из десяти человек. И тут все дело в том, что более крупные суда не были нужны для плавания по Балтийскому морю, плюс на них нельзя было передвигаться по рекам.

Другие историки утверждают, что варяги – это финляндцы (финские племена), жившие за Ладожским озером, то есть за Русским морем, и что они так назывались, потому что имели русые волосы.

Третьи рассуждают таким образом: варяго-русы происходили из Пруссии, где окрестности реки Неман назывались Порусьем. В частности, Рюрика, о котором речь пойдет ниже, иногда выводят к людям «из Прусской земли» и считают его потомком Пруса, родича основателя Римской империи Октавиана Августа, которому тот даровал землю по реке Висла и в Южной Балтике.

А вот что писал в 1842 году занимавшийся этим вопросом титулярный советник Ф.Н. Святной: «Имя «варяги» (славянское ли оно или заимствованное из другого языка) и отчасти созвучное ему «офряги» означало жителей Западной Европы, какого бы происхождения они ни были. Первоначально разумели, конечно, только один известный народ германский; впоследствие же, когда франки начали преобладать в Западной Европе, имя их перешло на всю страну и жителей ее».

Ну, а есть и такие специалисты, кто говорит, что варягами были турки, обитавшие по северным берегам нынешнего Черного моря.

И тут следует отметить такой важный момент: западные авторы, имевшие под руками русские летописи, как правило, не смешивали Русь с варягами. Русь у них остается народом туземным, а варяги – иноземцами (пришлыми).

Российский историк А.А. Куник, живший в XIX веке, предполагал в древнешведском языке существование слова «varing» (от vara – присяга), от которого якобы и могло произойти слово «варяг». Интересная версия! И ее потом развили те, кто выступил с теорией о русском начале «варангского корпуса» в Византии (о нем будет рассказано ниже), но приводимые тому доказательства русский историк и искусствовед С.А. Гедеонов нашел неубедительными.

В этом кроется корень вопроса. Варягов пригласили на Русь, а смешение Руси с варягами произошло позднее. То есть первоначально никаких варяго-русов не существовало: обстоятельства вынудили славян призвать к себе варягов (викингов). И это действительно большая проблема, ибо в древней литературе (в различных летописных редакциях) имеет место путаница: там Русь то упоминается отдельно от варягов, то отождествляется с ними.

* * *

Огромный вклад в изучение этого вопроса внес упомянутый С.А. Гедеонов, автор двухтомного исследования «Варяги и Русь», опубликованного в 1876 году. В свое время этот труд обратил на себя внимание всего ученого мира. В своем исследовании С.А. Гедеонов выступил решительным противником норманизма, то есть концепции о том, что народ-племя «Русь» происходит из Скандинавии периода экспансии викингов, которых в Западной Европе называли норманнами. По мнению С.А. Гедеонова, варяги были западнославянского происхождения, а Русь – это восточнославянский народ. Впрочем, и он сам признавал, что его протест против «мнимо норманнского происхождения Руси» не разрешил «вопроса, давно спорного в исторической науке».